알라위인뿐 아니라 시리아 기독교인들, 홈스(Homs)에서 학살을 피해 '가구 밑에 숨다'

지난 한 주 동안 시리아 학살에 대한 전 세계 언론의 관심은 대부분 알라위파에 집중되었고, 시리아 기독교인들의 곤경은 거의 무시된 채로 방치되었다.

학살이 계속되고 있는 가운데 홈스(Homs) 시의 기독교 공동체와 연고가 있는 한 이스라엘 기독교인이 최근 올이스라엘뉴스와의 인터뷰에서 새로운 이슬람 정권 하에서 시리아 기독교인들이 직면한 복잡한 상황에 대한 통찰력을 제공했다.

마누엘 아부 알리는 중동에서 잊힌 기독교 공동체를 지원하는 비영리 단체인 중동 기독교 원조(MECA)의 설립자이다.

시리아 홈스에서 MECA 팀이 촬영한 사진

예루살렘 출신의 복음주의 기독교인 아부 알리는 시리아 기독교인들의 현재 상황을 이스라엘 가자지구 주민들이 겪고 있는 시련과 비교하며 2023년 10월 7일, 가자지구의 기독교인들이 직면한 시련을 설명했다.

“이것은 그들이 매일 직면하는 현실입니다. 하지만 그들을 보호하러 오는 영웅적인 군인은 없습니다. 그들은 스스로를 지켜야 합니다"라고 아부 알리는 말했다.

축출된 아사드 정권에 충성하는 무장 세력과 새 이슬람 정부 군대 간의 전투가 무자비한 민간인 박해와 살해로 치달았을 때, MECA 팀은 해안 지방 라타키아와 타르투스 바로 동쪽에 있는 홈스에서 현지 기독교인들을 구호하는 중이었다.

“팀은 밖에서 거리를 배회하는 민병대의 총격이나 납치를 피하기 위해 가구 밑에 숨어 있었습니다. 그들은 수년 만에 가장 치명적인 폭력 사태에 휘말렸고, 1,000명이 넘는 민간인이 사망했습니다"라고 아부 알리는 설명한다.

최근 시리아에서 살해된 기독교인들(소셜 미디어에 유포된 사진, 저작권법 27A 조항에 따라 사용됨).

아부 알리에 따르면 홈스에서의 충돌은 해안에서의 주요 전투와 마찬가지로 아사드에 충성하는 알라위트 민병대와 새 정권의 이슬람주의 세력이 맞붙었지만 민간인들은 양측 모두의 표적이 되었다고 한다.

“폭력과 납치가 급증했고 홈스와 주변 마을에서 집과 상점이 공격을 받았습니다. 기독교인을 포함해 방해가 되는 모든 사람을 죽였습니다. 우리 파트너들은 아사드에 충성하는 알라위트 민병대가 이 폭력을 시작했다고 말합니다"라고 올 이스라엘 뉴스에 말했다.

시리아 해안에서 추가로 보고된 바에 따르면 그곳에서 살해된 1,000여 명의 민간인 중에는 기독교인들도 포함되어 있다고 한다.

아부 알리는 새 정부가 질서와 치안을 확립하겠다고 밝혔지만, “기본적으로 알카에다와 ISIS의 배경을 가진 세력이기 때문에 그들의 본색이 드러난 것이고, 일부는 상황을 이용해 수니파가 아닌 사람을 제거하려고 했다”고 말했다.

그러나 아사드 가문이 속한 알라위족이 주로 거주하는 해안가 도시에 집중된 전투와 학살에 대한 언론 보도에서 이 이야기는 거의 주목받지 못했다.

아부 알리는 MECA 팀이 “해당 지역에서 언론인이나 NGO를 보지 못했다”고 강조했다.

뉴라인 매거진의 최근 보도에 따르면 홈스는 새 정권이 들어선 이후 소수민족, 특히 알라위족을 대상으로 한 납치와 살인이 잇따라 발생해 불안에 떨고 있다.

홈스의 새 경찰청장은 이러한 현상의 급격한 증가를 부인했지만, 시리아 가톨릭 대주교는 기독교계가 잔인한 아사드 정권 하의 끔찍한 상황이 반복될까봐 두려워하고 있다고 확인했다.

자크 무라드 대주교는 뉴라인과의 인터뷰에서 “사회적, 정치적 책임이 있는 당국자들과 대화를 시도했지만 구체적인 반응을 듣지 못했다”고 말했다.

“아사드 정권이 이전에 했던 모든 일들이 반복되고 있으며, 우리는 이를 받아들일 수 없습니다"라고 무라드 대주교는 덧붙였다.

시리아 기독교인들의 운명은 2024년 12월 초에 급격한 전환점을 맞았다.

수년간의 교착 상태 끝에 이슬람 반군 단체인 하이앳 타흐리르 알샴(Hay'at Tahrir al-Sham, HTS)이 북부 도시 이들리브 주변 영토를 탈환하면서 바샤르 알 아사드의 10년간의 통치가 전격적으로 종식된 것이다.

그 후 ISIS와 알카에다의 전 멤버였던 아흐메드 알 샤라가 이끄는 새 정부는 공공 안전과 질서를 회복하기 위해 고군분투하고 있다. 알-샤라는 이슬람주의, 일부 외국 테러 단체를 포함한 무수한 무장 반군 조직을 새로운 시리아 군대로 통합하려고 시도하고 있다.

시리아의 소수 민족은 종종 기존 반군이 아사드 정권과 수니파 대다수에 대한 잔혹 행위를 지지한 것으로 간주된다.

