La Chambre haute sur le Mont Sion : Lieu de la Pentecôte biblique et de l'effusion du Saint-Esprit

La Chambre haute, également nommée Cénacle, est le site de Jérusalem traditionnellement identifié comme le lieu de la dernière Cène, où Jésus a dîné avec ses apôtres.

Il a également servi de lieu de rencontre pour les apôtres après l'ascension et pendant la Pentecôte. Bien que son origine et son authenticité fassent l'objet d'un débat, des découvertes archéologiques et des sources anciennes suggèrent que sa vénération remonte au début de l'ère chrétienne.

Le terme "Cénacle" vient du mot latin signifiant salle à manger, tandis que "Chambre haute" est dérivé des termes grecs utilisés dans les Évangiles.

Le Cénacle se trouve dans un bâtiment géré aujourd'hui par les autorités israéliennes, qui abrite également l'emplacement traditionnel du tombeau du Roi David, au niveau inférieur du bâtiment.

La Chambre haute de Jérusalem revêt une importance particulière pour tous les chrétiens et les juifs messianiques, notamment lors des fêtes de Shavouot et de Pentecôte, qui ont les mêmes racines historiques.

Pour les juifs, Shavuot célèbre le don de la Torah, tandis que pour les chrétiens, la Pentecôte, qui tombe le même jour, marque la descente de l'Esprit Saint sur les apôtres au Cénacle. Cet événement symbolise la naissance de l'Église chrétienne.

Certains érudits chrétiens suggèrent que les événements du Mont Sinaï, où Moïse a reçu la Torah et où 3 000 Israélites sont morts à cause de l'incident du Veau d'or, préfiguraient un événement plus important : La réception du Saint-Esprit et de la parole de Dieu sur le Mont Sion, où 3 000 personnes ont été sauvées.

Le site est situé à l'extérieur des murs actuels du XVIe siècle, mais se trouvait à l'intérieur des limites de la ville à l'époque de Jésus.

Il faisait très probablement partie du quartier des Esséniens à Jérusalem, puisque Flavius Josèphe mentionne dans ses écrits la "Porte des Esséniens" située à proximité. D'autres sources le confirment également. Ce quartier de Jérusalem était en tout cas situé sur la partie supérieure de la colline occidentale de la ville.

Le Cénacle est lié à plusieurs événements clés du Nouveau Testament, notamment la préparation de la Pâque par Jésus, la célébration de la Pâque, le lavement des pieds de ses disciples et l'apparition à ces derniers après sa résurrection. C'est également là que les apôtres ont choisi Matthias pour remplacer Judas et qu'ils ont reçu le Saint-Esprit à la Pentecôte.

C'est peut-être en fait le lieu où les apôtres ont continué à se réunir à Jérusalem pendant très longtemps, et où se trouvait l'Église de Jérusalem jusqu'à l'avènement de la chrétienté byzantine.

La structure gothique actuelle, datant des 13e et 14e siècles, a subi de multiples reconstructions au cours des siècles. Cependant, la majorité des érudits s'accordent à dire que l'emplacement de la salle d'origine est bien le même.

Au fil du temps, le Cénacle a connu différentes phases. Il est devenu officiellement un site chrétien sous la domination byzantine, a été transformé pendant les croisades, puis converti en mosquée sous la domination ottomane. Les Franciscains ont géré le site du XIVe au XVIe siècle, jusqu'à ce qu'ils en soient expulsés.

Aujourd'hui, l'interprétation des origines du lieu, son identification, son authenticité et sa localisation font l'objet d'un débat.

Historiquement, le site est un lieu d'importance pour les chrétiens depuis le 4e siècle de notre ère, et même avant. Nous savons qu'au IVe siècle, une grande église appelée "Hagia-Sion" a été construite à cet endroit précis, à côté du Cénacle.

L'église Santa Pudenziana de Rome, datant du IVe siècle, présente une magnifique mosaïque murale de Jérusalem, représentant l'église de Hagia-Sion.

À l'origine, l'église était un bâtiment commémoratif octogonal avant d'être rénovée en une longue basilique rectangulaire. La mosaïque de Santa Pudenziana représente l'église dans sa première phase octogonale, et il semble y avoir un bâtiment de forme carrée à sa droite.

La représentation, comme toutes les autres cartes de l'Antiquité, est "orientée", c'est-à-dire qu'elle regarde vers l'est, et la pièce carrée devrait se trouver au sud de l'église octogonale. Cela correspond aux vestiges archéologiques trouvés aujourd'hui sur le Mont Sion.

