Le passé biblique d'Israël mis au jour : Découvertes archéologiques des monts Gerizim et Ebal

Israël regorge de sites archéologiques datant de l'époque de la Bible, dont beaucoup ne sont que partiellement fouillés. Nous pouvons supposer que de nombreux sites n'ont pas encore été découverts et que d'autres ne le seront jamais. Néanmoins, les sites que nous connaissons contiennent encore suffisamment de matériel « non fouillé » pour occuper les archéologues pendant encore un siècle, au moins.

Dans cette série, nous examinerons certains des sites archéologiques les plus importants d'Israël et nous en apprendrons un peu plus sur les différentes découvertes qui y ont été faites. Nous avons commencé par Qumran, poursuivi avec la Cité de David et, dans ce troisième article, nous nous pencherons sur le mont Gerizim et le mont Ebal, les deux montagnes de la bénédiction et de la malédiction.

Depuis la création du « Palestine Exploration Fund » par les Britanniques en 1865, l'exploration de la terre d'Israël a permis de mieux comprendre la Bible et de la mettre en lumière. Ce qui est étonnant, c'est que les découvertes confirment presque toujours largement le récit biblique et ont forcé même les plus grands sceptiques à admettre que la Bible n'est pas une source entièrement dénuée de fiabilité.

Quiconque se plonge dans les détails des revues académiques d'archéologie biblique remarquera le débat acharné entre les « minimalistes », qui souhaitent minimiser l'âge du texte biblique, et les « maximalistes », qui ont l'idée inverse. Une découverte qui confirme le récit biblique amènera les minimalistes à tenter de l'écarter en invoquant une pléthore d'excuses, qui s'évaporent généralement au fil des années de recherche.

Le mont Gerizim et le mont Ebal se dressent de part et d'autre, et entre les deux se trouve l'ancienne ville de Sichem, mentionnée dès la Genèse 34. Les Romains l'ont ensuite rebaptisée Neapolis, que les Arabes ont rebaptisée Naplouse. En hébreu, cependant, la ville est toujours appelée par son nom biblique d'origine, Sichem.

Dans Deutéronome 11, à partir du verset 26, Moïse ordonne au peuple d'Israël de se tenir sur les monts Gerizim et Ebal pour proclamer les bénédictions et les malédictions. Le chapitre 27 décrit cela en détail et précise que six tribus se tiendront sur une montagne et six sur l'autre. Selon Josué 8:30-35, ces instructions de Moïse ont été exécutées à la lettre.

Mais que s'est-il passé ensuite ? Et qu'est-ce que l'archéologie a trouvé sur ces montagnes ? La montagne de la malédiction, Ebal, au nord de Naplouse, a été fouillée par Israël dans les années 1980. La montagne de la bénédiction, Gerizim, au sud de Naplouse, est devenue le lieu saint des Samaritains, et il y avait autrefois un temple samaritain sur le site. Ils pensent que le Mont du Temple est identique à l'Ararat et au Mont Moriah dans la Bible, et que lorsque Dieu parle d'un temple comme d'un « lieu que je choisirai » dans le Deutéronome, il parle de Gerizim et non de Jérusalem. Les fouilles du temple samaritain ont été menées entre 1983 et 2006.

Les Samaritains prétendent être le reste du royaume du Nord, Israël, tandis que les Juifs affirment qu'ils sont les descendants d'un peuple déplacé là par les Assyriens, selon 2e Rois 17:24-41. Ils étaient déjà en conflit avec les Juifs à l'époque de Néhémie et, à l'époque de Jésus, ils représentaient une menace importante pour les Juifs. Ils ont été considérablement décimés par les Romains et ne comptent plus aujourd'hui que quelques centaines de personnes.

Qu'est-ce que l'archéologie a mis au jour dans ces lieux ?

