Un rare chapiteau sculpté en forme de ménorah, découvert près de Jérusalem, est dévoilé à l'occasion du Jour de l'Indépendance d'Israël
Les chercheurs pensent que le capital a été placé dans la structure byzantine en "usage secondaire".
Un chapiteau en pierre unique, vieux de 1 500 ans et orné d'une ménorah, découvert sur le site d'une église de l'époque byzantine, sera exposé pour la première fois à l'occasion du Jour de l'Indépendance d'Israël, selon l'Autorité des Antiquités d'Israël (IAA).
L'insolite chapiteau a été découvert à Motza, au nord-ouest de Jérusalem, en 2020. Comme c'est souvent le cas, c'est en creusant pour préparer la construction d'un nouveau bâtiment que le trésor a été mis au jour.
Le rare chapiteau en calcaire a été mis au jour lors de fouilles menées par l'IAA avant la construction d'un nouveau pont à l'entrée de Jérusalem. La découverte a toutefois étonné les experts, qui l'ont qualifiée d'"unique en son genre" dans un communiqué de l'IAA.
"Alors que les chapiteaux corinthiens à feuilles lisses étaient courants dans notre région depuis la fin du Second Temple jusqu'à la période byzantine, le chapiteau découvert à Motza présente des caractéristiques vraiment distinctives", selon le Dr Orit Peleg-Barkat de l'Université hébraïque de Jérusalem, spécialiste de la décoration architecturale ancienne.
"Malgré son habileté, il semble être l'œuvre d'un artisan moins familier avec les conventions architecturales qui prévalent dans les structures publiques urbaines. La partie supérieure, traditionnellement ornée d'un motif floral, présente à la place ce qui ressemble à une menorah à huit branches", ajoute-t-il.
L'impressionnante capitale est de forme carrée, avec un emblème de menorah sur chacun de ses quatre côtés. Des experts de l'IAA et de l'Université hébraïque de Jérusalem ont étudié le chapiteau d'un point de vue scientifique et historique.
"Cette découverte est particulièrement intrigante, car les menorahs à sept branches apparaissent généralement sur les chapiteaux des synagogues de la fin de la période romaine et de la période byzantine, comme celles trouvées à Capharnaüm et à Césarée. L'absence de tout élément suggérant l'existence d'une synagogue sur ce site soulève des questions quant à la fonction et au contexte d'origine du chapiteau. Il est possible que l'artisan ait eu l'intention de sculpter un motif floral conventionnel, mais qu'en raison de sa connaissance limitée des modèles standard, il ait créé quelque chose qui ressemble à une lampe symétrique à huit branches", a-t-il déclaré.
Uzi Ad et Anna Eirich, responsables des fouilles pour le compte de l'IAA, ont également fait part de leur étonnement et de leur perplexité face à cette découverte, déclarant dans un communiqué : "Il semble que ce chapiteau se trouvait au sommet d'une colonne dans un magnifique bâtiment ou dans une rue, dans une colonie de la période romaine tardive (IIe-IVe siècle de notre ère). D'après le contexte local et les découvertes, cet établissement était apparemment peuplé de descendants de retraités de l'armée romaine. Dans ce cas, que faisait ici un chapiteau orné d'une ménorah, symbole juif par excellence ? C'est une véritable énigme", ont-ils déclaré.
Le chapiteau orné a été découvert parmi les vestiges de la période byzantine (VIe-VIIe siècle après J.-C.), dans les restes de pièces situées à côté d'une église.
"Nous nous posons beaucoup de questions : Comment est-il arrivé là ? Que fait une ménorah dans un site byzantin ? Un site chrétien ?", s'interroge le Dr Uzi Ad, émerveillé par la qualité et l'importance de l'artefact.
Au départ, les archéologues n'ont pas remarqué le dessin de la ménorah, car elle reposait à l'envers. Dès qu'ils l'ont retournée, ils ont immédiatement reconnu ce qu'elle représentait. Les chercheurs pensent que cet élément architectural rare existait déjà et qu'il a été placé dans la structure byzantine dans ce que l'on appelle un "usage secondaire", c'est-à-dire qu'il a été conçu et utilisé dans une structure encore plus ancienne auparavant.
C'est la première fois qu'un chapiteau de ce type, portant l'image d'un chandelier à ménorah, un symbole juif reconnaissable trouvé dans les environs de Jérusalem, sera exposé en public.
Il peut être vu au Campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l'archéologie d'Israël à Jérusalem, dans le cadre des événements organisés à l'occasion du Jour de l'Indépendance d'Israël.
"Il n'y a pas de moment plus approprié pour révéler cette découverte au public qu'en ces jours mêmes de célébration de notre identité en tant que nation. Le lien avec les racines et les valeurs est la source de notre force", a déclaré Eli Escusido, directeur de l'IAA.
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Jo Elizabeth s'intéresse beaucoup à la politique et aux développements culturels. Elle a étudié la politique sociale pour son premier diplôme et a obtenu une maîtrise en philosophie juive à l'université de Haïfa, mais elle aime écrire sur la Bible et son sujet principal, le Dieu d'Israël. En tant qu'écrivain, Jo Elizabeth passe son temps entre le Royaume-Uni et Jérusalem, en Israël.