Une autre représentation en mosaïque de l'église, montrant cette fois son état rénové en tant que longue basilique, mais toujours avec le bâtiment carré à sa droite, a été découverte dans une ancienne église byzantine du VIe siècle à Madaba (Jordanie moderne).

La mosaïque est une carte qui montre correctement l'église dans la partie sud de la ville. Presque tous les spécialistes identifient la représentation de l'église comme étant l'église Hagia-Sion.

L'ensemble de ces éléments ne laisse aucun doute sur le fait que la Chambre haute, représentée comme un bâtiment spécial de forme carrée à côté de l'église commémorative, était déjà vénérée très tôt, au cours du IVe siècle après J.-C. et au-delà, à cet endroit.

De nombreux archéologues interprètent le bâtiment carré comme une partie vénérée de l'église, tandis que certains chercheurs suggèrent qu'il s'agissait à l'origine d'une synagogue, et d'autres le considèrent comme une église-synagogue des premiers chrétiens ayant des racines juives. Si ces hypothèses sont exactes, la vénération de ce lieu en tant que Chambre haute pourrait même avoir commencé avant le IVe siècle de notre ère.

Les premiers pères de l'Église mentionnent également la Chambre haute, et même une synagogue, ou une "église construite par des Juifs" à cet endroit : Épiphane, Eusèbe et même le Pèlerin de Bordeaux au IVe siècle fournissent tous de précieux détails qui ne laissent aucun doute sur l'exactitude de l'identification.

Pinkerfeld, un archéologue qui a creusé à cet endroit au début du 20e siècle, a révélé des vestiges de murs enduits avec d'anciens graffitis mentionnant Jésus et des premières prières chrétiennes, tout en identifiant le site comme une ancienne synagogue. Beaucoup ont donc interprété le site comme une église-synagogue, voire une église chrétienne très ancienne dirigée par la communauté juive qui suivait les enseignements de Jésus.

De nombreux archéologues datent les premières couches des murs aux vestiges d'une église du Ier ou du IIe siècle dirigée par cette communauté.

En outre, l'archéologue israélien Amit Reem, qui a récemment dirigé des fouilles basiques de prévention sur le site de la tombe du roi David, a indiqué que des vestiges architecturaux et des débris d'un bâtiment monumental ou public du 1er siècle ont été découverts, antérieurs à l'église byzantine Hagia-Sion du 4e siècle après J.-C., qui a été construite à côté de la maison énigmatique de forme carrée.

Le site abrite une niche, sous la Chambre haute et à l'intérieur de la tombe traditionnelle du Roi David, parfois interprétée comme les vestiges des absides de l'église byzantine ou comme une abside de l'église-synagogue primitive. L'abside est orientée vers le nord, et non pas exactement vers le nord-est, la direction du Temple, comme cela devrait être le cas pour une synagogue juive. Elle n'est pas non plus orientée vers l'est comme devrait l'être une église byzantine. Cela a conduit de nombreuses personnes à interpréter cette abside comme appartenant à l'église-synagogue primitive qui se trouvait peut-être à cet endroit et qui faisait face à la direction du Golgotha, au nord.

Il est clair que la configuration actuelle de la Chambre haute n'est pas celle d'origine. Cependant, le bâtiment primitif qui se trouvait à cet endroit au 1er ou au 2e siècle de notre ère, ainsi que les églises byzantines qui ont été détruites par la suite, marquaient tous l'emplacement dont on se souvient.

Le bâtiment médiéval actuel est donc très probablement situé exactement au même endroit.

La structure actuelle présente un mélange de styles architecturaux de différentes périodes, certains éléments remontant au 12e siècle. Le Cénacle présente plusieurs caractéristiques notables, telles que des baies voûtées d'ogives et divers chapiteaux de colonnes, qui témoignent de la complexité de son histoire.

Le livre archéologique populaire de Joel P. Kramer offre une perspective unique sur le Cénacle, en utilisant la littérature ancienne et les preuves archéologiques pour fournir une interprétation profonde de sa signification. Il s'agit d'un ouvrage incontournable pour quiconque s'intéresse à l'archéologie biblique, car il offre un aperçu de l'authenticité du site.

Il convient de noter que certains proposent le monastère de Saint-Marc à Jérusalem comme site alternatif pour la Cène. Cependant, la majorité des spécialistes affirment que l'archéologie et les sources anciennes sont moins favorables à cet emplacement.