Le mont Gerizim :

Les sources historiques et l'archéologie confirment que les Samaritains y ont construit un temple au Ve siècle avant J.-C. - ce qui est contemporain de Néhémie, qui était en rivalité féroce avec « Sanballat le Horonite », qui, selon Josèphe Flavius, était un Samaritain. Si vous lisez Néhémie, il est tout à fait logique que Sanballat ait construit un temple concurrent. Un siècle après Néhémie, Alexandre le Grand est arrivé et Juda est devenu plus grec que perse. Quelques siècles plus tard, après la rébellion des Maccabées, Israël a été un royaume juif indépendant pendant environ un siècle avant de succomber à Rome. C'est au cours de ce siècle d'indépendance juive que le roi juif, Jean Hyrcanus, détruisit le temple samaritain sur le Mont du Temple en 112 av. Les Samaritains continuèrent cependant à utiliser le lieu pour faire des sacrifices, ce qu'ils font encore aujourd'hui.

Les fouilles archéologiques ont mis au jour des milliers de récipients en poterie et des os brûlés de sacrifices d'animaux, ainsi que de nombreuses pierres contenant le nom de Dieu, YHWH. À l'époque romaine, les Samaritains et les Juifs étaient rivaux, comme en témoignent de nombreux exemples dans le Nouveau Testament. Le mont Gerizim est même sous-entendu dans ce contexte.

"Monsieur, dit la femme, je vois que vous êtes un prophète. Nos ancêtres adoraient sur cette montagne, mais vous, les Juifs, vous prétendez que le lieu où nous devons adorer est à Jérusalem ».

"Femme, répondit Jésus, croyez-moi, un temps vient où vous n'adorerez le Père ni sur cette montagne ni à Jérusalem. Vous, les Samaritains, vous adorez ce que vous ne connaissez pas ; nous, nous adorons ce que nous connaissons, car le salut vient des Juifs. (Jean 4:19-22)

Après la grande révolte qui a eu lieu quelques décennies après Jésus, les Romains ont décimé à la fois les Juifs et les Samaritains et, contrairement aux Juifs, les Samaritains ne se sont jamais tout à fait remis, mais ils sont restés dans les parages. Les Romains sont devenus chrétiens au IVe siècle après J.-C. et, au Ve siècle, ils ont construit une église byzantine sur le mont Gerizim. Au VIe siècle, ils ont même interdit le samaritanisme, déclenchant une révolte samaritaine désastreuse qui a entraîné une nouvelle décimation de la population samaritaine. Cette église a également été découverte lors de fouilles archéologiques, ainsi que les vestiges d'un château construit à la suite de la révolte. Des sources indiquent que les souverains musulmans, à partir du VIIe siècle, étaient plus bienveillants à l'égard des Samaritains, peut-être parce qu'ils les considéraient comme une secte du judaïsme, et donc comme un peuple du livre.

Aujourd'hui, on compte environ 900 Samaritains, dont la moitié vit dans la ville samaritaine de Kiryat Luza, sur le mont Gerizim, et l'autre moitié à Holon, près de Tel-Aviv. Les Samaritains de Kiryat Luza sont les seules personnes au monde autorisées à détenir la double nationalité israélienne et palestinienne. Une autre ville située sur le versant sud du mont Gerizim est l'implantation israélienne Har Brakha, qui signifie littéralement « la montagne de la bénédiction. »

Le mont Ebal :

Le mont Ebal a été fouillé en 1980 dans le cadre du « Manasseh Hill Country Survey », une étude archéologique menée dans la région attribuée à Manasseh dans la Bible, à partir de 1978. Dans le cadre de cette étude, plus de 200 sites de l'âge du fer ont été découverts, dont une structure d'autel sur le mont Ebal, découverte par Adam Zertal (1936 - 2015) en 1980.

Une équipe de l'université de Haïfa et de la Société d'exploration d'Israël a fouillé le mont Ebal de 1982 à 1989 et a découvert des scarabées, des sceaux et des ossements d'animaux datant de la « période de l'âge de fer I » (qui est le jargon archéologique pour l'ère biblique allant du livre de Josué jusqu'à la mort du roi Salomon dans 1ers Rois 11). Zertal a suggéré que cet autel est identique à l'autel que Josué a construit sur le mont Ebal selon le texte biblique.

