Die Erforschung von Goliaths Stadt: Archäologen werfen neues Licht auf religiöse Rituale der Philister

Jüngste archäologische Forschungen und neue Entdeckungen in der antiken Philisterstadt Gath haben das Verständnis der Gelehrten für die Religion, Glaubensvorstellung und die Kultur der Philister erheblich erweitert.

Kürzlich gelang es einer Gruppe der Bar-Ilan-Universität unter der Leitung der Professoren Aren Maeir (Archäologie) und Ehud Weiss (Experte für Archäobotanik) in einer organisierten Ausgrabungsaktion in den Tempelanlagen der Unterstadt von Gath, die mit den zeremoniellen Praktiken der Philister verbundene Flora zu erforschen und wiederherzustellen.

Doch bevor wir diese Entdeckungen näher erläutern, sollten wir uns fragen, was wir durch die Archäologie und den Text der Bibel über die Philister wissen.

Im Vergleich zu anderen antiken Kulturen ist die philippinische Kultur den modernen Wissenschaftlern relativ gut bekannt. Heute befindet sich in der modernen israelischen Stadt Aschdod das Museum der philippinischen Kultur, das eine beeindruckende archäologische Sammlung beherbergt, die eng mit der biblischen Erzählung verbunden ist.

Die Unterscheidung der archäologischen Stätten der Philister von denen der Kanaaniter und Israeliten ist relativ einfach. Schweineknochen sind allgegenwärtig, die Keramikstile unterscheiden sich deutlich, und die in der Epigraphik eingetragenen Namen sind nicht ortsgebunden, insbesondere in den frühen Phasen ihrer Präsenz in der Levante.

Außerdem können moderne Archäologen heute die antike DNA der Philister von der anderer antiker Völker in der Region unterscheiden.

So werden sie in altägyptischen Inschriften (z. B. an der Nordwand von Medinet Habu) als "Volk des Meeres" bezeichnet, während die Bibel ihre Herkunft aus "Kaphtor" (Deuteronomium 2:33, Jeremia 47:4 und Amos 9:7) erwähnt, was heute allgemein als Griechenland, Zypern und Kreta interpretiert wird.

Das Auftauchen dieser neuen Völker während der Eisenzeit (1200 - 600 v. Chr.) im alten Nahen Osten könnte mit dem Zusammenbruch der bekannten bronzezeitlichen Zivilisationen zusammenhängen, der insbesondere die mykenische Kultur betraf und zu Wanderungen über das Mittelmeer von Sardinien bis zur Levante führte.

Wie in der Bibel (Josua 13,3) erwähnt, sind fünf wichtige antike Stätten, die mit den alten Philistern in Verbindung gebracht werden, auch heute in der Archäologie des Heiligen Landes zu finden: Gaza, Aschkelon, Aschdod, Gath (Tell Es-Safi) und Ekron. 

Dies waren wahrscheinlich die mächtigsten Städte, umgeben von kleineren unabhängigen Städten wie Tell-Qasile in der Nähe des heutigen Tel Aviv. Ihre Ausdehnung erfolgte in erster Linie entlang der Meeresküste des heutigen Israels, doch ihr Einfluss reichte weiter und erreichte das Jesreel-Tal und darüber hinaus.

Wahrscheinlich vermischten sie sich irgendwann nach ihrer Ankunft mit der lokalen kanaanitischen Bevölkerung. Diese kulturelle Vermischung zeigt sich in den Keramikdesigns, die in späteren Perioden nach der anfänglichen philippinischen Präsenz einen deutlichen kanaanitischen Einfluss aufweisen.

Eine dieser Städte war von besonderer Bedeutung: Die antike Stadt Gath/Tell Es-Safi (oder "Gath-Pelishtim" auf Hebräisch), die bekanntlich mit dem Riesen Goliath in Verbindung gebracht wird (1. Samuel 17,4). König David kam nach Gath, der Stadt des Königs Akisch, und gab dort vor, wahnsinnig zu sein (1. Samuel 21,10-15).

