복음주의 지도자가 이스라엘 국민에게: 전 세계 수백만 명의 남부 침례교인들이 여러분과 함께합니다 – 그 이유는 다음과 같습니다

1948년 건국 이래로 현대 이스라엘은 미국과 공유하는 도덕적 및 민주적 가치에 기반을 둔 깊은 우정을 유지해 왔다. 우리 40대 대통령 로널드 레이건은 다음과 같이 선언했다:

“이스라엘과 미국은 수천 마일 떨어져 있지만, 민주주의와 법치에 대한 강한 헌신을 공유하는 철학적 이웃입니다. 우리가 공유하는 것은 신뢰와 우정의 유대감으로, 이는 우리 눈에는 이스라엘을 위대한 국가로 만드는 특성입니다. 어떤 민족도 생존하기 위해, 성장하기 위해, 자유롭게 살기 위해 더 오래 싸우고, 더 열심히 투쟁하며, 더 많은 희생을 치르지 않았습니다.”

이 투쟁은 우리 시대에도 계속되고 있다. 우리는 이스라엘의 학살적이며 피를 갈망하는 적들이 저지른 폭력적이고 치명적인 공격을 목격해 왔다. 이 세대적 위협이 바로 두 국가 간의 관계가 왜 그렇게 중요한지 보여준다. 그리고 미국인 중 이 우정을 소중히 여기고 옹호하는 이들은 남부 침례교도들이 가장 많다. 그들은 수십 년 동안 이스라엘의 주권을 지지해 왔으며, 국내와 해외에서 반유대주의를 규탄해 왔다.

남부 침례교단은 미국 최대의 개신교 교단으로, 45,000개 이상의 교회와 약 1,300만 명의 회원을 보유하고 있다.

우리 두 국가가 새로운 미국 행정부에 적응해 가는 과정에서 남부 침례교인들은 예루살렘의 평화(시편 122:6)를 위해 옹호하고 기도하는 데 헌신하고 있다. 우리는 우리 두 국가 간의 역사적인 동맹이 강건하도록 보장하는 데 전념하고 있다. 트럼프 대통령의 첫 번째 임기 동안 보여준 강력한 지지 기록과 두 번째 임기에서도 그 굳건한 약속을 이어가겠다는 그의 약속은 우리 모두에게 격려의 원천이 되어야 한다.

미국과 이스라엘은 성경적 원칙이 번영과 효과적인 통치를 향해 우리를 인도한다는 인식에 의해 형성되었다. 우리 첫 번째 대통령인 조지 워싱턴은 고별 연설에서 “종교와 도덕”을 “필수적인 지지대”라고 언급했으며, 이는 국가의 번영과 윤리적인 시민 양성에 필수적인 기초다. 이 정신은 이스라엘 독립 선언문에서도 명시적으로 반영되어 있다. 이 선언문은 통치 철학을 “히브리 선지자들이 가르친 자유와 정의, 평화의 원칙”에 기반을 두고 있다고 밝히고 있다. 차이점도 있지만, 우리는 공통된 기반을 공유한다.

우리의 얽힌 역사와 민주주의와 자유에 대한 공동의 헌신은 강력한 관계의 핵심입니다. 전 대통령 조지 W. 부시의 말처럼:

“우리 국가들은 공유된 가치와 자유에 대한 강력한 헌신으로 결속되어 있습니다. 이 우정을 맺은 유대감은 결코 깨지지 않을 것입니다. 이스라엘과 미국은 공통된 역사를 공유합니다: 우리 두 국가는 모두 투쟁과 희생으로 탄생했습니다. 우리는 모두 종교적 박해를 피해 다른 땅에서 온 이민자들에 의해 설립되었습니다. 세대의 노력과 진보를 통해 우리는 법치와 시장 경제에 기반을 둔 활기찬 민주주의를 건설했습니다. 그리고 우리는 모두 특정 기본 신념으로 설립되었습니다: 하나님이 인간의 일을 돌보시고 모든 인간 생명을 소중히 여기신다는 것입니다.”

미국과 이스라엘은 각각의 건국 이래로 종교의 자유를 보호하는 데 깊은 헌신을 공유해 왔습니다. 미국에서는 이 헌신이 헌법 제1조에 명시되어 있으며, 워싱턴은 유대인들에게 “이 땅에 거주하는 아브라함의 자손들이 다른 주민들의 선의를 계속해서 누리고 받을 자격이 있기를” 바란다는 뜻을 표명함으로써 이를 명확히 재확인했습니다. 1948년 현대 국가로 수립된 이후 이스라엘은 독립 선언문에서 “종교와 양심, 언어와 교육 및 문화의 자유를 보장한다”는 유사한 헌신을 표명했다.

남부 침례교인들은 이 같은 종교 자유의 원칙에 특히 헌신해 왔으며, 세기를 걸쳐 이를 옹호해 왔다. 이들은 Baptist Faith & Message 2000에서 이를 재확인했으며, 공공 정책 기관인 윤리 및 종교 자유 위원회(ERLC)의 이름에 이를 강조했다. 나는 이 위원회의 회장이다.

