새다! 비행기야! 아니야 슈퍼 무기야! 드론이 현대 전쟁을 재편하는 방법

이스라엘은 수십 년 동안 상상할 수 있는 모든 위협에 대비해 왔다. 수십억 달러가 소요되는 경이로운 기술인 아이언 돔은 날아오는 로켓을 정확히 추적하고 파괴할 수 있다. 애로우 미사일은 수천 킬로미터 떨어진 곳에서도 탄도 위협을 요격할 수 있다. 다윗의 슬링은 그 사이의 모든 것을 처리할 수 있다. 이스라엘 장군들은 세계에서 가장 정교한 미사일 방어망을 구축했다는 사실에 안심하고 잠을 청했다.

그러던 중 10월 7일이 일어났다. 하마스 테러리스트들은 드론을 이용한 기습 공격으로 가자지구 국경의 주요 이스라엘 관측소를 무력화하여 그들이 탐지되지 않고 침투할 수 있도록 했다. 드론 전쟁과 패러글라이더 및 기타 비전통적인 방법을 결합한 이 공격은 이스라엘의 정교한 방어 시스템을 무력화시켰다. 모든 위협을 예측한다고 자부하던 군대는 이제 완전히 새로운 현실에 직면하게 되었다.

하지만 이것은 시작에 불과했다. 2023년 말의 화창한 어느 날 아침, 텔아비브 인근의 한 군사 기지에서 레이더 요원들은 수백 달러에 불과한 소형 상용 드론이 수백만 달러 상당의 방공 시스템을 회피하는 것을 무력하게 지켜보고 있었다. 접시보다 크지도 않은 이 드론은 플라스틱 프레임이 레이더에 거의 잡히지 않은 채 저고도로 지그재그로 하늘을 날아다녔다.

전투기가 요격하기 위해 출격했지만 교전할 수 있을 만큼 느리게 비행하지 못했다. 훨씬 더 큰 표적을 겨냥하도록 설계된 지대공 미사일은 조준에 어려움을 겪었다. 드론은 결국 빈 들판에 추락했지만, 이스라엘의 강력한 방어 우산에 구멍이 뚫렸고 적들이 이를 발견했다는 메시지는 분명했다.

이스라엘이 새로운 종류의 전쟁의 최전선에 서게 되면서 이 장면은 수없이 반복되었다.

레바논의 남쪽 국경에서 헤즈볼라는 첨단 방공망을 뚫을 수 있는 점점 더 정교한 드론 무리를 발사했다.

가자 지구에서 하마스는 감시와 공격을 위해 개조된 상업용 드론을 배치했다.

수천 킬로미터 떨어진 예멘에서는 후티 반군이 첨단 드론으로 이스라엘 영토 깊숙한 곳까지 공격할 수 있는 능력을 과시했다.

한편, 이란이 드론 공격에 직접 개입하면서 이미 복잡한 공중 위협 환경이 또 다른 층위를 추가했다.

이러한 위협의 융합은 단순한 위협의 증가를 넘어 현대 전쟁의 근본적인 변화를 의미한다. 상대적으로 저렴한 드론 기술을 갖춘 비국가 행위자들이 세계에서 가장 정교한 군사력을 보유한 강대국에 도전할 수 있는 방법을 찾은 것이다. 공격은 모든 방향에서, 모든 시간대에 이루어졌고, 이스라엘은 자신이 개척했지만 지금은 대응하기 어려운 전쟁 유형에 직면하게 되었다.

드론 전쟁의 진화: 전례 없는 도전의 한 해

드론 공격의 정교함은 2023년과 2024년 내내 극적으로 증가했다. 헤즈볼라의 무기는 단순한 감시용 드론에서 상당한 페이로드를 탑재할 수 있는 복잡한 공격 플랫폼으로 확장되었다.

그들의 전술은 여러 대의 드론이 서로 다른 방향과 고도에서 접근하여 기존의 방공 시스템을 압도하는 조정된 군집 공격으로 발전했다. 일부 드론은 GPS가 차단된 환경에서도 작동할 수 있는 첨단 내비게이션 시스템을 장착했고, 다른 드론은 통신 시스템을 교란할 수 있는 정교한 전자전 패키지를 탑재하기도 했다.

2024년 7월, 예멘의 후티 반군이 2,600킬로미터 이상 떨어진 곳에서 드론을 발사하여 텔아비브를 공격할 수 있는 능력을 보여주면서 위협은 새로운 차원에 이르렀다. 드론은 조잡한 무기가 아니라 자율 항법 및 정밀 타겟팅이 가능한 정교한 플랫폼이었다. 이 공격으로 민간인 사상자가 발생했고 최첨단 방공망에도 취약점이 노출되었다.

