이스라엘, 하마스 테러 터널 네트워크가 당초 생각보다 훨씬 더 크다고 밝힘

이스라엘 국방부 고위 관계자에 따르면 이스라엘 방위군은 지난달 가자지구 아래에 약 250마일(400킬로미터) 길이의 하마스 땅굴이 있는 것으로 추정했지만, 현재는 그 길이가 350~450마일(600-700킬로미터)에 이르는 것으로 평가하고 있다.

가자지구의 길이가 약 25마일(40 km), 폭이 7.5마일(12 km)을 넘지 않는 총 140제곱마일(460 km2)이라는 점을 감안하면 터널 네트워크의 규모는 놀랍다.

뉴욕 타임스는 이스라엘 정보 당국자들이 남부 도시 칸 유니스에만 지하에 약 100마일(160km)의 땅굴이 있다고 말했다. 이스라엘군은 현재 이 지역에서 테러리스트들과 전투를 벌이는 동시에 남은 인질들을 수색하고 있다. 이스라엘군은 10월 7일 학살의 배후로 추정되는 가자지구 하마스 최고 지도자 야흐야 신와르와 인질들을 인간 방패로 삼아 터널에 숨어 있는 것으로 추정되는 다른 고위 지휘관들을 계속 추적하고 있다.

익명을 요구한 두 명의 이스라엘 국방부 관계자에 따르면 지하 터널 네트워크로 연결되는 터널 입구는 약 5,700개로 추정된다.

이스라엘은 가자지구에서 지상 작전을 시작한 이후 하마스 테러리스트와 그 조직원들이 1,200명을 살해하고 최소 240명의 인질을 납치하는 등 끔찍한 범죄를 저지른 기습 침공과 잔인한 공격 이후 하마스 테러 터널을 파괴하기 위해 노력해 왔다.

국방부 관계자에 따르면 이스라엘이 가자지구 깊숙이 침투하면서 테러 터널을 발견하는 작업이 상대적으로 쉬워졌다고 한다. 이 관계자는 이전에는 이스라엘군이 땅굴 하나를 발견하는 데 최대 1년이 걸렸지만, 이제는 작전 중에 수집한 방대한 양의 정보 덕분에 병력이 더 빨리 움직일 수 있게 되었다고 말했다.

이 정보에는 땅굴 건설에 관여한 하마스 테러리스트의 컴퓨터에서 발견된 정보와 가정에서 땅굴 갱도를 '호스팅'하여 땅굴 건설과 사용을 용이하게 한 가족 명단 발견 등이 포함된다.