이에 따라 1978년 결의안에서 남부 침례교 총회(SBC)는 “이스라엘 국가의 종교 자유에 대한 헌신에 대한 신뢰”를 선언했다. 남부 침례교도들은 역사적으로 반유대주의에 반대하고 이스라엘 국가를 지지하는 미국 내 가장 강력한 목소리 중 하나였다. 여러 세대에 걸쳐, 남부 침례교는 성경과 우리의 메시아에 대해 “아브라함의 후손에 대한 빚”을 표명하고, 이스라엘을 보이콧하려는 국내의 시도를 비난하며, 이스라엘이 주권 국가로 존재할 권리를 지지해 왔다.

또한, 1948년 이스라엘이 건국된 지 몇 분 만에 현대 이스라엘 국가의 정당성을 인정한 최초의 세계 지도자는 남부 침례교도인 해리 트루먼 대통령이었다. 오늘날 트럼프 대통령은 아칸소 주지사 출신 남부 침례교인 마이크 허커비를 이스라엘 대사로 임명했다. 일부 단체들이 예수의 이름을 빌려 반유대주의를 숨기려 시도한 것은 사실이지만, 남부 침례교 총회는 유대인에 대한 애정을 항상 확고히 지켜왔다.

남부 침례교도들 사이에서 이스라엘에 대한 우정과 애정의 강도는 앞서 언급된 ERLC의 노력 통해 더욱 명확히 드러난다. 2023년 10월 7일의 야만적인 테러 이후, ERLC는 Evangelical Statement in Support of Israel을 작성하는 데 주도적 역할을 했다. 이 문서는 기독교의 정전 전쟁 전통을 바탕으로 하마스의 폭력 행위에 대한 이스라엘의 군사적 대응의 정당성을 인정했다.

이 성명은 미국 전역의 수십 명의 주요 복음주의 지도자들이 동참했다. 약 1년 후인 2024년 10월, SBC 회장 클린트 프레스리(Clint Pressley)와 나는 의회와 조 바이든 대통령에게 “남부 침례교도들이 이스라엘의 국민과 국가에 대한 지지를 분명히 재확인한다”는 내용의 공동 서한을 보냈다. 이 행동들은 우리 교회 연합의 광범위한 구성원들이 이스라엘에 대한 깊고 지속적이며 적극적인 사랑을 보여준다.

이스라엘 국가에 대한 지원은 지금이 가장 중요한 때다. 중동 지역에서 미국의 유일한 민주주의 동맹국인 이스라엘은 서구 가치인 자유와 대표 민주주의를 상징하며, 인종 학살적, 반유대주의적, 반서구적 공격의 물결에 맞서 홀로 서도록 방치되어서는 안 된다.

비극적인 테러 공격부터 미국 대학 캠퍼스에서 벌어지는 혐오스러운 반유대주의 시위에 이르기까지, 국내외의 세력들은 서구 문명의 기반이 되는 성경적 원칙을 약화시키기 위해 노력해 왔다. 우리는 남부 침례교인으로서, 서구에서 이스라엘의 주권과 우리 문명이 기반을 둔 공유된 원칙에 대한 공격이 증가하는 가운데, 이스라엘에 대한 우리의 지지가 여론의 법정에서 결정적 역할을 한다는 것을 인식한다.

지난 한 해의 특별한 도전들은 남부 침례회와 이스라엘 간의 협력 기회를, 우리 공동의 가치관의 기반을 수호하고 강화하는 데 있어 그 어느 때보다도 중요하게 만들었다.

따라서 이스라엘 국민 여러분께 이 격려의 말씀을 전하고 싶다: 전 세계 수백만 명의 남부 침례교인과 다른 기독교인들이 여러분을 지지하고 있습니다. 뉴스와 소셜 미디어 플랫폼에 등장하는 어두운 이미지들—미국 대학에서의 시위부터 우리 의회의 극단적 구성원들의 발언까지—에도 불구하고, 그리스도를 따르는 수많은 신자들이 여러분의 국민과 국가에 대한 깊은 애정과 감사를 공유하고 있음을 알아주시기 바랍니다.

악을 정당화하고 증오를 옹호하며 서구 사회를 약화시키려는 자들 앞에서, 우리는 여러분의 편에 굳건히 서서 중동 지역에 영원한 평화를 위해 기도합니다. 이 우정이 자유와 정의, 평화의 목표를 향해 함께 싸우는 과정에서 더욱 성장할 것임을 희망합니다. 존 F. 케네디 대통령의 말처럼, “이스라엘은 사라지기 위해 창조되지 않았습니다 – 이스라엘은 지속되고 번영할 것입니다. 그것은 희망의 자녀이자 용감한 자들의 고향입니다. 역경에 의해 깨질 수도 없고 성공에 의해 기운을 잃을 수도 없습니다. 민주주의의 방패를 들고 자유의 검을 존중합니다.”

F. Brent Leatherwood

F. Brent Leatherwood는 남부 침례교 협회 윤리 및 종교 자유 위원회의 회장입니다. 그는 테네시주 내슈빌에 거주하고 있습니다.