Arieh fingió ser un niño católico, Rachel se escondió en un monasterio: los sobrevivientes del Holocausto que encendieron antorchas en Yad Vashem

Los sobrevivientes del Holocausto Monika Barzel, Arie Durst, Rachel Katz, Felix Soren, Gad Fartouk y Arie Reiter encendieron antorchas esta noche (miércoles) en la ceremonia oficial que marcó la víspera del Día del Recuerdo del Holocausto, celebrada en Yad Vashem, en Jerusalén.

Las historias de los portadores de las antorchas: 

Monika Barzel 

Monika Barzel nació en 1937 en Berlín. Su madre, Edith, tenía que trabajar muchas horas en el hospital judío de Berlín para mantener a la familia. En septiembre de 1942, la abuela de Barzel, Gertrude, con quien se crió, fue deportada al gueto de Theresienstadt, donde fue asesinada. Tuvo que mudarse con su madre al hospital. La mayoría de los recuerdos de Barzel giran en torno a la comida. 

A finales de febrero de 1943 tuvo lugar la redada de fábricas en Berlín: los trabajadores obligados judíos fueron detenidos y enviados a Auschwitz con el fin de limpiar Berlín de judíos. El director del hospital judío tuvo que elegir a 300 personas para enviarlas a Auschwitz. Barzel estaba en el tren de deportación y esperaba allí, pero al cabo de un momento le ordenaron que bajara. Permaneció en el hospital hasta el final de la guerra. 

Tras la liberación, Monika y su madre abandonaron Berlín, trasladándose primero a Suecia y más tarde a Londres. Allí completó sus estudios de odontología antes de emigrar a Israel en 1962. Barzel y su pareja, Ilan, se establecieron en el kibutz Kfar HaNassi, en la Alta Galilea. Barzel trabajó como dentista hasta los 70 años. Ilan falleció de cáncer a los 59 años. A pesar 

de las dificultades emocionales, Monika continuó con su trabajo profesional y sus actividades de voluntariado. La pareja tuvo dos hijos y seis nietos. 

Arieh Durst 

Arieh Durst nació en 1933 en Lviv, Ucrania (entonces parte de Polonia). En junio de 1941, la Alemania nazi invadió la Unión Soviética y ocupó Lviv. Su padre, Friedrich, fue reclutado por el Ejército Rojo para servir como médico. Durante las Aktionen (redadas), Ariyeh y su madre se escondieron en el sótano de su antigua niñera, una mujer no judía. 

Durante una de estas redadas, su hermano Marian, de seis años, fue asesinado. Su madre, Salomea, consiguió documentos falsos y planeó su huida a Varsovia. Allí alquiló una habitación en la casa de una viuda francesa. Haciéndose pasar por católicos polacos, ocultaron su identidad y Arieh fue criado como cristiano. 

Un día, la policía llegó al edificio y Aryeh y su madre escaparon de milagro. Sin embargo, un mes más tarde fueron capturados y deportados en tren al campo de trabajo de Pruszków. Consiguieron escapar de nuevo, esta vez a la ciudad de Leszna Góra, donde Arieh trabajó como vendedor ambulante hasta la liberación. 

Después de la guerra, localizaron a su padre, quien había llegado a Tel Aviv. En 1945, la familia se reunió en Israel gracias a los certificados de inmigración que él había obtenido para ellos. Arieh estudió medicina en el programa de reserva académica del ejército, sirvió en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) como médico en la Brigada Golani y recibió una mención honorífica del comandante por realizar cirugías bajo fuego enemigo.

Él fundó la primera unidad de trasplantes de Israel, dirigió la división quirúrgica del Hospital Hadassah e introdujo innovaciones en cirugía y en el tratamiento de pacientes con cáncer y heridos. Arieh y Ramona tienen tres hijos y ocho nietos. 

Rachel Katz 

Rachel Katz (de soltera Laupman) nació en 1937 en Amberes, Bélgica, en el seno de una familia de inmigrantes. En mayo de 1940, los alemanes ocuparon Bélgica. En junio de 1942, su padre Benjamin fue arrestado y enviado a un campo de trabajo en Francia. Desde allí, fue trasladado al campo de tránsito de Mechelen, en Bélgica, y deportado a Auschwitz-Birkenau, donde fue asesinado en noviembre de 1942. Su madre, Feige, asumió la obligación de mantener y sobrevivir mientras cuidaba de cuatro niños pequeños. La familia se trasladó a diferentes lugares donde esconderse. 

Una vecina, Maria Louben, les proporcionó documentos falsos y les ayudó con las compras. Cuando se intensificaron las búsquedas alemanas, Louben tomó a Rachel y a su hermano en su propia casa y más tarde les encontró refugio en un monasterio cerca de Amberes. Louben fue reconocida posteriormente como "Justa entre las Naciones". Después de varios meses, Rachel y su hermano fueron sacados del monasterio debido a la amenaza de un ataque de la Gestapo. Volvieron a Amberes y vivieron con su madre en un escondite bajo una identidad falsa, apoyados por miembros de la resistencia belga, hasta que Bélgica fue liberada en septiembre de 1944. 