2024년 10월, 헤즈볼라는 드론과 재래식 포병을 결합한 조직적인 공격으로 빈야미나 인근의 IDF 골라니 여단 기지를 겨냥해 역대 가장 파괴적인 드론 공격을 실행했다. 이 공격으로 4명의 군인이 사망하고 58명이 부상을 입었으며 드론 전쟁이 기존 군사 자산의 효과를 어떻게 극대화할 수 있는지 보여주었다.

테러 드론의 기술적 진화

이스라엘을 상대로 사용된 드론은 수백 달러짜리 상업용 쿼드콥터를 개조한 것부터 수백만 달러에 달하는 정교한 군용 시스템까지 다양했다. 가자지구의 하마스 요원들은 민간용 드론을 치명적인 무기로 개조하고, 즉석 폭발 장치를 추가하고, 전자전 대응책에 저항할 수 있는 맞춤형 제어 시스템을 개발하는 독창성을 보여주었다.

헤즈볼라의 드론 부대는 정밀 유도탄을 운반하고 전자전 작전을 수행할 수 있는 플랫폼을 포함하여 이란이 공급한 훨씬 더 발전된 시스템을 운용했다.

상업용 기술이 군사적 위협으로 변질되는 것은 특별한 도전 과제였다. 군사용으로 개조된 소비자용 드론은 크기가 작고 대부분 비금속 구조로 되어 있어 탐지가 어려웠다.

전기 모터는 열 신호를 거의 내지 않아 기존의 적외선 감지 시스템으로는 추적하기 어려웠다. 일부 드론에는 무선 통신 없이 사전 프로그래밍된 경로를 비행할 수 있는 상용 자동 조종 시스템이 장착되어 있어 기존의 재밍 기법을 사용할 수 없었다.

이스라엘 사회와 군사 작전에 미치는 영향

2023년 10월 7일 이후 이스라엘은 다양한 적의 미사일, 로켓, 드론과 관련된 2,500건 이상의 사건에 직면했다. 이러한 공격의 영향은 엄청났다:

- 지속적인 드론 위협으로 인해 이스라엘 북부의 민간인 주민 6만 명 이상이 대피했다.

- 1,500개 이상의 건물이 드론 공격으로 심각한 피해를 입었다.

- 군사 기지와 민간 기반 시설에 대한 공격을 포함해 이스라엘 영공에 여러 차례 성공적으로 침투

- 텔아비브와 이스라엘 중부까지 공격 범위 확대

심리적 영향도 심각했다. 드론 공격의 지속적인 위협은 이스라엘 국민들 사이에 새로운 종류의 불안감을 조성했다. 예측 가능한 궤적을 따라 조기 경보 시스템이 작동하는 기존의 로켓 공격과 달리 드론 공격은 예고 없이 언제 어느 방향에서든 발생할 수 있다.

심지어 가이사랴에 있는 총리 관저도 공격 대상이 되어 새로운 위협의 범위가 얼마나 넓은지 보여주었다.

기술적 과제: 드론 탐지의 고양이와 쥐 게임

이스라엘 군은 이러한 새로운 위협을 탐지하고 차단하는 데 있어 전례 없는 기술적 도전에 직면했다. 대형 항공기와 미사일을 추적하도록 설계된 기존의 레이더 시스템은 소형 드론의 고유한 특성으로 인해 어려움을 겪었다. 드론의 플라스틱 구조와 작은 크기로 인해 레이더 단면적이 새보다 작은 경우도 있었다. 드론의 낮은 비행 패턴은 종종 지상에서 불과 몇 미터 상공에 머무르기 때문에 지형과 건물에서 반사되는 레이더 반사가 일반적으로 저공 비행 물체를 가리는 지형지물 속에 숨을 수 있었다.

드론의 비행 특성으로 인해 탐지 문제는 더욱 복잡해졌다. 예측 가능한 궤적을 따르는 기존의 항공기나 미사일과 달리 최신 공격 드론은 불규칙한 비행 패턴, 급격한 고도 변화, 고도의 회피 기동을 사용한다. 일부 드론은 엔진을 끄고 조용히 활공하다가 마지막 공격을 위해 다시 활성화하기 전에 몇 시간 동안 배회하는 능력을 보여주기도 했다.

