El Patriarca latino de Jerusalén, que también domina el hebreo puede convertirse en el próximo Papa

En todo el mundo se sigue con atención quién será el sucesor del Papa Francisco, tras su fallecimiento el lunes.

Entre los posibles candidatos se encuentra el cardenal Pierbattista Pizzaballa, actual patriarca latino de Jerusalén. Su posible ascenso al papado ha suscitado reacciones encontradas en Israel, con algunos cuestionando si su elección beneficiaría o perjudicaría en última instancia al Estado judío.

Pizzaballa (60 años) es originario de Italia, pero se trasladó a Israel poco después de ordenarse sacerdote en 1990. Tras unos 35 años en el país, domina el hebreo y está familiarizado con la compleja situación de Oriente Próximo.

Se licenció en el Studium Biblicum Franciscanum de Jerusalén y, en 2004, fue nombrado Custodio de Tierra Santa, con responsabilidad sobre los franciscanos de Israel, los territorios palestinos, Jordania, Siria, Chipre, Rodas y parte de Egipto, según The Times of Israel (TOI).

Más tarde fue nombrado primer Patriarca Latino de Jerusalén en 2016 y luego Patriarca Latino en 2020, representando y dirigiendo ahora a los cristianos de Tierra Santa, en su gran mayoría árabes.

En 2023, el Papa Francisco le nombró cardenal, una medida que , según Pizzaballa, elevó la «voz de Jerusalén» tanto en la Iglesia como a nivel internacional. Describió la capital israelí como «el corazón de la vida del mundo», y añadió: «Desde este corazón, debemos recibir la vida de todo el mundo. Pero también este corazón, Jerusalén, quiere llevar la perspectiva y el deseo de vida de Jerusalén a todo el mundo».

El rabino David Rosen, ex director internacional de Asuntos Interreligiosos del Comité Judío Estadounidense, se mostró entusiasmado con la posibilidad de que Pizzaballa ocupe el máximo cargo: «En mi opinión, sería maravilloso que fuera elegido, no sólo porque es de aquí y nos entiende, sino porque es una persona excepcionalmente brillante y buena», declaró al TOI.

Otros han destacado la muy publicitada respuesta del cardenal a la pregunta de un periodista el 16 de octubre de 2023, cuando le preguntaron si estaría dispuesto a ocupar el lugar de los rehenes.

«¿Si estoy disponible para un intercambio? Cualquier cosa, si esto puede traer la libertad de los niños, no hay problema. Mi disponibilidad absoluta».

Sin embargo, si, como parece, la prensa preguntó directamente a Pizzaballa si estaría dispuesto a ocupar el lugar de los rehenes, un hombre en su posición no tendría otra alternativa que responder afirmativamente.

Las palabras del cardenal pueden ser consideradas por algunos como simbólicas más que concretas, especialmente cuando se contrastan con las acciones del difunto Hermano Andrés, que viajó al Líbano en 1990 para ocupar el lugar de un rehén que había estado retenido por Hezbolá durante más de tres años.

«El hombre ya ha sufrido bastante. Que vuelva con su mujer y sus hijos. Yo ocuparé su lugar», ofreció Andrew. Aunque al final rechazó la propuesta del hermano Andrew, el ayatolá Fadlallah de Hezbolá quedó asombrado, exclamando: «Nunca había oído hablar de este tipo de cristianismo.»

«Este es el espíritu de Jesús», respondió Andrés. «Murió en la cruz para dejarnos libres. Ahora estoy dispuesto a entregarme para que mi amigo pueda ser libre. En eso consiste el cristianismo».

Pizzaballa admitió después que su oficina no ha estado en comunicación con Hamás, diciendo: «No se puede hablar con Hamás. Es muy difícil».

Como señaló el Instituto Pardes , aunque el cardenal dijo que haría «cualquier cosa» para «llevar a la libertad y traer a casa a los niños», no hizo ningún esfuerzo por comunicar su oferta directamente a Hamás.

Esto plantea dudas sobre la sinceridad o la intención de su declaración. El Instituto también expresó su decepción por el hecho de que el máximo representante del Vaticano en Israel no haya apoyado abiertamente al Estado judío, sino todo lo contrario.

Tras el atentado del 7 de octubre, Pizzaballa calificó las acciones de Hamás de «bárbaras», pero su declaración oficial suscitó críticas por referirse a los ataques contra civiles en términos generales.

Sin embargo, teniendo en cuenta su papel como líder espiritual de las comunidades de ambos bandos del conflicto, es comprensible un alto grado de cautela en sus declaraciones públicas.

Como parte de su apoyo a la Iglesia católica en Gaza y en Israel, Pizzaballa ha condenado la creciente hostilidad hacia los cristianos bajo el gobierno israelí más derechista. También ha elogiado al Papa Francisco por mantener un contacto diario con los católicos de Gaza durante la guerra.

Sin embargo, Pizzaballa estudió textos judíos para su doctorado y ha traducido la liturgia al hebreo, adoptando un enfoque más amplio que su predecesor, Michel Sabbah, que no ocultaba su firme alineación con la causa palestina.

«Trabajar por la justicia... pero sin convertirse en parte del conflicto», dijo Pizzaballa, resumiendo su forma de entender el enfoque del difunto Papa. «Para nosotros, para la Iglesia, deja un legado importante».

Al describir las relaciones con las autoridades de Gaza, Pizzaballa habló de «altibajos» en una entrevista con First Things.

«Somos respetuosos, en cierto modo», dijo, y añadió que Hamás “tenía un control muy fuerte del territorio”.

También destacó los retos que plantean las escuelas que animan a los niños a abandonar los ideales de resistencia no violenta en favor de la adopción de la yihad al estilo de Hamás.

«Tenemos que ser prudentes, no involucrarnos en una confrontación con ellos», y añadió: “...tenemos que demostrar que somos leales a la sociedad palestina”.

Lahav Harkov, corresponsal político senior de Jewish Insider, publicó en 𝕏 su preocupación por el posible nombramiento.

«Si Pizzaballa se convierte en el nuevo Papa, esperen que la retórica sobre Israel desde el Vaticano sea aún peor de lo que era bajo Francisco», escribió.

Su declaración iba acompañada de una foto del cardenal luciendo un keffiyeh, potencialmente un paso aún más lejos hacia la identificación con la causa palestina de lo que el Papa Francisco exhibió con el niño Jesús envuelto en keffiyeh en el pesebre expuesto en el Vaticano.