Navidad en Israel: Una celebración de fe y tradición en Tierra Santa

«Yo no celebro la Navidad, pero me gusta mucho», me confesó ayer un amigo israelí. A muchos israelíes les encantan las luces, los adornos y el ambiente acogedor que desprenden las celebraciones navideñas, aunque no les guste tanto el personaje central: Jesús.

Todos los años hay quejas de idolatría por parte de quienes se sienten ofendidos por los árboles de Navidad y cosas por el estilo, pero cada vez son más los israelíes que consideran un día divertido visitar las fiestas en zonas cristianas.

Israel se describe a menudo como la única democracia de Oriente Medio, con libertad de expresión y de religión. Esto ha quedado patente en los animados debates de la Knesset, que muestran los procesos democráticos del país. Durante las Navidades, la libertad de culto también es claramente visible, con diversos grupos religiosos celebrándolo abiertamente.

Hay una ínfima minoría de cristianos, más de tres cuartas partes de los cuales son árabes. La población árabe de Israel, que representa el 21% de la población total del país, es mayoritariamente musulmana. Sólo el 7% de los dos millones de árabes de Israel son cristianos, según estadísticas recientes.

Por pequeña que sea la minoría cristiana en Israel, la Navidad sigue teniendo un gran impacto. Los judíos tienen muchas fiestas: siete, nueve o incluso más, según cómo se cuenten, pero el cristianismo tiene dos acontecimientos principales: Navidad y Pascua. Por eso, los cristianos israelíes las festejan al máximo cuando llega el gran momento.

Durante el mes de diciembre empiezan a aparecer luces y pantallas en zonas cristianas notables de Israel, como Nazaret, Jaffa, partes de Haifa, Shfar'am, el pueblo de Fassuta, en la frontera con Líbano, y el barrio cristiano de Jerusalén.

De hecho, dos de los cuatro barrios de la Ciudad Vieja de Jerusalén se decoran con motivo de la Navidad, siendo el barrio armenio el hogar de una de las comunidades cristianas más antiguas que existen.

En Judea, Belén también se prepara para el gran momento de fama de la ciudad, que suele atraer a miles de peregrinos en Navidad, con el encendido anual del árbol de Navidad frente a la Iglesia de la Natividad, donde la tradición marca el nacimiento de Jesús.

En Israel hay católicos, ortodoxos orientales, evangélicos y etíopes, armenios, rusos y maronitas, además de otros muchos tipos de cristianos.

No todos celebran la encarnación en la misma fecha, ni de la misma manera, pero la diversidad es el nombre del juego cuando se trata de celebraciones en Israel. En Haifa se celebra la «Fiesta de las fiestas», que trata valientemente de mezclar la Navidad, Hanukkah y cualquier otra fiesta musulmana más cercana en su calendario, que se mueve con los ciclos de la luna.

Los fines de semana previos a Navidad, en la zona de Wadi Nisnas, barrio de Haifa, se puede encontrar música y bailes tradicionales, comida y bebida, y puestos de artículos navideños, con abundancia de Hanukkiahs y gorros de Papá Noel.

También hace su aparición un pesebre de tamaño natural, en el que los creyentes locales cantan canciones de alabanza a Jesús a la enorme multitud que acude desde todo el país. El año pasado, esta vibrante celebración multicultural celebró su 30 aniversario, y este año promete volver a ofrecer diversión y actividades en abundancia.

Puede que este año los turistas internacionales sean escasos debido a la guerra, pero un número sorprendentemente elevado de israelíes viaja por todo el país para participar en los actos navideños.

Nazaret, ciudad históricamente cristiana y ciudad donde se crió Jesús, es ahora predominantemente árabe. Tiende a «engalanar los pasillos» en Navidad, y a muchos israelíes les encanta.

El periódico Haaretz declaraba hace unos años: «Los judíos israelíes se han enamorado de la Navidad», y añadía que «en ningún lugar es esto más evidente que en la ciudad árabe del norte donde hace más de dos milenios, según la creencia cristiana, una mujer llamada María recibió la noticia de que esperaba al Hijo de Dios».

Ya sea por curiosidad o simplemente por amor al ambiente festivo, en Nazaret y otras zonas cristianas de Israel se oye mucho hebreo durante la Navidad. Muchos judíos israelíes desconocen la historia de Jesús, por lo que los guías turísticos que hablan hebreo pueden guiar a los grupos y explicarles el significado y la historia de las celebraciones.

La Iglesia de Cristo, Christ Church, cerca de la Puerta de Jaffa de Jerusalén, también recibe un gran número de visitantes israelíes cada Navidad, ya que decoran el patio y ofrecen comida y bebida tradicional a todos los que acuden. La iglesia celebra actos y servicios especiales, con explicaciones sobre el profundo significado de la Navidad.

Otras iglesias y centros cristianos de Jerusalén, como el YMCA, también lo celebran con decoraciones y actividades relacionadas con las fiestas, creando un ambiente mágico. Hay mercados y conciertos navideños, villancicos y árboles de Navidad, y mucho que ver y hacer. Incluso podrá ver al mismísimo Papá Noel de Jerusalén paseando en camello por la ciudad antigua.

El American Colony Hotel, en Jerusalén Este, es un ejemplo clásico de la fusión de culturas que se da en Israel, engalanado como un bello país de las maravillas navideñas con canciones de temporada que de vez en cuando se ven interrumpidas por la llamada musulmana a la oración.

La Navidad suele ser un día laborable para la mayor parte de Israel, y las celebraciones públicas pueden causar controversia cuando tienen lugar cerca de barrios judíos ultraortodoxos, pero las actitudes parecen estar cambiando lentamente.

Maoz Inon, que regenta el albergue Abraham de Nazaret junto con la familia árabe propietaria del histórico edificio, declaró a Haaretz: «Los israelíes viajan cada vez más al extranjero, por lo que se han familiarizado con la Navidad».

Una mujer israelí llamada Neta, que creció en una familia ultraortodoxa, explicó sus propias razones para visitar Nazaret en Navidad, diciendo,

«Es muy bonito ver cómo la gente de otras religiones celebra sus fiestas. Pero la verdadera razón por la que quería hacerlo era por mis sobrinas: necesitan abrir un poco sus mentes».