전자전은 또 다른 차원의 복잡성을 드러냈다. 많은 드론이 암호화된 통신 채널을 사용하여 전파 방해나 가로채기가 어려웠다. 다른 드론은 운영자와 무선 통신이 필요 없는 사전 프로그래밍된 경로를 따라 상당한 자율성을 가지고 작동했다. 가장 진보된 플랫폼은 자신의 위치를 스푸핑(spoof, 허위 위치를 전송)하거나 허위 센서 데이터를 방어 시스템에 전송하는 기능을 포함하여 정교한 대응책을 사용했다.

드론 전쟁의 전술적 혁신

양측은 빠른 속도로 전술 혁신을 거듭했다. 헤즈볼라의 드론 부대는 여러 대의 드론이 서로 다른 경로로 접근하는 '군집' 공격을 개발하여, 개별 표적을 추적하고 교전하도록 설계된 방공 시스템을 압도했다. 또한 주 공격 부대가 도착하기 전에 사격을 유도하고 방어 미사일을 고갈시키도록 설계된 저렴한 플랫폼인 '희생 드론'의 사용도 개척했다.

이스라엘군은 자체적인 혁신으로 대응했다. 방공 부대의 새로운 배치 패턴은 여러 위협을 더 잘 추적하고 교전할 수 있는 중첩 커버리지 구역을 만들었다. 전자전 시스템을 갖춘 이동식 대드론 팀이 주요 인프라와 군사 시설을 보호하기 위해 배치되었다. IDF는 또한 대드론 작전과 전통적인 방공 작전을 통합하는 새로운 전투 교리를 개발하여 보다 포괄적인 방어망을 구축했다.

국제적 차원: 기술 이전 및 협력

이스라엘에 대한 드론 위협은 빠르게 국제적인 관심사가 되었다. 공격의 정교함은 비국가 행위자들 사이에서 첨단 드론 기술이 빠르게 확산되고 있음을 보여주었다. 정보 보고서에 따르면 이란은 여러 국가에 드론 제조 시설을 설립하여 파괴하기 어려운 분산 생산 네트워크를 구축한 것으로 나타났다.

이에 대응하여 이스라엘은 대드론 기술에 대한 국제 협력을 확대했다. 미국과의 공동 개발 프로그램은 새로운 탐지 시스템과 대응책에 중점을 두었다. 유럽 파트너들은 첨단 전자전 역량을 제공했고, 이스라엘은 드론 위협에 대응한 실제 경험을 공유했다. 이러한 협력을 통해 드론 혁신의 속도는 종종 한 발 앞서가는 것처럼 보였지만 드론 대응 기술의 빠른 발전으로 이어졌다.

실리콘 밸리의 조준: F-35 논란

2024년 말, 엘론 머스크가 드론 시대에 F-35와 같은 사람이 조종하는 전투기는 쓸모없다고 선언했을 때, 그는 방위 산업계에 불을 지폈다. 머스크는 드론 기술이 발전함에 따라 이러한 전투기는 “조종사만 죽일 것”이라며 “전투기를 계속 만드는 것은 어리석은 일”이라고 주장하며 오디세이에서 선언했다. 그의 견해는 최근 전차를 “쓸모없다”고 일축하고 군사 계획가들에게 “대신 드론을 구입하라”고 촉구했던 전 구글 CEO 에릭 슈미트(Eric Schmidt)의 의견을 반영한 것이다.

그러나 실제 드론 전쟁의 베테랑들은 좀 더 미묘한 그림을 그린다. 우크라이나의 개조된 상업용 드론의 혁신적인 사용은 지상 전투에 혁명을 가져왔지만, 군사 전문가들은 드론이 아직 첨단 전투기의 모든 기능을 복제할 수 없다고 지적한다. F-35는 단순한 전투기가 아니라 폭격기, 전자전 플랫폼, 감시 도구, 전투 관리 센터의 역할을 한다. 록히드마틴 대변인의 말처럼 이 기종은 “전 영역 합동 작전의 초석”이라고 할 수 있다.

드론 군비 경쟁은 군사 경제학을 근본적으로 변화시켰다. 헤즈볼라가 몇 천 달러짜리 드론으로 수백만 달러짜리 이스라엘 군비에 도전할 수 있게 되면서 전통적인 군사 조달 전략은 재고가 필요해졌다. 우크라이나에서도 비슷한 상황이 벌어졌는데, 저가의 FPV(1인칭 시점) 드론이 수백만 달러에 달하는 러시아 탱크를 상대로 엄청난 효과를 발휘한 것으로 입증되었다.

