Un homme de Dieu calme et solide - L'histoire d'Olavi Syvanto, qui dirigeait la seule librairie chrétienne du sud d'Israël et a contribué à fonder la congrégation Nachalat Yeshua de Beersheva.

Cette histoire de la vie d'Olavi a été écrite avec l'aide de Yonatan Syvanto, le fils d'Olavi, et de Howard Bass, l'actuel pasteur de Nachalat Yeshua, dont Olavi a été le mentor pendant de nombreuses années.

Olavi Syvanto n'était pas un Israélien typique. En fait, il n'était pas vraiment israélien, bien qu'il ait vécu la majeure partie de sa vie en Israël.

Pourtant, cet homme doux et à la voix posée a laissé un impact considérable sur la communauté croyante de Beersheva, dans le sud d'Israël, lorsqu'il est allé rejoindre son Seigneur le 1er juillet 2024, à Omer, juste à l'extérieur de Beersheva.

Olavi Syvanto est né le 9 mai 1935 à Mikkeli, en Finlande. Il avait 14 ans lorsque la famille Syvanto a quitté la Finlande pour s'installer dans la ville de Tibériade, en Israël, en 1949. Kaarlo Syvanto, son père, a reçu de Dieu la vision d'apporter la Parole de Dieu aux Juifs d'Israël.

Il a fondé un ministère biblique au début des années 1950, fournissant des bibles contenant l'Ancien et le Nouveau Testament en hébreu et dans des dizaines d'autres langues, afin que les lecteurs juifs puissent trouver leur propre Messie en lisant ce qui le concerne.

Au fil des ans, Kaarlo a imprimé des bibles dans plus de 40 langues différentes pour les distribuer gratuitement. Au début, il ne pouvait se permettre d'imprimer que de petites quantités, mais au fur et à mesure que le ministère biblique se développait, des centaines de milliers de bibles ont été distribuées en Israël, au Moyen-Orient, en Afrique et ailleurs.

Olavi s'est rendu en Suède où il a épousé sa femme, Ester, avant de retourner en Israël pour vivre dans le kibboutz Netzer Sireni. À la fin des années 1950, Olavi est retourné en Finlande pour effectuer son service militaire.

Peut-être inspirés par le travail de son père, Olavi et Ester ont senti que Dieu les appelait à s'impliquer dans le ministère biblique et, alors qu'ils étaient encore en Finlande, ils ont reçu une invitation de l'Alliance missionnaire chrétienne (AMC) à ouvrir un magasin biblique dans la ville de Beersheva, dans le sud d'Israël.

Même si ce travail signifiait vivre au milieu du désert, Olavi et Ester se sont sentis appelés à partir. En 1959, la famille de quatre personnes s'est installée dans la ville de Beersheva et a vécu pendant les six années suivantes dans le bâtiment qui abritait le magasin biblique, appelé The Bible House (la Maison de la Bible). Il s'agissait d'une petite structure située dans la vieille partie turque de la ville, avec seulement deux pièces, l'une pour le magasin et l'autre pour la famille.

La boutique disposait d'une petite vitrine donnant sur la rue, où Olavi exposait une Bible hébraïque ouverte, tournée vers un verset différent chaque jour. Les habitants du quartier, y compris les juifs, visitaient la boutique, demandant de l'aide ou discutant de la foi, mais la plupart étaient très heureux de pouvoir acheter une Bible dans leur langue maternelle.

Bien qu'il y ait apparemment une liberté de religion en Israël, les croyants en Yeshoua/Jésus sont encore parfois persécutés par les juifs orthodoxes qui s'opposent à toute personne qui partage l'Évangile avec les juifs. La Maison de la Bible a également été la cible de ces persécutions ; elle a été incendiée à deux reprises et ses fenêtres ont été brisées à de nombreuses reprises. Cependant, malgré les menaces, Olavi a fidèlement assuré la gestion du magasin biblique pendant plus de 38 ans.

