500 millones de dólares: el Ministerio de Defensa israelí firma un acuerdo para aumentar la producción del "Rayo de Hierro"

El director general del Ministerio de Defensa, Maj.-Gen. (Res.) Eyal Zamir, firmó una orden el domingo por la noche para ampliar la producción del primer sistema de interceptación láser desarrollado por Israel, «IronBeam.»

El acuerdo vale aproximadamente 2.000 millones de NIS, unos 500 millones de dólares. Como parte del acuerdo entre el Ministerio de Defensa y Rafael, el principal desarrollador del «Rayo de Hierro», junto con Elbit Systems, se aumentará significativamente el ritmo de producción de los sistemas «Rayo de Hierro», con el objetivo de producir los sistemas láser a un ritmo elevado.

El Ministerio de Defensa fijó como fecha objetivo para la entrega de los sistemas funcionales el segundo semestre de 2025. Esta fecha representa un ligero retraso respecto a la fecha prevista inicialmente, otoño de 2024.

La parte del contrato que corresponde a Elbit está valorada en unos 200 millones de dólares, mientras que Rafael, líder del proyecto, recibe el resto. En virtud del contrato, las empresas suministrarán los sistemas Rayo de Hierro y el apoyo continuo.

Iron Beam es un sistema láser de alta potencia para la defensa aérea desde tierra contra amenazas aéreas (cohetes, granadas de mortero, vehículos aéreos no tripulados y misiles de crucero). En diciembre de 2022, Rafael firmó un acuerdo con Lockheed Martin para desarrollar una variante del Iron Beam para el ejército de Estados Unidos.

El sistema Iron Beam es el resultado de más de tres décadas de trabajo entre la unidad de investigación y desarrollo de la Dirección de Defensa, Investigación y Desarrollo (abreviada Maf'at en hebreo), junto con Rafael y Elbit, dos importantes empresas de defensa israelíes.

En la firma, el Ministerio de Defensa dijo que Rayo de Hierro había obtenido resultados impresionantes en una serie de pruebas. Los analistas creen que el Ministerio de Defensa ha estado realizando pruebas de campo del sistema durante la guerra de Gaza. Los responsables de Defensa han pedido que se acelere el programa tras el estallido de la guerra.

El sistema se integrará en el conjunto de defensa aérea de Israel junto con el sistema Cúpula de Hierro, sirviendo como solución complementaria que reducirá significativamente los precios de interceptación.

Pruebas anteriores demostraron que el precio de interceptación de Iron Beam era de unos 3,50 dólares por cohete, frente a los cerca de 50.000 dólares por cada interceptor de Iron Dome.

El Director General (res.) del Ministerio de Defensa, Dr. Danny Gold, dijo: «El Rayo de Hierro será un sistema complementario del sistema Cúpula de Hierro. La combinación de interceptación láser e interceptación de misiles reforzará aún más la defensa contra cohetes, misiles, drones, misiles de crucero y otras amenazas.»

Aunque el Rayo de Hierro tiene la ventaja de un menor precio por interceptación, también presenta desventajas bien conocidas:

En primer lugar, el sistema intercepta en serie. Esto significa que durante una descarga de proyectiles, sólo interceptará un cohete o un UAV por activación. Para interceptar múltiples amenazas, será necesario desplegar varios sistemas simultáneamente. Otro problema es el impacto del tiempo nublado, la bruma y la niebla, que limitan el funcionamiento del sistema. Con todo, el bajo precio de interceptación y la facilidad de despliegue [Rafael ha desarrollado incluso una versión más compacta, Lite Beam, para su montaje en vehículos] se consideran puntos fuertes fundamentales del sistema.

Zamir dijo: «El acuerdo “”Rayo de Hierro»» es uno de los más importantes que hemos firmado, ya que anuncia el comienzo de una nueva era en el campo de batalla: la era de los láseres. Se espera que la primera capacidad del sistema láser terrestre, desarrollado en colaboración entre Maf'at y grandes industrias y empresas emergentes, entre en servicio operativo dentro de un año. El acuerdo Rayo de Hierro garantizará la continuación y aceleración de la adquisición de muchos más sistemas láser».