Comment les forces de l'ANZAC ont contribué à façonner le destin de Jérusalem et ouvert la voie à l'indépendance d'Israël

Le vendredi 25 avril était le jour de l'ANZAC, sans lequel il est peu probable qu'Israël aurait pu célébrer son indépendance la semaine suivante.

Pendant la Première Guerre mondiale, le Corps d'armée australien et néo-zélandais (ANZAC) a aidé la Grande-Bretagne à combattre les Turcs, alliés de l'Empire allemand, de l'Autriche-Hongrie et de la Bulgarie dans le cadre de la Quadruple Alliance, lors de la bataille qui a finalement conduit à la prise de Jérusalem.

Plus tard, ils ont de nouveau combattu aux côtés des Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale contre les nazis, jouant un rôle crucial dans l'existence future de l'État juif.

C'est le 25 avril 1915 que les troupes australiennes et néo-zélandaises sont arrivées pour la première fois au Moyen-Orient, aux côtés des troupes britanniques à Gallipoli, en Turquie. La campagne qui a suivi, qui a duré huit mois, a fait plus de 56 000 morts parmi les Alliés, dont plus de 8 700 Australiens et 2 720 Néo-Zélandais, selon les statistiques du gouvernement australien.

Ils se sont battus vaillamment, mais n'ont pas réussi à vaincre les Turcs à Gallipoli. Cependant, ce n'était que le début de leurs combats héroïques. Les soldats de l'ANZAC ont combattu non seulement en Turquie, mais aussi en Égypte et dans l'actuel Israël.

Le 31 octobre 1917, la 4e brigade légère australienne a mené une charge célèbre qui a permis de vaincre les forces ottomanes qui avaient fortifié la ville de Beersheva, changeant ainsi le cours de l'histoire. Ce fut la dernière charge à cheval de ce type, et contre toute attente, ils l'emportèrent, ouvrant la voie à Jérusalem et au renversement de l'Empire ottoman qui avait régné pendant 400 ans.

Les Britanniques, qui avaient des troupes stationnées en Égypte, avaient tenté à deux reprises d'attaquer les Turcs à Gaza afin d'ouvrir la voie vers Israël. Après deux tentatives infructueuses, un nouveau général fut nommé : le général Allenby.

Il décida de tromper les Turcs en leur faisant croire qu'une autre attaque allait venir de l'ouest. Après avoir passé plus de deux jours dans le désert sans eau, les hommes et leurs chevaux étaient désespérés. Leur seule chance était d'atteindre les puits de Beersheva, que des éclaireurs avaient identifiés comme ayant une réserve d'eau illimitée, mais ils réussirent à convaincre les Turcs qu'ils avaient décidé qu'une attaque sur Beersheva était impossible. Et cela faillit être le cas.

Après avoir reçu les ordres d'Allenby, le général australien Chauvel ordonna que Beersheva soit prise avant la tombée de la nuit si l'on voulait s'emparer des puits. Leur plan de bataille audacieux consistait à charger sur leurs chevaux non armés sur plus de cinq kilomètres, directement vers les troupes turques et leurs canons.

Malgré leur état d'épuisement, les régiments dits « légers » - qui, contrairement à la cavalerie lourde, ne portaient aucun équipement - coururent si vite qu'à seulement une demi-heure du coucher du soleil, ils sortirent rapidement de la portée des canons et sautèrent par-dessus les tranchées de la ligne de front turque, où ils engagèrent un combat au corps à corps jusqu'à ce que les Turcs soient contraints de battre en retraite.

Beersheva, avec ses puits, ne fut pas seulement un tournant décisif d'un point de vue militaire, mais aussi d'un point de vue biblique, car c'est l'un des premiers lieux occupés par Abraham en terre d'Israël (Genèse 21). Dans l'une de ses premières actions en tant que commandant, le général Allenby avait distribué une Bible à tous ses soldats et comprit l'importance du moment lorsqu'il entra dans Jérusalem, descendant de cheval et retirant son casque en passant par la porte de Jaffa.

Des années plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes britanniques et australiennes et néo-zélandaises ont de nouveau combattu ensemble, mais cette fois contre les nazis et leurs alliés. La bataille d'El Alamein, dans le nord de l'Égypte, a opposé les divisions australiennes et néo-zélandaises de l'armée britannique aux forces allemandes qui ambitionnaient de s'emparer de la Palestine mandataire. De nombreux soldats ont perdu la vie.

Tandis que les troupes de l'ANZAC combattaient physiquement aux côtés de leurs alliés, des intercesseurs chrétiens tels que Rees Howells et d'autres furent appelés à prier avec ferveur pour combattre dans le domaine spirituel tout au long de la guerre, priant sincèrement pour des batailles et des résultats spécifiques.

« La guerre s'était étendue à l'Afrique du Nord et le Saint-Esprit avait clairement fait comprendre à Rees Howells que la Palestine elle-même, la Terre Sainte, était en danger, menacée par un mouvement en tenaille venant de deux directions », a écrit Doris Ruscoe dans ses souvenirs des efforts d'intercession de Rees Howells pendant les années de guerre 1939-1945. La bataille d'Égypte allait s'avérer être une autre bataille décisive pour l'avenir d'Israël, un avenir pour lequel les soldats de l'ANZAC se sont battus et qu'ils ont finalement obtenu.

Le maréchal allemand Erwin Rommel, commandant des forces nazies, a écrit une lettre en 1941, datée ironiquement du jour de l'ANZAC, le 25 avril, dans laquelle il décrit les soldats australiens comme « des hommes extrêmement grands et puissants, qui représentaient sans aucun doute une formation d'élite de l'Empire britannique, un fait qui était également évident au combat ».

Ruscoe a déclaré : « Si Rommel avait pris Le Caire et que les forces allemandes avaient ensuite balayé le sud de la Russie, le sort de la Terre Sainte aurait été scellé et il n'y aurait eu aucune perspective de patrie pour le peuple juif à la fin de la guerre. »

Elle poursuivait : « Lorsque la guerre a atteint son paroxysme en Afrique du Nord et que la bataille décisive d'El Alamein faisait rage, nous étions à genoux toute la journée et c'est lors de la réunion de l'après-midi que le Seigneur nous a assuré la victoire ». Cette victoire est arrivée.

Après la deuxième bataille d'El Alamein, Rommel a déclaré : « Si je devais prendre l'enfer, j'utiliserais les Australiens pour le prendre et les Néo-Zélandais pour le tenir. »

Outre la commémoration de l'ANZAC Day le 25 avril de chaque année, il existe aujourd'hui un centre commémoratif ANZAC permanent à Beersheva pour honorer leur courage et leur sacrifice pour la terre d'Israël.