Le choc de la guerre - Un regard sur le premier jour de la guerre du Kippour de 1973

Tout au long du printemps et de l'été 1973, les services de renseignements américains et israéliens ont continué à surveiller les mouvements de l'armée égyptienne, dont les forces étaient concentrées le long du canal de Suez. Malgré les avertissements audacieux du président égyptien Anouar el-Sadate sur son intention de déclencher une guerre, ses menaces ont été rejetées comme de simples prétextes.

En août, Sadate rencontre le président de l'Organisation de libération de la Palestine, Yasser Arafat, et lui fait part des plans militaires égyptiens pour la guerre. L'OLP s'est fait l'écho des sentiments du monde entier en considérant les menaces de Sadate comme des paroles en l'air.

Toutefois, avec le recul, il est clair qu'au début du mois d'octobre 1973, il y avait de nombreuses preuves que la proclamation de guerre de Sadate était littérale. Il avait choisi le 6 octobre comme date d'invasion pour deux raisons. Premièrement, ce jour-là, les marées et les courants optimaux permettraient à l'armée égyptienne de franchir aisément le canal de Suez.

Deuxièmement, en 1973, cette date correspondait au Yom Kippour juif, le jour du Grand Pardon, un jour de jeûne et de prière. Les Égyptiens pensaient qu'en raison de la célébration de ce jour saint, l'armée israélienne ne serait pas au mieux de sa forme.

Parallèlement au renforcement de la présence égyptienne à la frontière sud d'Israël, les forces syriennes se sont multipliées près du plateau du Golan. Les services de renseignement militaire israéliens ont expliqué ce phénomène par le récent combat aérien entre l'armée de l'air israélienne et des avions syriens, et par le fait que l'armée de l'air israélienne a abattu une douzaine d'avions ennemis au-dessus de la mer Méditerranée.

La victoire militaire spectaculaire et rapide d'Israël en juin 1967 a inspiré un air d'invincibilité aux forces armées du pays. La guerre froide a en outre permis à Israël de tirer parti de ses relations avec les États-Unis et d'acquérir de puissantes armes de guerre, notamment des chars et des avions américains modernes.

Cependant, même avec un équipement de pointe, une grande partie de la force militaire totale d'Israël repose sur des troupes de réserve. Pour qu'Israël puisse mener une guerre réussie, il devait être prévenu à l'avance afin de pouvoir appeler des renforts. En 1973, les services de renseignement du pays étaient convaincus qu'ils seraient en mesure de fournir un avertissement d'au moins 72 heures en cas de guerre.

En tant qu'alliés, les États-Unis et Israël partageaient volontiers les informations relatives aux actions de l'ennemi. Au début du mois d'octobre 1973, ces renseignements partagés indiquaient que, bien que le mouvement des troupes égyptiennes près du Sinaï soit menaçant, il s'agissait probablement d'un autre exemple de politique de la corde raide.

Par conséquent, au cours de la semaine précédant le déclenchement de la guerre, les États-Unis ont envoyé des rappels continus à Israël, demandant à ses chefs militaires d'éviter une attaque préventive contre l'Égypte. En fait, les dirigeants américains et israéliens ont insisté pour que les unités de réserve des forces de défense israéliennes ne se mobilisent pas, de peur que cela ne soit perçu par l'ennemi comme une action hostile.

De la Central Intelligence Agency américaine au Mossad israélien, l'analyse des mouvements et de la posture égyptienne a été influencée par le malentendu selon lequel l'Égypte ne commencerait pas une guerre qu'elle ne pourrait pas gagner. Les services de renseignement n'ont pas interprété efficacement les effets des années d'influence soviétique sur la formation et l'équipement de l'armée égyptienne.

En ce qui concerne la planification des conflits, sur le plan logistique, les FDI avaient besoin de cinq ou six jours pour se préparer efficacement à la guerre. Dans le pire des cas, il était concevable que les unités de Tsahal soient prêtes pour la guerre en 48 heures. Mais même cette précipitation était peu plausible si l'armée de l'air israélienne (IAF) ne procédait pas à des frappes préventives contre l'ennemi, ce qui donnait aux unités d'infanterie le temps nécessaire pour se mobiliser et se précipiter sur le champ de bataille. Le 6 octobre 1973, Israël disposait de moins de 10 heures.

À 14 heures le 6 octobre, la première vague de soldats égyptiens, au nombre de 8 000, franchit le canal du Sinaï. Simultanément, les Égyptiens lancent un bombardement d'artillerie concentré contre les défenses israéliennes, utilisant plus de 4 000 pièces d'artillerie et des centaines de tonnes d'équipement militaire. En outre, près de 200 avions de l'armée de l'air égyptienne ont effectué des sorties de bombardement contre les aérodromes ennemis.

Ils profitent en outre de l'effet de surprise en frappant des cibles situées derrière la ligne Bar Lev, apparemment imperméable. Dans l'heure qui suit, la première fortification israélienne tombe.

À 14 heures précises, sur le plateau du Golan, les armées syriennes attaquent les camps israéliens à la frontière. L'attaque arabe combinée est équivalente à l'ensemble des forces de l'OTAN à l'assaut des frontières d'Israël. Tout au long de l'après-midi du 6, la ligne Bar Lev est compromise à plusieurs reprises sur un front de 100 miles. La stratégie de Sadate, qui consiste à répartir les forces égyptiennes sur l'ensemble du front plutôt que de les masser en une poussée concentrée, s'avère fructueuse.

Les jets de l'IAF se précipitent pour défendre la frontière et se heurtent aux horreurs du "mur de missiles" des batteries SAM. Les brigades de chars de première ligne des FDI ont dû faire face à un assaut de l'artillerie antichar et à un manque cruel de munitions et de main-d'œuvre.

Dès le premier jour, des dizaines de milliers de soldats égyptiens ont franchi la rive orientale du Sinaï. Sur le plateau du Golan, les forces syriennes ont obtenu d'importants territoires. En apprenant les succès militaires de l'Égypte et de la Syrie dans les premiers jours de la guerre, le président américain de l'époque, Richard Nixon, était convaincu que les ennemis d'Israël seraient rapidement vaincus. Cet optimisme ne tient pas compte de la rapidité avec laquelle Israël perd des avions, des chars et des soldats.

Au cours des quatre premiers jours de l'opération BADR, l'Égypte et la Syrie se sont réjouies de leur succès initial. Israël et son armée avaient besoin d'un miracle, non seulement pour obtenir une victoire décisive, mais aussi pour assurer sa survie.