Olavi a démissionné de son poste de gérant de la Maison de la Bible en 1996 pour reprendre le ministère de distribution de la Bible de son père Kaarlo lorsque celui-ci n'a plus été en mesure de le gérer. À ce poste, il a contribué à l'introduction de bibles en plusieurs langues en Israël, au moment même où l'immigration russe en provenance de l'ex-Union soviétique augmentait rapidement dans les années 1990. En outre, au début des années 2000, il y a eu un afflux de travailleurs étrangers venus aider dans l'industrie agricole et la construction. Olavi a vu une opportunité d'offrir des Bibles dans les différentes langues de ces nouveaux immigrants et travailleurs, des langues telles que le russe, le chinois, le thaïlandais, le roumain et le philippin. Il a toujours cherché des occasions d'offrir des bibles gratuites à ceux qui en faisaient la demande.

Aujourd'hui, le travail de distribution de la Bible est passé à la troisième génération.

Cependant, Olavi Syvanto ne se contentait pas de vendre de la littérature spirituelle et de distribuer des bibles. Il aimait la Parole de Dieu et voulait que chacun sache et croie que Yeshoua le Messie était son sauveur personnel.

Membre fondateur de la congrégation de Beersheva, Olavi a servi fidèlement en tant qu'ancien pendant plus de 50 ans. La congrégation est née des conversations qu'il a eues avec diverses personnes dans la boutique biblique.

Le magasin biblique était la seule librairie chrétienne du sud d'Israël. On y trouvait des bibles en plus de 30 langues et d'autres ouvrages spirituels, et elle est également devenue un lieu d'accompagnement spirituel. Grâce à la boutique, de nombreuses personnes ont pu entrer en contact avec des croyants locaux.

Dans un premier temps, les réunions de la congrégation se sont tenues au deuxième étage, puis au troisième étage du magasin biblique, avant d'être transférées dans un autre local de la ville, également propriété de la CMA. Ce nouvel emplacement est devenu le siège de la congrégation messianique Nachalat Yeshua ("Héritage de Yeshua").

Howard Bass, l'actuel pasteur de Nachalat Yeshua, décrit Olavi comme "un homme tranquille, comme le sont la plupart des Finlandais". Bass dit qu'Olavi était "stable dans sa foi".

"C'était un homme de Dieu", commente le pasteur Bass. "Il ne cherchait rien pour lui-même, ni nom, ni grand prestige, ni pouvoir, ni rien de ce genre. Il ne cherchait pas l'argent, ne faisait pas de commérages. C'était juste un homme de Dieu solide qui a aidé beaucoup de gens".

Il a déclaré qu'Olavi et Ester étaient devenus "comme un père et une mère" pour lui et sa femme, Randi. Il a décrit comment Olavi les a emmenés à l'hôpital pour la naissance de trois de leurs quatre enfants.

M. Bass a expliqué que Nachalat Yeshua a commencé par une petite étude biblique familiale dans la maison des Syvanto. Au cours des 13 années suivantes, de 1959 à 1972, Olavi et Ester ont lentement transformé cette étude biblique en une congrégation grâce à leurs relations avec les croyants locaux.

Il a décrit Olavi comme "un homme remarquable, à la voix discrète, mais très solide".

"Ses quatre enfants l'honoraient et le respectaient, ainsi que leur mère, et beaucoup d'autres aussi", a déclaré M. Bass.

Yonatan, le fils d'Olavi, est d'accord avec cette évaluation.

"Mon père était un orateur biblique bien connu en Finlande et ailleurs. Il était responsable de la congrégation en tant qu'ancien, mais pour nous, les enfants, il a toujours été un père sûr et aimant, toujours prêt à écouter. Mon père était cher à tous nos frères et sœurs, il créait une atmosphère de paix et de refuge à la maison", a ajouté Yonatan.

M. Bass a déclaré qu'il était reconnaissant de l'impact d'Olavi sur sa vie.

"Je remercie Dieu de m'avoir donné l'exemple d'un homme de Dieu. Il va nous manquer, mais nous savons que le jour viendra où nous serons tous ensemble avec le Seigneur. Quel grand jour ce sera ! "

"J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé la course, j'ai gardé la foi. J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. Maintenant, il y a en réserve pour moi la couronne de justice que le Seigneur, le juste juge, me remettra en ce jour-là, et non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui ont attendu son avènement." (2 Timothée 4:6-8 NIV)