En 2021, l'autorité palestinienne a détruit une partie des fouilles et les pierres ont été broyées et utilisées pour paver une route à proximité.

Pourtant, ces fouilles des années 80 se sont avérées encore plus importantes, car la terre excavée a été déversée et conservée à proximité du site de fouilles au cas où elle contiendrait quelque chose qui aurait échappé aux archéologues, comme c'est généralement le cas lors de ce type de fouilles. En 2019, une équipe de scientifiques, dont Scott Stripling de l'Archaeological Studies Institute de Katy, au Texas, a passé au crible un tiers de la terre de la décharge est de Zertal. Ils y ont trouvé une tablette de plomb pliée - une sorte de livre de pierre qui ne pouvait être ouvert sans endommager l'inscription qu'il contenait. Les scientifiques ont toutefois pu utiliser un scanner moderne pour y jeter un coup d'œil :

« Maudit, maudit, maudit - maudit par le Dieu YHW./ Vous mourrez maudit./ Maudit vous mourrez sûrement./ Maudit par YHW - maudit, maudit, maudit ».

D'après l'analyse du texte, cette tablette date du 13e siècle avant J.-C., ce qui correspond parfaitement au livre de Josué. Bien entendu, tous les experts ne sont pas d'accord, et cette tablette fait l'objet de nombreux débats. Elle a été accusée de ne pas contenir de véritables lettres, mais seulement quelques bosses et marques aléatoires que les archéologues ont surinterprétées, et qu'il s'agit simplement d'une plombe à filet de pêche. En outre, Stripling et son équipe ont été accusés de sensationnalisme et de présupposés en raison de leur foi religieuse.

Stripling est cependant convaincu que ses conclusions seront confirmées. Gershon Galil, expert en études bibliques de l'université de Haïfa, et Pieter Gert van der Veen, de l'université Johannes Gutenberg de Mayence (Allemagne), chargés d'interpréter le texte. Jamais auparavant on n'avait trouvé un plomb de filet de pêche au sommet d'une montagne intérieure. Quant à l'accusation de sensationnalisme et à la manière dont les chercheurs ont révélé leurs découvertes lors d'une conférence de presse plutôt que dans une revue académique à comité de lecture, ils expliquent que l'information a commencé à fuir en ligne et qu'ils devaient affirmer leur découverte avant qu'elle ne se répande trop. Ils ont ensuite publié les résultats dans une revue à comité de lecture.

Si c'est vrai, il s'agit de la plus ancienne inscription hébraïque jamais découverte, ce qui a des implications considérables. Elle repousse d'environ 500 ans la date admise pour l'alphabétisation des Israélites. Elle pourrait également indiquer un certain nombre de choses, prouvant une fois de plus que la Bible a plus raison que les archéologues. Si les Israélites savaient lire et écrire à l'époque, l'idée qu'ils aient écrit les événements de la Bible à une date proche de celle où ils se sont déroulés est beaucoup plus plausible. Jusqu'à présent, la plupart des érudits continuent de penser que les textes ont été rédigés des générations plus tard. Elle situe également l'entrée des Israélites dans le pays de Canaan quelques siècles plus tôt que ce que les chercheurs pensaient jusqu'à présent, ce qui est une fois de plus plus cohérent avec le récit biblique.

Les experts se sont trompés sur beaucoup de points ces derniers temps, et je ne serais pas surpris que ces sceptiques finissent par avoir tort. Pour l'heure, M. Stripling attend des temps plus paisibles sur la terre d'Israël, afin de pouvoir revenir et poursuivre ses recherches. Il ne reste plus qu'à espérer que l'Autorité palestinienne ne vienne pas contrecarrer ces recherches en détruisant d'autres vestiges de l'histoire juive.

Dans le prochain article de cette série, nous nous pencherons sur Ziklag, la ville que le roi David a gouvernée en tant que vassal du souverain philistin Achish jusqu'à la mort du roi Saül, comme le décrit 1 Samuel 30.