En 1957, Rachel emigró a Israel, se casó y formó una familia. En 2000, se unió a la organización «Yesh – Niños y huérfanos de sobrevivientes del Holocausto» y hoy es su presidenta. También participa activamente en la organización «Amcha», que apoya a los sobrevivientes del Holocausto y a sus descendientes. Rachel y Shmuel tienen dos hijos y tres nietos. 

Felix Soren 

Felix nació en 1932 en Mogilev, Bielorrusia. Tras la invasión alemana de la Unión Soviética en el verano de 1941, la familia huyó hacia el este. En medio del caos, Felix se separó de sus padres y se quedó solo en territorio ocupado por los nazis. Un desconocido le aconsejó que no revelara que era judío ni que su padre era comunista. 

Felix vagó solo durante mucho tiempo y finalmente llegó a Minsk, donde fue encarcelado en el gueto y fue testigo del asesinato de judíos. Escapó, pero fue capturado y se identificó como un huérfano ruso. Lo enviaron a un orfanato. Después de varios meses, surgieron sospechas de que era judío y lo enviaron de vuelta a Minsk para ser juzgado por un tribunal. Uno de los miembros del tribunal, Vasily Orlov, apoyó la afirmación de Felix de que no era judío. Orlov fue reconocido más tarde como Justo entre las Naciones. 

Tras la liberación en 1944, Félix descubrió que su familia también había sobrevivido y se reunieron en Moldavia. Estudió en la Escuela Politécnica de Odessa y se convirtió en profesor e investigador. En 1992, emigró a Israel. Comparte su historia con jóvenes, estudiantes y

educadores a través de Yad Vashem y participa activamente en organizaciones de sobrevivientes del Holocausto. Felix y su difunta esposa, Ida, tuvieron dos hijos, cinco nietos y cinco bisnietos. 

Gad Fartouk 

Gad Fartouk nació en 1931 en Nabeul, Túnez, en el seno de una familia religiosa de 11 miembros. En noviembre de 1942, la Alemania nazi ocupó Túnez. Su padre fue arrestado durante unas horas y la familia se trasladó a la ciudad de Hammam Lif, donde vivieron con identidades falsas. Su madre enfermó y murió. El padre de Gad se volvió a casar con Marie, quien se convirtió en una madre para los niños. Cuando la presencia alemana se intensificó, el padre huyó y Marie envió a los dos hermanos de Gad a esconderse en el bosque. El resto de la familia se fue a vivir con un tío en Gabès, quien estaba protegido gracias a su trabajo con la Armada francesa. 

Con el tiempo, la familia se quedó sin dinero y sin joyas, que habían utilizado como sobornos durante los registros alemanes en las casas. Se volvieron delgados y hambrientos, y tenían que rebuscar comida. Gad fue enviado al mercado vestido como un niño árabe para buscar comida, incluso en los cubos de basura. En mayo de 1943, los alemanes se retiraron de Túnez. Un día, un hombre con barba y ropa desconocida vino a la casa; Gad y sus hermanos no lo reconocieron al principio. Era su padre. 

La familia se reunió, retornó a Nabeul y celebró el bar mitzvá de Gad. Más tarde se mudaron a Túnez, donde Gad se unió al movimiento juvenil Hashomer Hatzair. En marzo de 1948, hizo Aliá a Israel a bordo de un barco pesquero italiano. 

Se unió al kibutz Beit Zera y más tarde sirvió en el Palmach. Finalmente, formó parte de un grupo que fundó el kibutz Carmia y más tarde se estableció en Ashkelon. Gad era fotógrafo aficionado, lo que acabó convirtiendo en su profesión. Gad y la difunta Mona tuvieron cuatro hijos y trece nietos. 

Arieh Reiter 

Arieh Reiter nació en la ciudad de Vaslui, Rumanía, en 1929, hijo mayor de una familia religiosa jasídica. En 1939, el régimen antisemita de Rumanía cerró la escuela a la que asistía Arieh. Su familia fue expulsada de su hogar y se mudó a una choza de madera. En 1941, su padre, Eliezer, fue tomado a un campo de trabajos forzados rumano y asesinado en 1943. Arieh y sus dos hermanos menores trabajaron en tiendas para mantener a la familia y soportaron el hambre. 

En enero de 1944, Arieh fue llevado a un campo de trabajo cerca de la ciudad de Runc, en Rumanía, donde pavimentó carreteras en el bosque y ayudó a construir un puente de madera sobre un río, un puente que todavía se conserva. En agosto de ese mismo año, el Ejército Rojo llegó y liberó el campo. Arieh caminó 80 kilómetros descalzo bajo el bombardeo soviético para devolver a Vaslui. Pesaba sólo 30 kilogramos (66 libras). Encontró a su familia y vivieron en el sótano de un pariente después de que su casa fuera destruida por los bombardeos.

Arieh completó sus estudios en una escuela de comercio y economía. Se convirtió en miembro activo del movimiento juvenil Bnei Akiva, recaudó fondos para el Fondo Nacional Judío y apoyó las iniciativas de la Aliá Juvenil. En 1947, organizó la inmigración de sus dos hermanos a Israel 

a bordo del barco Pan York, continuando con su dedicación a la causa de la Aliá. En 1951, Arieh hizo la Aliá él mismo, reuniéndose con su familia en Beersheba. 

Más tarde trabajó en el Ministerio de Finanzas y en el Banco Mizrahi.