그러나 군이 기존 항공기를 포기해야 한다는 제안은 문제를 지나치게 단순화한다. 대부분의 군용 드론은 먼 거리나 경쟁이 치열한 영공에서 작전을 수행하는 데 필요한 범위, 생존성, 탑재 용량이 부족하다. 새로운 미국 안보 센터의 국방 프로그램 책임자인 스테이시 페티존은 “드론은 대량으로 구매할 수 있도록 저렴해야 합니다. 더 크고 비싼 승무원이 탑승하는 제트기보다 항속거리, 생존성, 탑재 능력이 부족합니다"라고 설명한다.

이스라엘의 대드론 혁명: 디지털 아이언 돔 구축

이스라엘의 드론 전쟁 여정은 대부분의 국가가 드론 기술의 잠재력을 인식하기 훨씬 이전, 지역 분쟁의 도가니 속에서 시작되었다. 1982년 이스라엘군은 드론을 사용하여 레바논의 시리아 방공망을 무력화하는 데 성공함으로써 많은 사람들이 불가능하다고 생각했던 일을 해냈다. 단순한 정찰 플랫폼으로 시작한 드론은 현대전을 변화시킬 정교한 무기 시스템으로 발전했다. 오늘날 이스라엘은 전 세계 군용 드론 수출의 약 60%를 점유하며 이 분야의 강자로 우뚝 섰다.

하지만 성공은 새로운 도전을 낳았다. 이스라엘은 이제 세계 최고의 드론 혁신국이자 동시에 가장 정교한 드론 방어국이라는 아이러니한 입장에 처해 있다. 원래 로켓에 대응하기 위해 설계된 이스라엘의 유명한 아이언 돔 시스템은 급속한 진화를 거쳐 저비용 고효율의 드론 떼라는 상상도 하지 못했던 위협에 직면하게 되었다.

진화하는 드론 위협에 대한 이스라엘의 대응은 필요성에 의해 탄생한 혁신의 모습을 보여준다. 이스라엘은 전문가들이 최첨단 기술을 결합한 '다층 드론 방어 개념'을 개발했다:

첫 번째 레이어에는 20킬로미터 이상의 범위에서 소형 저공 드론을 탐지하도록 특별히 설계된 첨단 레이더 시스템이 배치되어 있다. 두 번째 계층은 드론 제어 신호를 방해하거나 적대적인 드론의 제어권을 장악할 수 있는 정교한 전자전 기능을 사용한다. 마지막 계층은 전통적인 대공 시스템과 새로운 지향성 에너지 무기를 포함한 운동 요격으로 구성된다.

이스라엘의 접근 방식이 차별화되는 점은 인공 지능의 통합이다. 이스라엘의 시스템은 AI를 사용하여 조류, 민간 드론, 적의 무인 항공기를 구분하는데, 이는 상업용 드론 사용이 점점 더 보편화되는 지역에서 매우 중요한 역량이다. 이 기술은 국제적인 주목을 받고 있으며, 현재 여러 유럽 국가들이 이스라엘의 대드론 시스템을 자국의 국방 수요에 맞게 적용하려고 하고 있다.

전쟁의 미래: 이스라엘의 교훈

이스라엘의 경험은 드론 기술의 확산이 전쟁을 근본적으로 변화시켰다는 중요한 통찰을 보여준다. 이제 소규모 국가와 비국가 행위자들은 혁신적인 드론 사용을 통해 우월한 군사력에 도전할 수 있으며, 기술적 우위보다 적응력이 더 중요한 새로운 형태의 비대칭 전쟁을 만들어내고 있다.

앞으로 나아갈 길은 드론과 전통적 군사력 중 하나를 선택하는 것이 아니라 이를 효과적으로 통합하는 것이다. 성공은 사람이 조종하는 항공기와 자율 시스템의 강점을 결합한 유연한 시스템을 개발하여 끊임없이 진화하는 위협 환경에 대응할 수 있는 종합적인 접근 방식을 만드는 데 있다.

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톨릭 피플락

Tolik은 중동 분석가이자 미디어 전문가로, 지역 지정학적 상황을 폭넓게 취재한 경험이 있습니다. 그는 분석 저널리즘, 미디어 제작, 전략적 커뮤니케이션 분야에서 이스라엘 및 국제 주요 텔레비전 네트워크와 신문에 기여한 경력을 보유하고 있습니다.