Les archéologues découvrent une nouvelle section de la grande synagogue de Vilnius, dévastée par les nazis et les Soviétiques

Une équipe d'archéologues a découvert des parties du sol de la Grande Synagogue de Vilnius, capitale de la Lituanie, a annoncé jeudi l'Autorité israélienne des antiquités (IAA). Les vestiges du sol de la synagogue du XVIIe siècle témoignent de l'ampleur des dégâts causés par l'Allemagne nazie et l'oppression soviétique.

Les fouilles archéologiques ont été menées pour le compte de l'IAA, de l'Association d'archéologie lituanienne et de la communauté juive lituanienne.

La synagogue a été brûlée et pillée pendant l'occupation nazie de Vilnius entre 1941 et 1944. Dans les années 1950, le régime soviétique a rasé les vestiges de la synagogue et une école locale a été construite sur le site.

Avant la Seconde Guerre mondiale, Vilnius abritait une importante communauté juive prospère et était reconnue comme un important centre d'enseignement juif. Connue dans le monde juif comme la Jérusalem de Lituanie, Vilnius (ou Vilna) abritait plus de 100 synagogues. En outre, la ville est intimement associée à Rabbi Eliyahu de Vilna (ou le Gaon de Vilna), un chef spirituel et penseur juif du XVIIIe siècle, considéré comme l'un des plus grands rabbins de l'histoire juive européenne. De nombreux disciples du Gaon se sont installés par la suite dans l'État d'Israël.

Les directeurs des fouilles, Jon Seligman et Justinas Rakas, ont déclaré que la dévastation de cette synagogue autrefois impressionnante symbolise l'essor et le déclin de la communauté juive locale, qui a été presque entièrement anéantie pendant l'Holocauste.

"La richesse et la vitalité architecturales que nous rencontrons, ainsi que la destruction d'impressionnantes colonnes géantes qui se sont effondrées lors de la destruction de la synagogue par les Nazis et les Soviétiques, racontent l'histoire tragique d'une communauté qui vivait ici et qui n'est plus", ont déclaré Seligman et Rakas.

Les archéologues ont découvert des éléments datant des XVIIe et XVIIIe siècles, notamment des vestiges de la section réservée aux femmes et un grand bassin utilisé pour le bain rituel dans la synagogue.

Avant l'Holocauste, quelque 160 000 Juifs vivaient en Lituanie, soit environ 7 % de la population totale du pays. Aujourd'hui, moins de 3 000 Juifs vivent dans l'État balte, principalement en raison des destructions et de l'émigration.

Eli Escusido, directeur de l'IAA, a déclaré que la dévastation de la communauté juive de Vilnius, autrefois florissante, est un avertissement.

"Face à la montée de l'antisémitisme et aux tentatives de tromperie et de déni, il existe une vérité indéniable, à la fois simple et tragique, qui nous parle d'une magnifique communauté entière qui a été détruite à cause de la haine des Juifs : Plus jamais ça", a déclaré M. Escusido.

La Lituanie et Israël ont établi des relations diplomatiques en 1991, à la fin de la guerre froide. Le chemin de la Lituanie vers la démocratie et l'adhésion à l'Union européenne et à l'OTAN a transformé la nation en une société libre qui encourage la culture juive et des relations fortes avec Israël.

En juin 2023, le Premier Ministre lituanien Ingrida Šimonytė a décrit Israël comme "le meilleur antidote contre les armes iraniennes."

Cependant, les critiques ont fustigé la Première Ministre lituanienne pour avoir omis de mentionner le passé antisémite tragique de son pays, notamment sa collaboration avec le régime nazi qui a anéanti 90 % des Juifs lituaniens.

"C'est absolument pathétique", a déclaré Efraim Zuroff, chasseur de nazis et directeur des affaires est-européennes au Centre Simon Wiesenthal de Los Angeles, en Californie, ajoutant que l'Holocauste reste "un traumatisme indescriptible pour la Lituanie, laissant des cicatrices durables qui persistent encore aujourd'hui".