Une tablette de pierre gravée des dix commandements a été vendue pour plus de 5 millions de dollars, malgré des doutes sur son authenticité.

Une tablette de pierre, décrite par la maison de vente aux enchères de renommée mondiale Sotheby's comme la plus ancienne du monde, a été vendue pour plus de 5 millions de dollars mercredi soir. Sotheby's affirme que la tablette a environ 1 500 ans et qu'elle date d'entre 300 et 800 après Jésus-Christ.

La tablette de pierre, qui pèse environ 52 kg et mesure 60 cm de haut, et qui porte une inscription hébraïque ancienne, a été vendue pour 5,04 millions de dollars chez Sotheby's à New York, soit plus du double des estimations initiales.

Les enchères pour la tablette ont été intenses, attirant des participants du monde entier. L'acheteur anonyme s'est engagé à transférer la tablette à une institution israélienne pour qu'elle soit exposée au public.

La tablette contient 20 lignes de texte en écriture paléo-hébraïque, très proche des dix commandements bibliques.

Un détail surprenant concernant la tablette est que le commandement biblique « Tu ne prendras pas le nom du Seigneur ton Dieu en vain » a été remplacé par une instruction d'adorer Dieu sur le mont Gerizim, la colline considérée comme sacrée par la communauté samaritaine et mentionnée dans l'Évangile de Jean dans l'histoire de la Samaritaine au puits (Jean 4:20). La communauté samaritaine a continué à maintenir une présence significative en Israël jusqu'à la fin de la période romano-byzantine.

Selon l'archéologue de Tel Aviv, Jacob Kaplan, la tablette a été découverte par hasard en 1913, lors de la construction d'une ligne de chemin de fer près de Yavne. Il affirme que la tablette a servi de pavé à l'entrée d'une maison locale pendant quelques décennies, ce qui a entraîné une érosion partielle de l'inscription.

Kaplan a déclaré avoir vu la tablette pour la première fois en 1943 et l'avoir achetée en 1947. Il a ensuite collaboré avec Yitzhak Ben-Zvi, le deuxième Président d'Israël, pour publier la recherche, où Ben-Zvi a déclaré qu'il s'agissait d'un « trésor national. »

La tablette a finalement été acquise par le rabbin Shaul Deutsch, qui l'a apportée aux États-Unis pour l'exposer dans son musée de Brooklyn.
Richard Austin, responsable mondial des livres et manuscrits chez Sotheby's, a déclaré : « Cette remarquable tablette n'est pas seulement un artefact historique d'une grande importance, mais aussi un lien tangible avec les croyances qui ont contribué à façonner la civilisation occidentale. Rencontrer cette pièce partagée du patrimoine culturel, c'est voyager à travers les millénaires et entrer en contact avec des cultures et des croyances racontées à travers l'un des codes moraux les plus anciens et les plus durables de l'humanité ».

Plusieurs experts historiques ont exprimé des doutes quant à l'authenticité de la tablette, faisant remarquer que les objets liés à l'archéologie biblique sont souvent fabriqués en raison du prix élevé qu'ils peuvent atteindre.

Brian I. Daniels, directeur de la recherche et des programmes au Penn Cultural Heritage Center de Philadelphie, a déclaré au New York Times que « les objets provenant de cette région du monde sont truffés de faux ».

« Il n'est pas rare que des trouvailles spectaculaires soient accompagnées d'histoires de découverte enjolivées », a-t-il ajouté.

Christopher A. Rollston, président du département des langues et civilisations classiques et proche-orientales de l'université George Washington, s'est également interrogé sur la datation de la tablette.

« Sotheby's affirme que cette inscription samaritaine des Dix Commandements date d'environ 1 500 ans », a déclaré M. Rollston. « Mais il n'y a aucun moyen de le savoir. Après tout, ces inscriptions n'ont pas été trouvées lors de fouilles archéologiques. Nous ne savons même pas qui les a trouvées ».

M. Rollston met également en doute l'affirmation selon laquelle la tablette aurait été découverte en 1913 lors de la construction d'une voie ferrée, soulignant l'absence de documentation contemporaine.

« De telles histoires sont souvent fabriquées par des marchands ou des faussaires pour donner à un objet une aura d'authenticité », prévient-il.

Même l'inscription unique de la tablette, qui omet le troisième commandement et le remplace par l'instruction d'adorer le mont Gerizim, soulève des questions.

« Au cours des 150 dernières années, les faussaires, lorsqu'ils fabriquent leurs faux, y ajoutent souvent un contenu surprenant », a fait remarquer M. Rollston. « Et ils le font pour susciter davantage d'intérêt pour leur faux ».

Malgré ces doutes, Sotheby's maintient que l'inscription a subi une usure et un vieillissement naturels, ce qui renforce la théorie selon laquelle il s'agit d'un objet ancien et authentique.

Dans une déclaration de l'acheteur anonyme, il a été révélé que la tablette sera renvoyée en Israël, où son authenticité pourra faire l'objet d'un examen plus approfondi.