Israël n'enverra pas de haut fonctionnaire aux funérailles du pape en raison des critiques du Vatican sur la guerre de Gaza

La plupart des pays devraient envoyer leurs présidents, leurs Premiers Ministres et des membres de leur famille royale aux funérailles du pape François, qui auront lieu samedi au Vatican. En revanche, Israël sera représenté par son ambassadeur au Vatican, Yaron Sideman.

La décision de Jérusalem d'envoyer un représentant de rang inférieur intervient à un moment où les tensions diplomatiques entre le Vatican et Israël sont vives en raison des vives critiques formulées par le Vatican à l'encontre d'Israël dans le contexte de la guerre en cours avec l'organisation terroriste Hamas à Gaza.

De plus, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu n'a jusqu'à présent pas présenté ses condoléances au monde catholique pour le décès du pape.

« C'est un point bas dans une spirale », a déclaré un diplomate sous couvert d'anonymat. « J'espère que les deux parties seront capables de surmonter leurs différences et de sortir ensemble de cette situation. »

Cependant, le président israélien Isaac Herzog a décrit le pape François comme « un homme d'une foi profonde et d'une compassion sans limites ».

Lorsque le décès du pape a été officiellement annoncé lundi, le compte Twitter officiel du gouvernement israélien, @Israel, a publié le message suivant : « Repose en paix, pape François. Que sa mémoire soit une bénédiction. » Le message était accompagné d'une image du pape lors de sa visite au Mur occidental dans la vieille ville de Jérusalem. Cependant, le message a été supprimé et le ministère israélien des Affaires étrangères a déclaré par la suite qu'il s'agissait d'une « erreur ».

Lorsque le pape Jean-Paul II, né en Pologne, est décédé en 2005, Israël était représenté par le ministre des Affaires étrangères de l'époque, Silvan Shalom, et le président Moshe Katsav.

Alors que le pape Jean-Paul II était considéré comme favorable à Israël, les détracteurs affirment que le pape François n'a pas clairement fait la distinction entre les attaques du Hamas contre des civils israéliens et les opérations militaires d'Israël visant le Hamas.

Fin décembre, le pape François a condamné la « cruauté » d'Israël envers les Palestiniens à Gaza.

« Et c'est avec douleur que je pense à Gaza, à tant de cruauté, aux enfants mitraillés, aux bombardements d'écoles et d'hôpitaux. Quelle cruauté », a déclaré le pape, sans condamner le Hamas pour avoir cyniquement utilisé les Gazaouis comme boucliers humains dans des hôpitaux, des écoles et des immeubles résidentiels, ce qui constitue un crime de guerre au regard du droit international.

L'ancien ambassadeur d'Israël au Vatican, Raphael Schutz, a critiqué le Vatican pour ne pas avoir fait la distinction entre l'agression du Hamas et la légitime défense d'Israël.

« La distinction est simple : d'un côté, il y a ceux qui assassinent, violent et se moquent du sort des leurs. De l'autre, il y a ceux qui se battent pour se défendre », a déclaré Schutz.

En plus de ne pas reconnaître les défis complexes auxquels sont confrontées les forces israéliennes dans la bande de Gaza contrôlée par le Hamas, le pape François a également semblé adhérer à une vision révisionniste et antisémite de l'histoire.

En décembre, le pape a assisté à « Nativité de Bethléem 2024 », une exposition politisée au Vatican où il a déclaré qu'un bébé Jésus vêtu d'un keffieh devait rappeler au monde les personnes qui « souffrent de la tragédie de la guerre en Terre Sainte et dans d'autres parties du monde ».

L'exposition a été conçue par Johny Andonia et Fatem Nastas Mitwasi, deux artistes basés à Bethléem. Elle reprenait le récit historiquement faux de l'Autorité palestinienne selon lequel Jésus était « palestinien » et non juif, et renforçait le mythe antisémite selon lequel Israël serait un État qui assassine délibérément des enfants.

L'exposition ne mentionnait pas les plus de 1 200 hommes, femmes et enfants israéliens tués lors des attaques menées par le Hamas le 7 octobre 2023, ni les 251 personnes prises en otage en Israël. À l'heure actuelle, 59 otages israéliens sont toujours retenus captifs à Gaza, dont 24 qui seraient encore en vie.

Alors que les relations diplomatiques entre le Vatican et Jérusalem sont actuellement tendues, le député israélien de l'opposition Gilad Kariv a assisté mercredi à une messe célébrée à Jérusalem pour le pape François. Kariv a exprimé son opposition à la politique du gouvernement israélien à l'égard du Vatican.

« Je suis ici pour exprimer mes condoléances, au nom de la grande majorité des citoyens israéliens, aux croyants chrétiens qui vivent en Israël et aux centaines de millions de chrétiens catholiques à travers le monde », a déclaré Kariv lors d'une interview accordée au Times of Israel.

« J'ai honte que le gouvernement israélien et la Knesset n'aient pas publié de message officiel de condoléances. »