Le héros israélien Elchanan Kalmanson et son équipe de sauveteurs : Une histoire de sacrifice à l'occasion du jour du Souvenir

Lorsqu'ils commémorent les aspects les plus difficiles de l'histoire juive, les monuments commémoratifs israéliens mettent souvent l'accent sur l'hommage rendu à ceux qui ont défié l'adversité et se sont battus courageusement pour défendre les autres. En d'autres termes, les héros.

L'un de ces héros est Elchanan Kalmanson, père de cinq enfants, qui a donné sa vie pour en sauver beaucoup d'autres le 7 octobre 2023.

Responsable de la sécurité de sa ville et ancien membre du Mossad, Kalmanson (42 ans) a eu vent de la terrible nouvelle de l'invasion du Hamas avant la plupart des gens. « Cela ne présage rien de bon », a-t-il déclaré à sa famille, avant d'ajouter : « Je dois partir pour apporter mon aide. » Il n'était pas seul. Des centaines d'Israéliens, professionnels et simples citoyens, ont réagi de la même manière lorsque la nouvelle s'est progressivement répandue et se sont dirigés vers le sud.

Kalmanson et sa famille vivaient à Otniel, une implantation religieuse dans les collines de Judée, mais malgré le contraste saisissant avec la communauté extrêmement séculière de Be'eri, Kalmanson a sauté dans une voiture avec son frère et son neveu pour aller aider le kibboutz assiégé. Ils ont parcouru 100 kilomètres jusqu'à la frontière de Gaza alors que des milliers de roquettes volaient au-dessus de leurs têtes, sans savoir ce qu'ils allaient trouver.

Parmi toutes les possibilités auxquelles ils pouvaient s'attendre, ils n'auraient jamais pu imaginer la scène horrible qui les attendait à leur arrivée. Le plus grand kibboutz de la bande de Gaza était attaqué par des centaines de terroristes qui exterminaient, torturaient et détruisaient systématiquement tout et tous sur leur passage. Ils se sont retrouvés entourés d'une épaisse fumée, de explosions, de coups de feu et de cris, un contraste saisissant avec le paradis paisible habituel de la communauté de Be'eri.

Dans une interview accordée à Makor Rishon, le père de Kalmanson, le rabbin Beni Kalmanson, a expliqué : « Elchanan avait suivi un entraînement intensif aux opérations de sécurité antiterroriste. » Il a ajouté : « À son arrivée, l'armée disposait de nombreuses forces spéciales à Be'eri, mais les terroristes avaient déjà pris le contrôle de dizaines de maisons. La seule façon d'aider les gens était d'aller de maison en maison, sans savoir ce que l'on allait trouver dans chacune d'elles.

HaMizrachi raconte comment ils ont vécu « tous les scénarios possibles ». Dans certains cas, ils ont pu sauver des familles entières, dans d'autres, il ne restait plus personne à sauver. Ils ont trouvé des enfants qui avaient regardé leurs parents se faire assassiner ou kidnapper, et ont souvent dû se battre et tuer des terroristes pour entrer dans les maisons et sauver les gens.

Ils ont pu aider certaines familles à s'échapper de leurs abris, dont les maisons avaient été incendiées, et dans plusieurs cas, ils ont eu du mal à convaincre les personnes terrifiées à l'intérieur qu'ils étaient vraiment Israéliens. « Nous sommes là pour vous sauver, ouvrez la porte ! » criaient-ils, chantant parfois des chants de Simchat Torah pour prouver qu'ils étaient juifs. Kalmanson a surtout réussi à les convaincre qu'ils pouvaient ouvrir la porte en récitant le Shema : « Les familles ouvraient la porte, l'embrassaient, et il les conduisait en lieu sûr », raconte HaMizrachi.

Kalmanson et son équipe, surnommée « Tzevet Elchanan » (l'équipe Elchanan), ont pris un camion blindé et sont allés de porte en porte pour sauver autant de personnes que possible, entassant dix ou douze personnes à la fois dans le camion, qui n'était pourtant conçu que pour en transporter quatre. Ils ont poursuivi leur travail exténuant pendant 14 heures, mettant de nombreuses personnes en sécurité. « À chaque fois, nous disions à quel point nous ne voulions pas y retourner », se souvient Itiel, le neveu de Kalmanson. « Mais nous savions ce que nous devions faire. »

C'est lorsque l'équipe est entrée dans une maison sombre qu'un terroriste a ouvert le feu, touchant Kalmanson et son frère. Kalmanson est mort là, dans les bras de son frère, après avoir sauvé plus de 100 vies.

Il existe de nombreux récits héroïques datant du 7 octobre. Beaucoup trop de personnes ont perdu la vie, risquant tout pour sauver celle des autres. Kalmanson s'est battu pour défendre la liberté des Israéliens de gauche d'un kibboutz dont l'idéologie était en totale opposition avec ses propres convictions. En retour, les habitants de Be'eri ont réconforté la famille Kalmanson dans son deuil, exprimant leur profonde gratitude pour son sacrifice extraordinaire et se ralliant à une famille de colons des collines de Judée-Samarie.