Un navire d'aide à destination de Gaza affirme avoir été touché par des drones israéliens et s'éloigne de Malte pour demander de l'aide tout en refusant l'entrée de la police.

Un navire d'aide humanitaire à destination de la bande de Gaza, opéré par la coalition de la flottille de la liberté, flotte au large de l'île de Malte depuis vendredi matin, après que son moteur ait été frappé et détruit par des drones israéliens.

Le groupe affirme que les autorités maltaises ont rejeté les demandes d'entrée dans les eaux territoriales de l'île et ont empêché d'autres militants d'atteindre le navire.

Cependant, le Premier ministre Robert Abela a déclaré que Malte avait offert une assistance supplémentaire après avoir aidé à éteindre un incendie, mais a ajouté que le capitaine avait refusé d'autoriser un expert et la police à monter à bord pour vérifier que la cargaison était exclusivement humanitaire.

"Notre position est claire. Avant qu'un navire ne soit autorisé à entrer à Malte, nous devons le contrôler. Surtout lorsqu'il n'a pas de pavillon, pas d'assurance et que nous ne savons pas ce qu'il y a à bord", a déclaré M. Abela aux journalistes dimanche.

Le navire Conscience, qui transportait 16 personnes et de l'aide humanitaire, a quitté la Tunisie pour Malte afin d'embarquer une quarantaine d'autres militants, dont la militante suédoise pour le climat Greta Thunberg, qui s'est tournée vers l'activisme anti-israélien au cours des derniers mois.

Le navire avait l'intention de défier le blocus maritime d'Israël et de l'Égypte sur la bande de Gaza en acheminant de l'aide humanitaire, à l'instar de la flottille Mavi Marmara en 2010.

Vendredi matin, le navire a été frappé par une explosion qui, selon la Coalition de la flottille de la liberté, a été causée par des frappes de drones israéliens, sans toutefois en fournir la preuve.

Le groupe d'activistes a cité des rapports de l'équipage du navire selon lesquels les frappes ont déclenché un incendie qui a provoqué une brèche dans la coque et endommagé le générateur. Dans des déclarations ultérieures, le groupe a également affirmé que plusieurs membres de l'équipage avaient été légèrement blessés dans l'explosion.

Un remorqueur maltais a aidé à éteindre l'incendie et le capitaine du navire a depuis demandé à entrer dans les eaux territoriales de Malte pour assurer sa protection contre d'autres "attaques terroristes".

Le Premier ministre Abela a déclaré que l'équipage et les passagers du navire étaient dans un état stable et qu'il avait proposé de les transporter en toute sécurité jusqu'à la côte pour un examen médical, mais que cette offre avait été refusée. "L'offre reste ouverte", a-t-il ajouté.

Israël n'a pas officiellement répondu aux allégations de frappe militaire. Selon un rapport publié d'abord par CNN, un service de suivi des vols a indiqué qu'un avion cargo militaire israélien C-130 a survolé la zone du navire à plusieurs reprises peu avant les frappes présumées.

Un convoi maritime, également opéré par la Coalition de la flottille de la liberté en 2010, a été arrêté et arraisonné par les troupes israéliennes. Les soldats ont été attaqués lors de l'embarquement, ce qui a provoqué des affrontements qui ont entraîné la mort de neuf militants, et blessé environ 40 militants et sept soldats.

Le Hamas a exprimé son soutien au navire, accusant Israël de "piraterie" et de "terrorisme d'État".

Un responsable maltais de la sécurité a déclaré à Ynet News : "Nous sommes actuellement dans une situation où il y a plus de choses inconnues que de choses connues".

Selon Ynet, le journal israélien a interrogé le responsable au sujet d'une théorie diffusée par plusieurs médias, dont le blog israélien Intelli Times, selon laquelle la nouvelle flottille serait un leurre destiné à permettre à un cargo iranien d'acheminer clandestinement des armes et des munitions vers le Liban.

"Le gouvernement maltais mène des discussions intensives à ce sujet et nous examinons toutes les possibilités. Nous avons également entendu cette théorie, et elle fait également l'objet d'une enquête", a déclaré le fonctionnaire.

Il a ajouté que la possibilité que l'explosion ne soit pas due à une cause externe n'a pas encore été exclue.