La mission des Forces armées libanaises (FAL)

Selon la constitution libanaise, le Président du Liban fait office de commandant en chef des forces armées libanaises. Cependant, le Liban est sans Président depuis la fin du mandat de Michel Aoun en octobre 2022, créant un vide de leadership qui affecte la structure de commandement militaire. Dans des circonstances normales, le commandant des forces armées libanaises, qui doit être un chrétien maronite conformément au pacte national, assure le commandement opérationnel. Le commandant est nommé par décret ministériel sur proposition du Ministre de la Défense.

Les FAL ont été créées en 1945, après l'indépendance du Liban vis-à-vis de la France. Tout au long de son histoire, l'armée a été confrontée à de nombreux défis, dont la dévastatrice guerre civile libanaise (1975-1990), qui a gravement fragmenté les forces armées selon des lignes sectaires. L'accord de Ta'if de 1989, qui a mis fin à la guerre civile, prévoyait le renforcement des FAL et la dissolution de toutes les milices, bien que le Hezbollah soit resté armé en tant que force de « résistance » contre Israël.

Les FAL comptent environ 80 000 membres actifs répartis en trois branches principales : Les forces terrestres, qui représentent la composante la plus importante, les forces aériennes et la marine. L'armée reflète la diversité religieuse du Liban, en maintenant un équilibre sectaire minutieux. Bien que les chiffres exacts ne soient pas rendus publics, les FAL s'efforcent de représenter toutes les communautés religieuses du Liban, y compris les chrétiens maronites, les musulmans sunnites, les musulmans chiites, les druzes et d'autres confessions. Cette composition multisectorielle a contribué à faire des FAL l'une des institutions nationales les plus fiables du Liban.

En ce qui concerne l'équipement et les capacités, les forces terrestres des FAL comprennent plus de 4 500 véhicules militaires, dont des chars et des systèmes de missiles. L'armée de l'air a des capacités limitées et ne dispose pas de systèmes de défense aérienne avancés. La marine exploite 69 navires pour la sécurité des frontières maritimes et la protection de la zone économique exclusive. Cependant, la force est confrontée à d'importantes limitations d'équipement et à des défis de maintenance en raison de contraintes financières.

Les Forces armées libanaises ont été gravement touchées par la crise économique qui a débuté en 2019. La livre libanaise ayant perdu plus de 90 % de sa valeur, les salaires des soldats ont été considérablement réduits et le budget opérationnel de l'armée a été fortement limité. En 2021, le Liban a alloué environ 3,4 % de son PIB aux dépenses militaires, mais la valeur réelle de ce financement a été érodée par l'inflation et l'instabilité économique.

Les relations entre les FAL et le Hezbollah représentent l'un des aspects les plus complexes du paysage sécuritaire libanais. Alors que les FAL constituent la force militaire officielle du pays, le Hezbollah maintient une puissante force armée parallèle qui opère souvent de manière indépendante. Il en résulte une forme de « dualisme militaire » dans le secteur de la sécurité au Liban. La relation se caractérise par une coexistence prudente, les FAL évitant toute confrontation directe avec le Hezbollah. Il existe une coordination tactique occasionnelle, notamment en matière de sécurité des frontières, mais elle s'inscrit dans une dynamique politique complexe, le Hezbollah conservant une influence significative au sein du gouvernement libanais. Les deux entités entretiennent des récits de sécurité nationale concurrents, chacune revendiquant des rôles défensifs légitimes.

Les États-Unis et la France ont été des soutiens essentiels des FAL depuis leur création. Les États-Unis ont fourni plus de 3 milliards de dollars d'aide militaire depuis 2006, sous forme d'équipement, de formation et de soutien opérationnel. Le soutien américain se concentre sur le renforcement des FAL en tant que contrepoids à l'influence du Hezbollah, et les États-Unis maintiennent une présence importante en matière de formation aux opérations spéciales avec plus de 70 formateurs SOCCENT. La France, dont les liens historiques remontent à l'indépendance du Liban, fournit des formations et des équipements militaires tout en plaidant pour le renforcement de la présence des FAL dans le sud du Liban. Récemment, la France a pris la tête des efforts internationaux visant à accroître le soutien aux FAL.

Les FAL sont actuellement confrontées à de graves contraintes économiques qui affectent leurs capacités opérationnelles, à des problèmes de maintenance des équipements dus à des restrictions budgétaires et à une baisse du moral du personnel due à la dévaluation des salaires. L'environnement sécuritaire complexe, en particulier le long de la frontière israélienne, et les ressources limitées pour mettre pleinement en œuvre la résolution 1701 des Nations unies au Sud-Liban constituent des défis supplémentaires. Malgré ces obstacles, les FAL ont fait preuve d'un professionnalisme et d'une capacité croissants, en particulier dans les opérations de lutte contre le terrorisme. La campagne « Dawn of the Hills » menée en 2017 contre ISIS a mis en évidence la capacité des FAL à mener des opérations militaires complexes de manière indépendante, bien que la conclusion de l'opération ait été compliquée par l'intervention du Hezbollah.

L'efficacité future des FAL dépend largement de la résolution de la crise économique au Liban, du maintien du soutien international, de la stabilité politique et du leadership présidentiel, ainsi que de la gestion des tensions régionales, en particulier entre Israël et le Hezbollah. Alors que le Liban est confronté à des défis politiques et économiques permanents, les FAL restent une institution cruciale pour le maintien de la stabilité nationale. Bien que ses capacités soient limitées par rapport aux puissances régionales, sa plus grande force réside dans son rôle d'institution nationale unificatrice et dans son soutien international. Le soutien continu des États-Unis, de la France et d'autres partenaires internationaux sera crucial pour maintenir l'efficacité des FAL et leur capacité à servir de force de défense nationale légitime au Liban.

Compte tenu des tensions régionales et des défis internes actuels, le rôle des FAL en tant que force stabilisatrice de la société libanaise devient encore plus crucial, même si elles continuent à opérer dans les limites de ressources limitées et d'une réalité politique complexe. Malgré sa nature sectaire, l'armée libanaise reste l'une des institutions les plus fiables du pays.