Oberste Reihe: Israelische Para-Athletin holt 3. nationale Goldmedaille

Moran Samuel sicherte Israel die dritte Goldmedaille und seine fünfte insgesamt bei den Paralympics in Paris. Samuel belegte den ersten Platz im 2.000-Meter-Finale des PR1-Ruderns der Frauen. Dieser Sieg ist ihre dritte Medaille, nach der Silbermedaille bei den Spielen in Tokio und der Bronzemedaille in Rio.

Samuel, 42, war eine internationale Basketballspielerin, bevor sie im Alter von 24 Jahren aufgrund einer angeborenen Gefäßfehlbildung in der Wirbelsäule vom Brustkorb abwärts gelähmt wurde.

„Ich schlief nach dem Training ein wie an jedem anderen Tag“, sagte sie, “und wachte mit extremen Rückenschmerzen auf. Es war ein Schlaganfall der Wirbelsäule, etwas sehr Seltenes.“

„Auf so etwas kann man nicht vorbereitet sein“, sagte sie. „Es spielt keine Rolle, wie es passiert. Es ist wirklich verheerend. Innerhalb von zwei Stunden waren 70 % meines Körpers komplett gelähmt.“

Nach der Operation folgte die Rehabilitation, die in ihr den Wunsch weckte, eine Ausbildung als Physiotherapeutin zu machen, die sie dann auch absolvierte. Ihr Weg zur Genesung war schwierig und erfolgte in kleinen Schritten über viele Jahre hinweg.

„Ich habe versucht, Basketball so weit wie möglich zu vermeiden, weil es mir das Herz gebrochen hat“, erklärt Samuel.

Drei Jahre nach ihrer Operation erfuhr Samuel, dass die Rollstuhlbasketball-Nationalmannschaft neu formiert wurde, und sie wurde eingeladen, sich ihr anzuschließen.

Sie gewannen die Europameisterschaft, doch Samuel wollte an den Paralympics teilnehmen. Als sie erkannte, dass das Basketballteam noch lange nicht bereit war, auf diesem Niveau zu spielen, besprach sie ihre Optionen mit Limor Goldberg, der Sportdirektorin der Paralympics.

„Nachdem sie meine Fähigkeiten, meine Behinderung und die verfügbaren Sportarten in Betracht gezogen hatte, war sie der Meinung, dass Rudern der richtige Sport für mich sei.“

Samuel entschied sich für das Training in der neuen Sportart Rudern.

„Für mich war es das erste Mal, dass ich außerhalb meines Rollstuhls Sport treiben konnte. Und das war unglaublich - diese Freiheit“, sagte sie. „Ich hatte noch nie gerudert, bevor ich im Rollstuhl saß, aber für mich war es wirklich aufregend und ich habe viel über den Sport und über mich selbst gelernt.“

Samuel belegte bei den Paralympischen Spielen in London den fünften Platz und gewann später bei den Weltmeisterschaften 2015 eine Goldmedaille über 1.000 Meter. Am Sonntag absolvierte sie den 2.000-Meter-Wettbewerb in nur 10:25,40 Minuten.

Wie viele Israelis, die sich schnell an veränderte Lebensumstände anpassen mussten, hat sich Samuel den Herausforderungen gestellt, die ihr Zustand mit sich bringt. Durch die Kombination ihres Studiums der Physiotherapie mit ihrem Master-Abschluss in frühkindlicher Erziehung hat Samuel eine erfolgreiche Karriere als Kinderphysiotherapeutin gemacht.

Sie ist Mutter von drei Kindern, die sie mit Goldberg großzieht. Samuel trainierte sogar während ihrer Schwangerschaft mit ihrem jüngsten Kind für die Paralympics in Paris. Bemerkenswerterweise gewann sie die Silbermedaille bei den Weltmeisterschaften in Paris, nur fünf Monate nach der Geburt ihres Kindes.

Samuel ist der Meinung, dass das Training zwar extrem hart ist, aber das gilt auch für alle, die auf diesem Niveau antreten. Sie sagte, dass Paralympioniken „nicht besser sind als Olympioniken oder umgekehrt“, sondern dass sie „die Aufgabe haben, die Welt zu einem besseren Ort für Menschen mit Behinderungen im Allgemeinen zu machen.“

Im Jahr 2015 wurde sie von World Rowing zur „Para-Athletin des Jahres“ ernannt.