Obed Edom, der ebenfalls aus Gat stammte, deutet wahrscheinlich darauf hin, dass sich einige Philister irgendwann König David anschlossen (2. Samuel 6,10-11). Gath war eine mächtige Stadt mit einer großen Bevölkerung und Landwirtschaft.

Gath bedeutet Weinpresse oder eine Presse. Möglicherweise bauten die Einheimischen in dieser Gegend viele Weinstöcke oder Oliven zur Ölgewinnung an. Ausgrabungen über mehrere Jahre hinweg haben gezeigt, dass Gath ein bedeutendes philistäisches Stadtzentrum während der Eisenzeit war.

Archäologen haben einen tiefen Belagerungsgraben um die Stadt herum freigelegt, der auf das 9. Jahrhundert v. Chr. zurückgeht. Dies entspricht wahrscheinlich der Eroberung der Stadt durch Hasael, den König von Aram-Damaskus, wie in der Bibel erwähnt (2. Könige 12:17).

Bemerkenswerterweise ist dies die einzige aramäische Belagerungsanlage, die jemals in der Archäologie entdeckt wurde. Gath blieb von der frühen Philisterzeit bis zu seiner Eroberung und Zerstörung durch die Aramäer im 9. vorchristlichen Jahrhundert eine bedeutende Stadt.

Dr. Suembikya Frumin war maßgeblich an der aktuellen Forschung über die Verwendung der im Tempelbereich von Gath gefundenen Pflanzen und Samen für religiöse, kulturelle und spirituelle Zwecke in der philippinischen Kultur beteiligt. Im ausgegrabenen Tempelbereich von Gath wurden neben den Pflanzen- und Samenresten auch Opfergaben wie Töpferwaren und marine Weichtierartefakte entdeckt.

Obwohl zahlreiche Facetten der philippinischen Kultur gründlich dokumentiert sind, blieben Details über ihre religiösen Bräuche und Götter oft im Dunkeln. Die in Scientific Reports veröffentlichte Forschungsarbeit von Frumin et al. bietet wichtige neue Einblicke in die rituellen Aktivitäten der Philister.

Die Studie ergab, dass die Religion der Philister mit dem magischen Bereich und den Kräften der Natur verbunden war und mit den antiken griechischen Gottheiten in Verbindung stand. Prof. Ehud Weiss erklärte, dass das Team durch die aktuelle Forschung in der Lage war, starke Verbindungen zwischen der philippinischen Kultur und breiteren religiösen Traditionen des Mittelmeerraums sowie Parallelen zu den zeremoniellen Praktiken der Ägäis zu erkennen.

Bei den entdeckten Pflanzen handelte es sich um den Fliederkeuschbaum (Vitex agnus-castus), das Gänseblümchen (Glebionis coronaria) und die Silberwurz (Lomelosia argentea), die alle mit der altgriechischen religiösen botanischen Symbolik und Verwendung in Verbindung stehen.

In den Tempeln gefundene Webstuhlgewichte belegen eine Verbindung oder Ähnlichkeit des Philisterkults mit der Verehrung der antiken mykenisch-griechischen Göttin Hera.

Zusammenfassend lässt sich sagen: All diese Informationen stimmen perfekt mit der biblischen Erzählung überein, die auf die Anwesenheit der Philister in der Region des alten Israel/Kanaan und ihre Herkunft aus dem Gebiet des alten Griechenlands ("Kaphtor") hinweist.

Die oben erwähnten Forschungen werfen ein Licht auf die ägäisch-griechischen magischen und heidnischen Aspekte der philippinischen Religion während der Eisenzeit, die in krassem Gegensatz zu den monotheistischen Überzeugungen der Israeliten stehen und sich deutlich von der lokalen heidnischen Verehrung der Kanaaniter unterscheiden, die sich auf andere Götter und die Mythologie des Nahen Ostens konzentriert.