많은 사람들이 새로운 질서에 대한 두려움을 표명했다. 그러나 일부 기독교 교회는 새 정부가 약속을 이행하기를 바라며 공개적으로 지지를 선언했다.

HTS가 기독교인과 드루즈족을 통치했던 이들리브 지역의 사례는 희미한 희망을 제시한다. 소수 민족이 괴롭힘을 당하고 일부는 살해당했지만, ISIS 치하에서처럼 추방되거나 대량 학살되지는 않았다.

최근 몇 년 동안 알 샤라(알 졸라니라고도 함)가 서방에서 자신의 이미지를 개선하기 위해 노력하면서 HTS는 홍보 목적으로라도 이들 커뮤니티에 손을 내밀기 시작했다.

아부 알리는 “새 정부 자체는 공개적으로 기독교인을 반대하지는 않지만, 상황이 통제 불능 상태에 빠진 것 같다”며 “시리아의 기독교인을 돕거나 보호하기 위해 사실상 아무것도 하지 않았다”고 말했다.

홈스에서 만난 팀은 “두려움과 버림받았다는 느낌으로 가득 찬 기독교 공동체를 만났다”고 그는 강조했다.

지난 몇 달 동안 시리아 전역에서 “교회가 공격을 받고 크리스마스 트리가 불태워지고 묘지가 더럽혀졌으며, 갱단이 기독교인들에게 샤리아 법을 강요하고 여성들에게 길거리에서 베일을 쓰도록 강요하고 있다”고 아부 알리는 계속 말했다.

기독교인들은 “길거리에서 공격당하거나 납치 또는 살해당할 수 있다는 두려움 때문에 집을 떠나기가 겁이 납니다. 특히 딸이 있는 사람들은 납치의 주요 표적이 되고 공공장소에서 강제로 베일을 쓰라고 강요당하는 경우가 많기 때문에 더욱 두려움에 떨고 있습니다"라고 그는 말했다.

아부 알리는 또한 정부의 이슬람 군대와 아직 통합되지 않은 다른 전직 테러 단체 외에도 홈스의 기독교인들도 알라위파 갱단에 의해 괴롭힘을 당하고 있다고 ALL ISRAEL NEWS에 말했다.

MECA의 지원을 받은 사람들 중 약 절반은 가슴 아픈 사연을 가진 과부들이었다.

그중 한 명인 아부 알리는 “비극적으로도 한 달 전에 남편을 잃었습니다. 남편은 심장 질환을 앓고 있었는데, 길거리에서 한 무리의 남성들에게 잔인하게 공격을 당했습니다. 이로 인해 남편은 심장이 멈춰 길거리에서 사망했고, [그녀는] 두 아들을 홀로 키우게 되었습니다.”

“또 다른 미망인은 가슴 아픈 사연을 가지고 왔습니다. 그녀의 남편은 몸값으로 8천 달러를 요구한 알라위인들에게 납치당했습니다. 그녀는 지역 사회의 다른 기독교인들에게 호소했고 이 금액의 일부가 모금되었습니다. 알라위 그룹은 이 금액을 받기로 동의했습니다. 하지만 그들은 돈을 받고 그녀의 남편을 살해했습니다.”

이런 종류의 납치는 내전이 발발한 2011년 이후 산발적으로 발생했다. 아부 알리는 “최근 민병대가 정권을 장악한 후 자금을 조달하고 지역을 통제하기 위해 기독교인들을 납치해 몸값을 요구하고 있다”고 설명했다.

그는 중동 전역에서 벌어지는 기독교인 박해는 무력 보호가 부족하고 기독교인의 수가 적어 “수적 안전”을 보장받지 못하는 데서 비롯된다고 말했다. 이는 또한 “기독교 서방”에서 그들의 상황이 잘 알려지지 않는다는 더 광범위한 문제에도 기여한다.

아부 알리는 “많은 기독교인들이 두려움 때문에 박해에도 침묵을 지키고 있다”고 인정했습니다. “그들은 방어할 방법이 없다고 생각하며 목소리를 내면 상황이 더 악화될 뿐이라고 생각합니다.”

그는 이 지역의 부족 사회에서는 '무슬림 동방 대 십자군 서방'의 대립이 더욱 심각하다고 말했다. 기독교인들은 '서양인'으로 간주된다. 따라서 동방 기독교인들은 서구의 정책과 서구 문명, 기독교 자체에 대한 적대감에 대한 대가를 치를 만큼 서양 기독교인들과 유사하게 취급된다"고 말했다.

그는 “기독교가 시리아와 다른 중동 국가에서 살아남으려면 서구의 기독교인들은 [이들] 기독교 공동체의 존재 자체를 인정하고 교육해야 한다”고 결론지었다.

“이번 주에 일어난 사건은 더 늦기 전에 최전선에서 중동 기독교인들을 지원하기 위한 행동을 취해야 할 때라는 메시지를 전하고 있습니다. 그들이 원하는 것은 존엄성을 지키며 안전하게 사는 것뿐입니다.”

 

하난 리쉬친스키

하난 리쉬친스키는 독일 하이델베르크 대학교에서 중동 및 이스라엘 연구로 석사 학위를 받았으며, 유년기와 청소년기를 그곳에서 보냈습니다. 예루살렘에서 고등학교를 졸업하고 IDF 정보대에서 복무했습니다. 하난은 아내와 함께 예루살렘 인근에 거주하고 있으며, 2023년 8월 ALL ISRAEL NEWS에 입사했습니다.