Les sites bibliques représentent les plus grandes découvertes archéologiques d'Israël - Explorer la Cité de David

Israël regorge de sites archéologiques datant de l'époque de la Bible, dont beaucoup ne sont que partiellement fouillés. Nous pouvons supposer que de nombreux sites n'ont pas encore été découverts et que d'autres ne le seront jamais. Néanmoins, les sites que nous connaissons contiennent encore suffisamment de matériel "non fouillé" pour occuper les archéologues pendant encore un siècle, au moins.

Dans cette série, nous examinerons certains des sites archéologiques les plus importants d'Israël et nous en apprendrons un peu plus sur les différentes découvertes qui y ont été faites. Nous avons commencé par Qumrân et, dans ce deuxième article, nous jetterons un coup d'œil à la Cité de David, où l'on a fait de nombreuses découvertes étonnantes, notamment ce qui pourrait être le palais du roi David et le cachet du prophète Isaïe.

Depuis la création du "Palestine Exploration Fund" (Fonds d'exploration de la Palestine) par les Britanniques en 1865, l'exploration de la terre d'Israël a permis de mieux comprendre la Bible et de la mettre en lumière. Ce qui est étonnant, c'est que les découvertes confirment presque toujours largement le récit biblique et ont forcé même les plus grands sceptiques à admettre que la Bible n'est pas une source entièrement dénuée de fiabilité.

Quiconque se plonge dans les détails des revues académiques d'archéologie biblique remarquera le débat acharné entre les "minimalistes", qui souhaitent minimiser l'âge du texte biblique, et les "maximalistes", qui ont l'idée inverse. Une découverte qui confirme le récit biblique amènera les minimalistes à tenter de l'écarter en invoquant une pléthore d'excuses, qui s'évaporent généralement au fil des années de recherche.

La Cité de David est la petite colline située au sud-est de la vieille ville de Jérusalem, qui constituait autrefois la Jérusalem originelle. C'était d'abord la ville cananéenne de Jébus, que David a conquise en 1003 avant J.-C. et qu'il a rebaptisée "Cité de David". Avec le temps, la ville s'est agrandie, a connu des guerres, les murs de la ville ont été rasés et reconstruits plusieurs fois, jusqu'à ce que l'emplacement original de la Jérusalem biblique soit perdu. Lorsque les murs actuels de la vieille ville ont été achevés, en 1541, la Cité de David a été laissée à l'extérieur de la ville. J'ai écrit un autre article sur la façon dont cela s'est produit.

J'ai visité la Cité de David pour la première fois en 1999, et j'ai posé des questions dans le cadre d'un projet scolaire. Je me souviens que les guides m'ont dit que "juste ici, sous nos pieds, pourrait se trouver l'ancien palais du roi David". Ils ont expliqué que la partie la plus septentrionale de la Cité de David, où nous nous trouvions, était aussi le sommet le plus élevé, et que le fait d'avoir son palais à cet endroit aurait placé le roi David au-dessus du peuple, mais en dessous du Mont du Temple, symbolisant ainsi le roi en tant qu'intermédiaire entre Dieu et le peuple. Le fait que David se trouve au plus haut niveau explique également qu'il ait pu se tenir sur son balcon et voir Batsheva (Bethsabée) prendre un bain.

Les guides ont également évoqué les montagnes environnantes, notant que lorsque David a écrit : "Comme les montagnes entourent Jérusalem, ainsi le Seigneur entoure son peuple", il se tenait peut-être à cet endroit, car c'est un endroit où l'on peut clairement voir comment la ville est entourée de montagnes.

Vous avez le mont du Temple au nord - les montagnes aujourd'hui connues sous le nom de quartiers d'Abu Tur - puis Armon HaNatziv au sud, la montagne du village de Silwan à l'est, le mont des Oliviers au nord-est et la montagne connue aujourd'hui sous le nom de Mont Sion à l'ouest.

Mes souvenirs de 1999 sont flous, mais je pense que c'est ce qu'ils m'ont dit. Ils m'ont également montré une grande citerne d'eau qui, d'après sa taille, pourrait être royale et correspondrait à l'histoire de Jérémie jeté dans une citerne près du palais royal de Jérusalem. Ce n'est que plus tard que j'ai appris que c'est l'archéologue Eilat Mazar qui avait proposé ce site comme emplacement du palais du roi David quelques années auparavant, mais les raisons que j'ai lues en ligne sont un peu différentes. Quoi qu'il en soit, c'est Eilat Mazar qui a insisté sur le fait que c'était là qu'il fallait creuser, mais elle n'a reçu l'autorisation de mener des recherches qu'en 2005.

