La recherche du tombeau du Roi David

Si vous demandez à un touriste qui a visité la vieille ville de Jérusalem : "Où se trouve le tombeau de David ?", il vous répondra : "Sur le Mont Sion, au rez-de-chaussée, sous la salle de la Cène". Après tout, c'est dans tous les guides. Le site se trouve juste à l'extérieur des limites de la vieille ville, près de la porte de Sion, l'une des sept entrées de la ville antique.

Mais les érudits et les archéologues se sont toujours demandé si le site actuel de la Tombe de David était en fait le véritable endroit où le roi juif a été enterré il y a environ 3 000 ans.

Il ne s'agit pas seulement d'une question d'archéologie moderne, mais d'un débat qui remonte à l'époque talmudique.

La Bible relate l'enterrement du roi David comme suit : "David se coucha avec ses pères et fut enterré dans la ville de David : "David se coucha avec ses pères et fut enterré dans la cité de David" (Rois I, 2:10). Cela signifie que David a été enterré dans la cité de David, et non sur le mont Sion, et que l'emplacement actuel du tombeau de David ne peut donc pas être celui où le roi biblique a réellement été enterré.

Les deux sites, la cité de David et le tombeau de David sur le mont Sion, sont relativement proches l'un de l'autre, à une distance d'environ 2 500 pieds. Cependant, la Cité de David est une crête située à une altitude beaucoup plus basse, près de la vallée du Cédron, tandis que le mont Sion est situé sur l'un des points les plus élevés de l'ancienne ville. Techniquement, elles se trouvent toutes deux à l'extérieur des murs actuels de la vieille ville, reconstruits pour la dernière fois par les Turcs ottomans au XVIe siècle, mais à des périodes historiques antérieures, les deux zones étaient incluses dans les limites de Jérusalem.

Cependant, du vivant du roi David, Jérusalem se composait exclusivement de la Cité de David. Le Mont Sion, où se trouve actuellement le tombeau de David, se trouvait à l'extérieur des murs de la ville à cette époque.

D'une part, il est logique que le tombeau de David ait été situé immédiatement à l'extérieur de Jérusalem et non à l'intérieur de la ville elle-même. À cette époque (l'âge du fer), les villes avaient la taille de petits quartiers selon nos critères. Seuls les membres de la famille royale, les nobles, les administrateurs et les collecteurs d'impôts vivaient dans les villes. L'espace devait être extrêmement limité. La superficie de la cité de David, par exemple, n'est que d'environ 12 acres. Il n'y avait donc pas beaucoup de place pour les tombes. Il aurait été beaucoup plus logique d'enterrer les gens à l'extérieur de la ville.

Dans ce cas, pourquoi la Bible écrit-elle spécifiquement qu'il a été enterré à l'intérieur de la ville ?

Un autre problème lié à l'enterrement de David à l'intérieur de la ville concerne l'impureté rituelle. Dans le judaïsme, les cadavres transmettent l'impureté rituelle. Dans les anciennes villes juives, les tombes se trouvent généralement en dehors des limites de la ville afin d'éviter tout contact physique avec la source d'impureté.

À Jérusalem, par exemple, des tombes de personnages historiques se trouvent sur les collines entourant la vieille ville. Le Talmud pose donc la question suivante : comment David a-t-il pu être enterré à l'intérieur de la ville dans ces circonstances ?

Rabbi Akiva affirme qu'un tunnel a été construit depuis la tombe de David à Jérusalem jusqu'à la vallée du Cédron, afin d'extraire l'impureté de la tombe du roi. Cette information nous donne en fait un indice sur l'emplacement de la tombe.

Le Mont Sion est trop éloigné de la vallée du Cédron. Un tel tunnel devrait descendre la colline dans la vallée du Tyrol, traverser la ville de David et déboucher dans la vallée du Cédron. Mais si le tombeau était en fait situé dans la cité de David, seul un tunnel très court serait nécessaire, car la cité de David surplombe la vallée du Cédron.

Compte tenu des données bibliques et talmudiques, un archéologue français du nom de Raymond Weill a mené des fouilles dans la Cité de David à la recherche du lieu de repos historique de David dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale. Ses recherches ont permis de découvrir neuf grottes funéraires dans la partie méridionale de la Cité de David, qui, selon lui, pourraient être de bons candidats, mais il s'avère qu'elles datent de la période du Second Temple d'après les inscriptions grecques qui y ont été trouvées. Aucune tombe ou preuve matérielle de la période du roi David n'a jamais été découverte sur le site.

Si la Cité de David ne donnait pas les résultats escomptés, il ne restait plus qu'une seule option : fouiller le site du Mont Sion lui-même.

Gabi Barkai est l'un des rares archéologues israéliens à avoir fouillé sous la tombe de David sur le Mont Sion. Sous le sarcophage, construit à l'époque des Croisades pour des raisons symboliques, un escalier a été découvert qui mène à un passage secret. En suivant le tunnel, on pénètre dans une ancienne grotte funéraire, qui a été fouillée par le Dr Barkai. Sur la base des poteries trouvées, il a pu dater la grotte de la période du Premier Temple.

Alors que le Dr Barkai accepte le récit biblique selon lequel la Cité de David est le véritable lieu de sépulture du roi David, il affirme que la tombe du Mont Sion peut être associée aux rois bibliques de Judée à partir de Menashe. Ce roi rebelle ayant adopté le culte des idoles et brûlé des rouleaux de la Torah, il est possible que les autorités religieuses juives lui aient refusé une sépulture près de la tombe de David. Il est intéressant de noter qu'à l'époque de Ménashé, les frontières de Jérusalem s'étaient étendues jusqu'à la région du Mont Sion. À partir de sa génération, la Bible rapporte que les rois de Judée sont enterrés dans un lieu appelé Gan Uzzah, et non dans la Cité de David. Il est possible que la tombe que nous associons généralement au roi David soit en fait celle des derniers rois bibliques de la dynastie davidique, mais pas celle de David lui-même.

Je ne suis pas archéologue, mais si vous me demandez mon avis en tant que guide touristique, je vous dirais quelque chose de peu conventionnel, mais qui pourrait peut-être résoudre ce mystère. Dans la Cité de David, nous pouvons clairement voir l'ancienne muraille de Jérusalem datant de la période biblique, mais seulement du côté est, face à la vallée du Cédron. Nous n'avons jamais trouvé de mur datant de l'époque biblique sur le côté ouest de la Cité de David, face au Mont Sion. En outre, nous n'avons jamais effectué de fouilles archéologiques approfondies sur le Mont Sion lui-même. C'est pourquoi il est possible que notre hypothèse selon laquelle la cité de David se limitait à la crête soit erronée et qu'elle se soit en fait étendue jusqu'au Mont Sion, même du vivant du Roi David.

Si tel est le cas, ce que nous appelons aujourd'hui le Mont Sion pourrait avoir fait partie de ce que la Bible appelle la cité de David. Cela signifierait que le site traditionnel de la tombe de David pourrait en fait être l'endroit où il a été enterré.

Quoi qu'il en soit, le tombeau de David est un endroit idéal à visiter lors de votre prochain voyage à Jérusalem. Plus que l'endroit exact où il est mort, c'est la façon dont il a vécu qui est importante. Vous pouvez lire l'histoire du Roi David dans le Livre de Samuel et ses prières personnelles dans le Livre des Psaumes.

Cet article a été publié à l'origine sur Aish.com et est reproduit avec l'autorisation de l'auteur.