La sœur d'une analyste israélienne du Moyen-Orient enlevée garde l'espoir de la voir libérée d'Irak

Alors que sa sœur est retenue captive depuis près de deux ans en Irak, Emma Tsurkov espère qu'une présidence Trump pourrait apporter une percée dans les efforts enlisés pour la libérer.

Elizabeth Tsurkov, analyste israélienne du Moyen-Orient possédant la double nationalité israélienne et russe, s'est rendue en Irak avec son passeport russe, mais a disparu en mars 2023. Il s'est avéré par la suite que Tsurkov avait été enlevée par une milice chiite liée à l'Iran, Kataib Hezbollah.

Étant donné qu'Israël n'a pas de relations diplomatiques avec l'Irak et que la chercheuse était partie de son plein gré, il a été difficile pour les responsables israéliens d'exercer une quelconque pression pour la ramener en Israël. Cette difficulté est exacerbée par le fait que la milice qui la retient en otage fait partie des Forces de mobilisation populaire (FMP), une coalition de milices financée et soutenue par le gouvernement irakien, bien qu'elle soit classée comme organisation terroriste aux États-Unis et dans d'autres pays.

Les gens entendent « Kataib Hezbollah » et imaginent un groupe terroriste insulaire se cachant quelque part dans les montagnes, mais ce n'est pas du tout le cas. Ils font en fait partie des forces de sécurité irakiennes », a expliqué Emma Tsurkov dans une interview accordée à YNet News.

« De nombreux membres des Kataib Hezbollah sont des employés du gouvernement irakien. Ils sont payés, reçoivent de l'argent et des armes du gouvernement irakien. Le gouvernement irakien, quant à lui, reçoit chaque année des centaines de millions de dollars d'aide militaire de la part du gouvernement américain ».

Les impôts qu'elle paie en Californie, explique-t-elle, « servent à payer les salaires des personnes qui détiennent ma sœur. Et c'est tout simplement exaspérant. Nous sommes des pigeons. Nous donnons cet argent et ne demandons aucun compte, ce qui est absurde et me frustre au plus haut point.

Elizabeth et Emma Tsurkov, âgées respectivement de 38 et 36 ans, sont nées à Saint-Pétersbourg avant que leur famille n'immigre en Israël, s'installant à Kfar Eldad lorsque Elizabeth avait quatre ans et Emma deux ans.

Elizabeth Tsurkov a étudié à l'université hébraïque pour obtenir sa licence avant de passer un master en histoire du Moyen-Orient à l'université de Tel-Aviv. Elle a travaillé pendant plus de dix ans pour diverses organisations de défense des droits de l'homme et ONG dans la région, notamment pour le Middle East Media Research Institute (MEMRI), et menait des recherches en vue d'obtenir un doctorat à l'université de Princeton, aux États-Unis, lorsqu'elle a été enlevée.

Aujourd'hui, sa sœur, Emma Tsurkov, espère qu'avec la nouvelle administration américaine, les chances de ramener Elizabeth en Israël seront plus grandes.

« Je suis ravie pour les familles qui voient revenir leurs proches », a-t-elle déclaré en parlant des otages qui ont été libérés de Gaza. « Je les envie tellement, tellement - rien que d'imaginer l'excitation sur leurs visages sur le tarmac, j'ai l'impression que mon cœur pourrait exploser. Je suis ravie pour eux, mais c'est aussi très douloureux parce que j'ai tellement envie de revoir ma sœur ».

Comme sa sœur, Emma est également impliquée dans des activités à but non lucratif aux États-Unis et reçoit un salaire de l'Anti-Defamation League (Ligue anti-diffamation). Elle pense que les États-Unis sont les mieux placés pour négocier la libération de sa sœur.

« Le gouvernement américain est la partie qui a les liens les plus étroits et la capacité d'influencer les ravisseurs, et donc le plus grand pouvoir d'obtenir la libération de ma sœur. Cela s'explique à la fois par ses liens avec les États-Unis - elle a été enlevée alors qu'elle menait des recherches financées par l'université de Princeton - et par le fait qu'elle réside dans le New Jersey.

Parlant de sa frustration face au manque d'action de l'administration Biden, elle a déclaré: « Il n'y a tout simplement pas eu de volonté d'obliger le gouvernement irakien à rendre des comptes. Ce que je veux voir - bien que j'apprécie la gentillesse et l'empathie - c'est que ma sœur revienne à la fin de la journée ».

Elle espère maintenant qu'une présidence Trump pourrait donner plus de résultats. Elle a déclaré qu'elle prévoyait de se rendre au Capitole peu après sa prise de fonction pour « parler à toute personne disposée à écouter et à aider à faire avancer les choses. »

La future attachée de presse de la Maison Blanche, Caroline Leavitt, a déclaré, « Le peuple américain a réélu le Président Trump parce qu'il lui fait confiance pour rétablir la stabilité et la paix au Moyen-Orient. Lorsqu'il retournera à la Maison Blanche, il prendra les mesures nécessaires pour y parvenir. »

M. Tsurkov a été encouragé par la libération de certains des otages israéliens, estimant que cela montre que « même dans les rivalités les plus âpres, des accords peuvent être conclus. L'accord conclu avec le Hamas, qui a permis à des Israéliens et à d'autres ressortissants de rentrer chez eux, me donne l'espoir que de tels accords sont possibles. Soyons clairs : c'est ainsi que les otages rentrent chez eux ».