Et c'est alors qu'elle l'a trouvé.

Un article publié dans le magazine Moment en janvier 2007 décrit ce qui s'est passé une fois que Mme Mazar a commencé à creuser.

"Étonnamment intacts, à seulement deux mètres sous le niveau du sol, se trouvaient des objets de l'époque byzantine, dont une pièce entièrement préservée avec des sols en mosaïque datant du 4e au 6e siècle de l'ère chrétienne. Mais c'est ce qui se trouvait en dessous qui s'est avéré le plus surprenant. Les vestiges du Second Temple se trouvaient directement au-dessus d'épais murs de fondation qui dépassaient dans toutes les directions - et même au-delà - de la longueur et de la largeur de son site d'excavation de 30 mètres sur 10".

L'article se poursuit : "Les poteries trouvées sous le bâtiment - c'est-à-dire avant sa construction - dataient du 12e au 11e siècle avant notre ère, juste avant la conquête de Jérusalem par David. Mais à l'intérieur d'une des pièces, l'équipe de Mazar a trouvé des poteries datant du 10e au 9e siècle avant notre ère, ce qui indique que le bâtiment était utilisé pendant la période du règne de David à Jérusalem. En outre, Mazar a trouvé une empreinte de sceau, appelée bulla, d'un fonctionnaire royal de la fin du VIIe siècle nommé Jehucal, fils de Shelemiah, fils de Shevi, qui est mentionné à deux reprises dans le Livre de Jérémie (37:3 et 38:1).

Il s'avère que cette étonnante "grande structure de pierre" comprenait des produits de luxe importés de Phénicie qui correspondaient à des produits similaires trouvés à Achziv, près de Haïfa. Quelques années plus tard, ils ont trouvé une autre bulle, celle de Gedaliah, fils de Pashhur, un autre fonctionnaire royal mentionné dans Jérémie 38:1.

Si vous venez à Jérusalem pour une visite guidée, après avoir passé cette structure en pierre, vous serez conduit au tunnel menant à la source du Gihon, et de là au tunnel d'Ézéchias.

La source Gihon était la seule source d'eau de Jérusalem, mais comme elle se trouvait sur le flanc de la falaise, l'eau se déversait naturellement dans la vallée du Cédron en contrebas. Il s'agissait là d'une faiblesse majeure en cas de siège, car les murs d'une ville suffisamment haute pour être défendable devaient nécessairement laisser la source à l'extérieur. Les Cananéens ont tenté de résoudre ce problème en construisant une tour fortement fortifiée autour de la source et en la reliant aux murs de la ville sur la pente par un mur supplémentaire. Il s'agit probablement du puits d'eau par lequel David a conquis Jérusalem, comme le décrit 2 Samuel 5:8.

Mais une fois que David a conquis Jérusalem, il a été confronté au même problème : la source d'eau se trouvait à l'extérieur des murs. Ce qui n'était pas idéal en cas de siège. Cela a pris quelques centaines d'années, mais lorsque son descendant Ézéchias était sur le trône et que l'Assyrie représentait une grande menace, la Bible dit ceci : "Quand Ézéchias vit que l'Assyrie était une grande menace, la Bible dit que l'Assyrie était une grande menace :

"Lorsqu'Ézéchias vit que Sennachérib était arrivé et qu'il avait l'intention de faire la guerre à Jérusalem, il consulta ses fonctionnaires et son état-major au sujet de la fermeture de l'eau des sources situées à l'extérieur de la ville, et ils l'aidèrent. Ils rassemblèrent un grand nombre de personnes qui bloquèrent toutes les sources et le ruisseau qui coulait dans le pays. "Ils disaient : "Pourquoi les rois d'Assyrie viendraient-ils et trouveraient-ils de l'eau en abondance ? ... C'est Ézéchias qui bloqua la sortie supérieure de la source de Gihon et fit couler l'eau jusqu'à l'ouest de la cité de David. Il réussit tout ce qu'il entreprit." (2 Chron 32:2-4,30 NIV)

En effet, il existe un tunnel qui achemine l'eau de la source vers un endroit plus éloigné. Ainsi, si vous avez traversé le tunnel cananéen et atteint la source, vous pouvez marcher dans un tunnel avec de l'eau jusqu'aux chevilles jusqu'à ce qu'il se termine de l'autre côté de la Cité de David. Ce tunnel est également mentionné dans 2 Rois 20:20 et dans Isaïe 22:11.

