야엘 에크슈타인(Yael Eckstein): '아버지와 같은 사람들의 노력과 희생 덕분에 오늘날 유대인-기독교 관계는 주류가 되었습니다'

한 정통 유대인 가족이 어떻게 이스라엘의 가난한 사람들과 테러 피해자들을 축복하기 위해 기독교인들이 주로 자금을 지원하는 연간 2억 달러 규모의 인도주의적 구호 단체를 만들었을까?

국제 기독교인 및 유대인 친목회(IFCJ, International Fellowship of Christians and Jews)의 회장 겸 CEO인 야엘 에크슈타인은 그녀의 아버지가 기독교인과 유대인 간의 유대 관계 구축이 주류나 유행이 되기 훨씬 전부터 그 중요성과 이점을 인식했다고 말했다.

에크슈타인은 올 이스라엘 뉴스 편집장이자 TBN의 '로젠버그 리포트' 진행자인 조엘 로젠버그와의 인터뷰에서 고인이 된 아버지 예치엘 에크슈타인 랍비를 "역사를 바꾸기 위해 하나님이 보내신 사람"으로 묘사했다.

1983년 아버지가 뉴욕에서 시카고로 파견되어 스코키에서 열릴 예정이었던 나치 행진에 대한 지지를 모으게 되면서 모든 것이 시작되었다고 그녀는 회상했다. “당연히 아버지는 유대인 커뮤니티에 가셨고, 시카고에는 비교적 큰 유대인 커뮤니티가 있지만 이 행진을 막는 데는 아무런 도움이 되지 않는다는 것을 깨달았어요. 그때 지역 기독교 커뮤니티가 찾아와서 '우리는 당신과 함께 반대합니다'라고 말했답니다."

에크슈타인은 "그때 아버지는 하나님이 지금과 같은 시기에 자신을 이런 사명으로 부르셨다는 것을 깨달았습니다"라고 설명한다. "아버지는 재정이나 모금 목표나 목적 없이 그저 다리를 놓는 단체를 시작하셨습니다. 그는 기독교인과 유대인이 유대인과 기독교인의 관계를 논의하는 원탁회의를 열었지만 유대인은 아무도 참석하지 않았습니다. 그래서 아버지와 많은 기독교인이 참석했습니다."

그의 딸에 따르면, 랍비 에크슈타인은 자신의 노력으로 인해 개인적으로 고통스러운 대가를 치렀고 최후통첩까지 받았다.

"유대인 공동체는 '우리는 이 일을 인정할 수 없다. 우리는 당신을 유대인 법정에 데려가 이를 중단하도록 할 것이다. 기독교인들과 함께 일하는 것을 그만두지 않으면 유대인 공동체의 일원이 될 수 없다"라고 그녀는 로젠버그에게 말했다.

에크슈타인 랍비는 위협을 무시하고 기독교인과 유대인 간의 견고한 파트너십을 구축하려는 비전을 추구했다고 야엘은 설명한다. 그는 자신과 커뮤니티에 중요한 질문을 던졌다: 우리는 이 어둠 속에 영원히 갇혀 있을 것인가? 우리는 끝없는 갈등 속에서 자해하는 공동체가 될 것인가? 마음을 열 것인가, 아니면 홀로 남을 것인가?

야엘은 아버지의 생각을 설명하며 "어쩌면 하나님은 우리가 혼자가 되는 것을 원하지 않으실지도 모르죠"라고 말했다. "어쩌면 우리가 기독교 교회의 부패에 대해 배운 모든 것이 바뀌었을지도 모르죠. 어쩌면 이들은 실제로 하나님의 말씀을 공부하고 귀 기울이는 사람들일지도 모르죠."

오늘날 야엘 에크슈타인은 이러한 관계를 바탕으로 이스라엘에서 가장 큰 자선 민간 인도주의 단체를 이끌고 있다.

