Un anneau d'or d'enfant vieux de 2 300 ans mis au jour lors des fouilles de la Cité de David à Jérusalem

Une bague en or vieille de 2 300 ans a été mise au jour dans la Cité de David, jetant un nouvel éclairage sur le mode de vie et le raffinement des habitants de Jérusalem à l'époque hellénistique.

Cette découverte a eu lieu lors des fouilles menées conjointement par l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) et l'Université de Tel Aviv, grâce au soutien de la Fondation Elad. Le site de fouilles, connu sous le nom de parking de Givati, est situé dans le parc national des remparts de Jérusalem.

La bague, remarquable par son petit diamètre, suggère qu'elle a probablement été portée par un enfant, fille ou garçon. Yiftah Shalev et Riki Zalut Har-Tov, qui ont insisté sur la taille réduite de l'anneau, notant qu'il conviendrait parfaitement à l'auriculaire d'une femme ou au doigt d'un enfant.

Marion Zindel a expliqué que la bague avait été fabriquée en martelant de fines feuilles d'or prédécoupées sur une base métallique, une technique caractéristique de l'époque perse et du début de l'époque hellénistique. Cette période, qui s'étend de la fin du IVe siècle au début du IIIe siècle avant notre ère, a marqué un tournant vers l'or orné de pierres serties plutôt que vers l'or décoré.

La bague en or, sertie de ce qui semble être un grenat, est exceptionnellement bien conservée. La résistance naturelle de l'or à la corrosion l'a gardée intacte, à l'abri de la rouille et des ravages du temps.

Cette pièce a été découverte par Tehiya Gangate, membre de l'équipe de fouilles. Elle se souvient de ce moment : "J'étais en train de tamiser de la terre à travers le tamis et j'ai soudain vu quelque chose briller. J'ai immédiatement crié : "J'ai trouvé une bague, j'ai trouvé une bague !". Dans les secondes qui ont suivi, tout le monde s'est rassemblé autour de moi et l'excitation était à son comble. Il s'agit d'une découverte émouvante, comme on n'en trouve pas tous les jours. En fait, j'ai toujours voulu trouver des bijoux en or, et je suis très heureuse que ce rêve se soit réalisé, littéralement une semaine avant mon départ en congé de maternité."

L'importance de cette découverte va au-delà de l'anneau lui-même. Le professeur Yuval Gadot, de l'université de Tel Aviv, et l'excavatrice Efrat Bocher ont souligné que cette découverte s'ajoute à d'autres ornements de la période hellénistique découverts lors des fouilles de la Cité de David, notamment une boucle d'oreille en forme d'animal à cornes et une perle en or décorée.

L'ensemble de ces objets contribue à une meilleure compréhension du statut économique et social de Jérusalem à cette époque. Contrairement à la croyance antérieure selon laquelle Jérusalem était une petite ville aux ressources limitées, confinée sur le versant sud-est, de nouvelles preuves suggèrent une ville plus riche et plus étendue.

"Les fouilles du parking de Givati commencent à donner une nouvelle image de la nature et de l'importance des habitants de Jérusalem au début de la période hellénistique", notent Gadot et Bocher. Ils notent que l'ensemble des structures révélées constitue désormais un quartier entier, englobant à la fois des bâtiments domestiques et publics. Cela indique que la ville s'étendait vers l'ouest depuis le sommet de la colline et jouissait d'une économie robuste, ouverte aux influences hellénistiques qui prévalaient dans le bassin méditerranéen oriental.

Les bijoux en or étaient une caractéristique du monde hellénistique, stimulé par les conquêtes d'Alexandre le Grand, qui ont facilité la diffusion des produits de luxe et des motifs culturels. Les riches ornements et bijoux en or des tombes des rois macédoniens découverts dans le nord de la Grèce, à Vergina, il y a plusieurs décennies, sont un témoignage étonnant (parmi beaucoup d'autres) de la richesse des dirigeants et des aristocrates de cette période. Ces bijoux présentent souvent des motifs inspirés du monde de l'art grec, des figures mythologiques grecques ou de thèmes symboliques hellénistiques importants. Cette bague récemment découverte s'inscrit parfaitement dans le contexte de l'art et de l'artisanat hellénistiques.

En 2008, les archéologues Doron Ben-Ami et Yana Tchekhanovetsin ont mis au jour un trésor de 264 pièces d'or sur le même site de fouilles. Ces pièces datent du début du règne de l'empereur byzantin Héraclius, entre 610 et 613 de l'ère chrétienne, frappées et cachées juste avant la conquête de Jérusalem par les Perses.

Une autre découverte étonnante a eu lieu en 2009, lorsque les archéologues ont fouillé un bâtiment romain vieux de 1800 ans dans le cadre des fouilles du parking de Givati. Ils y ont trouvé une magnifique boucle d'oreille en or incrustée de pierres précieuses ainsi qu'une figurine en marbre représentant un boxeur. Le bâtiment était un manoir qui appartenait à un riche particulier pendant la période de renouveau de Jérusalem sous la domination romaine et la reconstruction de la ville par l'empereur Hadrien, qui l'a rebaptisée du nom d'Aelia-Capitolina vers 132-135 après Jésus-Christ.

Eli Escusido, directeur de l'IAA, a souligné l'importance de ces découvertes pour la compréhension du passé.

"Les fouilles de l'ancienne Jérusalem nous révèlent des informations inestimables sur notre passé. En l'honneur de la Journée de Jérusalem, nous sommes heureux d'inviter le public à assister gratuitement à une soirée consacrée aux fascinantes découvertes faites à Jérusalem".

Cette bague spéciale, trouvée récemment, ainsi que d'autres découvertes, seront présentées au public pour la première fois lors de la conférence "Jerusalem Mysteries - The Archaeology of Jerusalem" (Les mystères de Jérusalem - L'archéologie de Jérusalem). Cet événement, organisé par l'IAA, se tiendra la semaine prochaine, à l'occasion de la Journée de Jérusalem, au Campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l'archéologie d'Israël.

Cette conférence gratuite permettra aux participants de mieux comprendre l'histoire riche et complexe de Jérusalem.

La découverte de cette ancienne bague en or dans la Cité de David est un rappel poignant de l'importance historique de Jérusalem et du raffinement de ses premiers habitants. Les fouilles en cours continuent de révéler des trésors qui offrent un aperçu inestimable du passé de la ville biblique, nous aidant à reconstituer la vie quotidienne et les pratiques culturelles de ceux qui ont jadis arpenté ses rues.