L'un des grands problèmes de l'archéologie dans la Cité de David est que des personnes y vivent. La plupart des découvertes sont souterraines, comme ces tunnels, ou dans des zones qui ont été libérées ou achetées par l'organisation à but non lucratif qui finance ces fouilles.

Une autre découverte étonnante dans cette région pourrait dater de la même époque que le tunnel d'Ézéchias. Si vous connaissez la Bible, sachez que le prophète Isaïe, qui vivait à l'époque d'Ézéchias, a écrit de nombreuses prophéties sur la venue du Messie. Des paroles que vous entendez à Noël, comme "Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et le gouvernement reposera sur ses épaules. On l'appellera Conseiller merveilleux, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix." (Isaïe 9:6) Oui, cet Isaïe. On a (peut-être) trouvé sa bulla (empreinte de sceau) en 2018 ! Elle a été trouvée dans la région d'Ophel, entre la Cité de David et le Mont du Temple. Il manque une lettre, ce qui laisse planer le doute, mais il semble bien que le sceau dise : "Appartenant à Isaïe, prophète". Le nom d'Isaïe est très clair, mais le mot pour "prophète" dit simplement "nvy", sans la dernière lettre, et pourrait être un nom personnel différent ou un nom de famille. Il a été trouvé à seulement trois mètres de l'endroit où, en 2015, on a trouvé la bulle du roi Ézéchias.

Ce ne sont là que quelques-uns des objets étonnants mis au jour dans la Cité de David. La découverte la plus ancienne remonte peut-être à l'époque d'Abraham. Bien avant que le roi David ne conquière Jérusalem sur les Jébusiens, un roi-prêtre nommé Melchizédek bénissait Abraham dans la ville de Shalem, probablement Jérusalem. Ce roi est à nouveau mentionné dans le Psaume 110 et dans Hébreux 7 du Nouveau Testament.

Ils ont trouvé une "matzeva", un ancien autel dans la Cité de David, dans une pièce avec des tessons qui peuvent être datés du 18e siècle avant J.-C. - à peu près à l'époque d'Abraham. Un fossé de drainage indique que l'on a probablement versé de l'huile d'olive sur la pierre, comme Jacob l'a fait à Beit El (Genèse 28:16-18). S'agirait-il d'une salle religieuse utilisée pour adorer "le Dieu très haut" sous le règne de Melchizédek ?

On trouve également sur le site de nombreuses découvertes datant de la période du Second Temple, notamment un endroit appelé "le parking de Givati", qui se trouve juste à côté de la Cité de David, dans une zone où Jérusalem s'est agrandie sous le règne d'Ézéchias. (Le "nouveau quartier" mentionné dans 2 Rois 22:14). Ils y ont trouvé une ancienne forteresse de l'époque hellénistique, appelée Acra, mentionnée dans des sources anciennes, un trésor de pièces d'or de l'époque byzantine et une rare collection d'ivoire décoré de l'époque du Premier Temple.

Eilat Mazar, pilier de l'archéologie biblique israélienne et petite-fille du pionnier de l'archéologie israélienne Benjamin Mazar, est malheureusement décédée en 2021.

Dans l'article susmentionné du magazine Moment concernant ses découvertes de 2007, Eilat Mazar aurait déclaré ceci à propos de son grand-père : "L'une des nombreuses choses que j'ai apprises de mon grand-père, c'est la manière de se rapporter au texte biblique."

"Il faut le parcourir encore et encore, car il contient des descriptions d'une réalité historique authentique", ajoute-t-elle.

"Je travaille avec la Bible dans une main et les outils de fouille dans l'autre. C'est ce que font les archéologues bibliques. La Bible est la source historique la plus importante et mérite donc une attention particulière".

Dans le prochain article de cette série, nous nous pencherons sur le Mont Gerizim, un autre endroit où un vestige archéologique en hébreu confirmant la Bible a été trouvé, au grand dam de ceux qui revendiquent aujourd'hui la propriété du lieu.