로젠버그는 두 종교 간의 이해와 협력으로의 전환이 점진적이고 상호적으로 이루어졌다고 말했다. 그는 또한 500년 전 개신교 종교개혁과 지난 150년 동안 복음주의가 부상한 이후 기독교인들이 예수의 유대인성을 깨닫기 시작했다고 언급했다. 예를 들어 신약성경은 예수의 유대인 족보로 시작된다. 복음서는 모든 사도들이 유대인이었음을 분명히 밝히고 있다. 예수님은 예루살렘을 바라보며 울면서 "이스라엘 집의 잃어버린 양들"에 대한 사랑과 연민에 대해 말씀하셨다. 따라서 로젠버그는 에크슈타인에게 목회자들이 하나님이 유대 민족을 진정으로 사랑하고 이스라엘의 미래에 대한 희망적인 계획을 가지고 있다고 가르치기 시작하면서 기독교적 사고에 큰 변화가 일어났다고 설명했다.

로젠버그는 "이것은 단순히 '하나님은 유대 민족을 사랑하신다'가 아닙니다"라고 지적했다. "그분은 유대 민족과 함께하십니다. 1,900년 동안 일어나지 않았던 일이 일어나고 있습니다. 그래서 많은 변화가 있었습니다. 하지만 그 대부분은 신약 성경의 실제 가르침으로 돌아가는 것이라고 말하고 싶습니다. 기독교인들이 가르침을 바꾼 것은 아닙니다. 그들은 기독교의 가르침이 기본적으로 깊은 사랑이며, 유대인을 향한 하나님의 마음에 초점을 맞추게 된 것입니다."

에크슈타인도 동의하며 이렇게 말했다: "유대인 공동체는 2,000년의 유배 생활을 통해 예수의 삶과 예수의 가르침을 보존해 왔습니다. 기독교의 가르침이 사라졌을 때에도 유대인 공동체는 여전히 그 고통을 보존했습니다"라고 말했다.

"여러 면에서 기독교 공동체는 유대인 공동체를 필요로 합니다. 유대인들은 기독교를 더 깊이 이해할 수 있는 풍부한 가르침의 많은 부분을 유대인 공동체에서 얻었으니까요. 10월 7일 이전에는 분명하지 않았다면 이제는 분명해졌습니다"라고 그녀는 덧붙였다.

안식일을 지키는 정통 유대교 신자인 에크슈타인은 하마스의 이스라엘 남부 지역 침공과 그에 따른 잔혹 행위 소식을 한참 후에야 전해 들었다. 그녀는 10월 7일 아침 끔찍한 침공과 테러 공격이 시작되었을 때 심캇 토라 명절을 축하하기 위해 회당에서 준비하고 있었다.

"회당에 들어섰을 때 친구 인발(Inbal)이 저에게 다가왔는데, 제 행복한 얼굴에서 제가 몰르고 있다는 사실을 깨달았나 봐요"라고 그녀는 말했다. 

그리고 나서야 무슨 일이 있었는지 알게 되었다.

"이런 기분은 처음이었어요. 몸이 쓰러지고 울고 있었어요. 마치 아버지가 갑자기 돌아가셨다는 사실을 알았을 때가 생각납니다"라고 에크슈타인은 로젠버그와 함께 말했다.

"저는 테러리스트들이 20년 넘게 IFCJ가 활동해 온 도시들을 침범하는 것을 지켜보고 있었습니다. 그리고 10월 7일 테러가 일어나기 불과 몇 달 전에 우리가 기증한 방탄 차량이 말 그대로 생명을 구하고 있던 사르한 네게브 같은 곳에서도요. 그리고 IFCJ가 설치한 대피소에 사람들이 숨어 있는 것을 보고, 테러리스트들이 미국의 기독교인들이 사랑으로 기증한 대피소에 총격을 가하는 것을 목격했습니다."

특히 최근의 사건에 비추어 볼 때, 에크슈타인이 기독교인과 유대인에게 전하는 메시지는 분명하다. "하나님이 메신저에게 바라는 것은 나쁜 것을 보는 것이 아니라 좋은 것을 보는 것입니다. 분열을 보는 것이 아니라 하나됨을 보는 것입니다."

TBN 웹사이트에서 야엘 에크슈타인과의 인터뷰 전문을 시청하세요.

로젠버그 리포트는 미국에서 가장 많이 시청하는 기독교 텔레비전 네트워크인 트리니티 방송 네트워크(TBN)에서 목요일 밤 9시(동부 표준시)와 토요일 밤 9시 30분(동부 표준시)에 방영됩니다.

올 이스라엘 뉴스 스태프

올 이스라엘 뉴스 스태프는 이스라엘의 저널리스트들로 구성된 팀입니다.