Découverte dans la Cité de David d'une énigmatique boîte en pierre rare datant de la période du Second Temple

Un rare récipient en pierre à compartiments multiples datant du 1er siècle de notre ère a été récemment découvert dans la Cité de David à Jérusalem lors de fouilles menées par l'Autorité israélienne des Antiquités (IAA).

Cet objet inhabituel était probablement utilisé pour des activités commerciales et a été retrouvé brûlé, ce qui prouve la destruction de la ville et du Temple il y a environ 2 000 ans par l'armée romaine, plus tard dirigée par l'empereur Titus.

Aujourd'hui, la boîte est révélée au public pour la première fois dans le cadre d'une exposition au musée d'Israël à Jérusalem.

Sculptée dans un carré de calcaire tendre, la boîte mesure 30 x 30 cm (11,81 x 11,81 pouces) et comporte neuf compartiments de taille égale. Sur les côtés de la boîte se trouvent des traces de brûlures, indiquant qu'elle a été en contact avec un grand feu, peut-être lors de la grande destruction de Jérusalem en 70 après Jésus-Christ.

En effet, cette boîte a été découverte dans une couche de destruction datée de la fin de la période du Second Temple et des années 60 à 70 après J.-C. Elle se trouvait dans une ancienne salle de magasin qui se trouvait autrefois le long de la célèbre route de pèlerinage dans la Cité de David.

Yuval Baruch et Ari Levy, qui dirigent les fouilles pour le compte de l'IAA, ont déclaré : "Au cours des fouilles de la route de pèlerinage, où la boîte a été découverte, de nombreux objets ont été trouvés, témoignant de l'activité commerciale florissante qui se déroulait le long de la route pendant la période du Second Temple. Au cours des fouilles, nous avons découvert des récipients en céramique et en verre, des installations de production et de cuisson, divers outils de mesure, des poids en pierre et des pièces de monnaie".

"L'ensemble de ces objets suggère que la route était reliée à des activités commerciales telles qu'un marché urbain animé. La route de pèlerinage reliant la piscine de Siloé au mont du Temple était la principale artère de la ville il y a 2 000 ans. Il semble que la boîte récemment découverte ait été liée à cette activité commerciale qui se déroulait le long de la route de pèlerinage".

Cette découverte a conduit les chercheurs à interpréter la boîte peu commune comme un objet utilisé pour le commerce, par exemple pour présenter des marchandises de petite taille, des aliments spéciaux ou de minuscules objets à vendre, peut-être des souvenirs. En Judée, à cette époque, le marché et le système commercial étaient semblables à ceux que l'on connaissait dans tout l'Empire romain et comprenaient des produits locaux, importés, fantaisistes ou exotiques.

Il y a une cinquantaine d'années, l'archéologue Nachman Avigad est tombé sur les fragments d'une boîte comparable lors de fouilles dans le quartier juif de la vieille ville de Jérusalem. Dès sa découverte, Avigad a baptisé l'objet "bol à noix et à graines", un nom qui n'a pas changé.

La boîte récemment découverte est le seul spécimen complet. Il est intéressant de noter que tous les fragments de boîtes analogues ont été mis au jour à Jérusalem, principalement dans la Cité de David.

À l'époque du Second Temple, la vie se déroulait dans le strict respect des lois rabbiniques et mosaïques relatives à la pureté. Pendant le ministère de Jésus, cette réalité était vécue au quotidien ; rappelez-vous les Juifs demandant à Jésus pourquoi ses disciples ne se lavaient pas les mains avant les repas (Matthieu 15:2).

Cela se voit dans les découvertes archéologiques de cette période, qui étaient souvent en calcaire et dont on retrouve des fragments dans presque tous les sites archéologiques juifs postérieurs à cette période.

Ces fragments provenaient d'immenses bassins appelés "Kalal" dans la littérature juive ancienne, de coupes, de récipients, de bols, d'ossuaires, et maintenant même de boîtes, car la croyance juive traditionnelle voulait que l'impureté rituelle ne puisse pas être transférée par des récipients en pierre.

Les objets en pierre faisaient partie d'une fabrication massive et d'un commerce qui répondait à une forte demande des Juifs de l'époque de Jésus. De nombreux sites liés à la sculpture et à la fabrication des récipients ont été fouillés et découverts en Israël : L'un d'entre eux a été découvert récemment à Nazareth, et de nombreux autres ont été découverts autour de Jérusalem et dans d'autres lieux.

"Il semble que la boîte en pierre à compartiments multiples de la Cité de David était liée à l'économie unique de Jérusalem, menée à l'ombre du temple, dans le respect strict des lois de pureté. C'est pourquoi nous pouvons considérer cette boîte comme une découverte distincte de Jérusalem", ont déclaré M. Levy et M. Baruch.

La boîte a été trouvée à l'origine en fragments, brisés en morceaux, peut-être à cause de la destruction de 70 après J.-C. Les fragments ont été apportés au Musée d'Israël avant leur exposition. Les fragments ont été apportés au Musée d'Israël avant leur exposition. Victor Uziel, conservateur au laboratoire de conservation du musée, a dirigé la délicate réparation scientifique de l'objet.

Dudi Mevorah, conservateur principal du département archéologique du musée, a noté que la boîte en pierre "a été placée en exposition permanente avec des fresques colorées spectaculaires, des chandeliers et de magnifiques poteries, des objets en pierre et en métal provenant des maisons de luxe de Jérusalem datant de la fin de la période du Second Temple".