Sur les traces de Paul - Un groupe de soldats israéliens messianiques en Grèce cherchant à se rapprocher de Yeshoua

Le samedi 7 octobre 2023, la vie de chaque Israélien en Israël a été radicalement changée. Tout sentiment de routine et de normalité a rapidement disparu. À la lumière de la brutale attaque terroriste du Hamas et des nombreux otages enlevés à Gaza, un appel national à l'action a été lancé aux Israéliens du pays et à ceux dispersés à l'étranger dans le cadre de diverses entreprises, pour qu'ils viennent défendre notre patrie.

Plus de 300 000 réservistes de Tsahal ont été appelés à l'action, soit l'ensemble des réservistes et le plus grand nombre d'entre eux dans l'histoire de l'État d'Israël. La petite communauté juive messianique d'Israël n'a pas fait exception à la règle : pères, maris, fils, pasteurs, responsables de jeunesse, diacres. Des croyants de tous horizons ont répondu à l'appel à l'action et se sont joints à l'effort de guerre pour vaincre le Hamas, sécuriser les frontières au nord avec le Liban et ramener les otages chez eux.

Bien qu'il s'agisse d'une petite communauté en Israël (estimée à environ 0,02 % de la population), la plupart des juifs messianiques israéliens ont servi dans les forces de défense israéliennes et sont actifs dans le service de réserve. Aujourd'hui, des Juifs messianiques servent fidèlement dans toutes les branches des FDI, qu'il s'agisse de la marine israélienne, de l'armée de l'air, de l'armée de terre, du renseignement militaire, de la brigade commando, etc.

Depuis le début de la guerre, les équipements de combat essentiels, tels que les gilets pare-balles, les gilets pare-éclats, les casques, les genouillères et même l'équipement médical de base, faisaient cruellement défaut. De nombreux soldats se préparaient à entrer dans la bande de Gaza en portant de vieux gilets pare-balles datant de l'époque du Viêt Nam, sans aucun gilet pare-balles. Grâce aux efforts de plusieurs organisations messianiques et caritatives du pays et aux dons généreux de croyants du monde entier, nous, soldats, avons reçu les fournitures et l'équipement dont nous avions besoin, et même plus. En plus de partager l'équipement avec nos coéquipiers, nous avons également pu partager et démontrer l'amour de Yeshoua, et encourager nos camarades soldats à savoir qu'il y a des chrétiens dans le monde entier qui les aiment et les soutiennent.

Près d'un an plus tard, la guerre se poursuit. Elle a coûté la vie à plus de 1 400 Israéliens, dont trois croyants juifs messianiques qui ont donné leur vie pour protéger leur pays. La guerre est devenue une routine pour les Israéliens et la communauté juive messianique. Quelques mois de service de réserve, puis retour à la « vie normale », c'est-à-dire travailler, être un père, un mari, servir dans la kehilah (congrégation) locale, puis à nouveau le service de réserve.

La vision de Shmuel et Danny

Danny et Shmuel, les organisateurs du voyage en Grèce, tous deux responsables de congrégations locales, ont servi pendant la guerre en tant que soldats de combat dans l'armée israélienne. Ils comprennent tous deux la nécessité pour les soldats messianiques d'avoir l'occasion de guérir et de se ressourcer. Ce voyage en Grèce était destiné à ceux qui ont été affectés de manière négative. C'est l'occasion de partager nos expériences et de grandir dans notre relation avec le Seigneur. Une chance de prendre une semaine de congé et de ne pas être bombardé par les nouvelles ; une pause dans l'écoute de l'hébreu. Ce sont tous des facteurs qui épuisent les gens après 11 mois de guerre.

Le voyage devait être l'occasion de respirer un peu d'air frais.

Par la grâce de Dieu et grâce au dur travail de coordination et d'organisation de Danny et Shmuel, le 2 septembre, nous avons eu l'opportunité et le privilège de nous réunir - 26 croyants juifs messianiques, tous réservistes en service actif, soldats de combat - pour faire une pause dans la routine rigoureuse du combat et de la « vie normale » pour s'envoler vers la Grèce et marcher sur les traces de l'apôtre Paul.

Pour s'inspirer du parcours de Yeshoua et se rapprocher de lui.

Nous étions un groupe d'hommes de tous horizons - maris, pères, jeunes célibataires... étudiants et enseignants, ingénieurs, PDG et chômeurs... Mais avec deux dénominateurs communs : Des frères en Christ et des frères d'armes.

Ce voyage en Grèce était une occasion spéciale pour nous de tisser des liens, de partager des histoires et des témoignages de la fidélité de Dieu tout au long de la guerre, ainsi que de nous reposer et de nous préparer physiquement, spirituellement et mentalement à rentrer chez nous et à reprendre l'action.

Après nous être rassemblés à l'aéroport Ben Gurion, à l'extérieur de Tel Aviv, nous avons entamé notre voyage vers la Grèce. En prenant le vol El-Al, les 26 participants étaient pleins d'énergie et d'enthousiasme pour les aventures qui les attendaient. Arrivés à Athènes en fin de matinée, nous sommes sortis de l'aéroport et avons été accueillis par notre chauffeur de bus, Petros. Nous nous sommes entassés dans le bus et c'est ainsi qu'a commencé officiellement notre voyage en Grèce sur les traces de l'apôtre Paul.

Notre première étape de la journée : l'Aréopage et l'Acropole d'Athènes, comme le mentionne le livre des Actes des Apôtres.

« Comme Paul les attendait à Athènes, son esprit s'enflamma lorsqu'il vit que la ville était livrée aux idoles. C'est pourquoi il discutait dans la synagogue avec les Juifs et avec les fidèles païens, et chaque jour sur la place du marché avec ceux qui s'y trouvaient. C'est alors que certains philosophes épicuriens et stoïciens le rencontrèrent. Les uns disaient : « Que veut dire ce bavard ? ». D'autres dirent : « Il semble que ce soit un annonciateur de dieux étrangers », parce qu'il leur prêchait Jésus et la résurrection. Ils le prirent et l'amenèrent à l'Aréopage, en disant : « Pourrions-nous savoir quelle est cette nouvelle doctrine dont tu parles ? Car vous nous faites entendre des choses étranges. Nous voulons donc savoir ce qu'elles signifient. » Car tous les Athéniens et les étrangers qui se trouvaient là ne passaient leur temps qu'à raconter ou à entendre quelque chose de nouveau. » (Actes 17:16-21)

Bien que déjà habitué à être entouré de ruines antiques en Israël, c'était un véritable spectacle que de se tenir sur les ruines antiques du Parthénon et du temple d'Athéna. Danny a ouvert sa Bible à Actes 17 et a lu à haute voix le discours de Paul aux philosophes.

En fin de compte, ces philosophes ont interrompu Paul et l'ont renvoyé chez lui. « Nous nous sommes dit qu'il était curieux qu'un temple ait été construit ici en l'honneur de la déesse grecque de la sagesse, Athéna, mais que les philosophes de l'époque aient été incapables de comprendre et de recevoir la sagesse de Dieu et de l'Évangile.

On nous a rappelé le verset de 1 Corinthiens : « Que personne ne s'abuse lui-même. Si quelqu'un parmi vous paraît sage en ce temps, qu'il devienne fou pour devenir sage. Car la sagesse de ce monde est une folie devant Dieu. Car il est écrit : Il prend les sages au piège de leur propre ruse » (I Corinthiens 3:18-19).

Ce verset a pris vie pour nous lorsque, le lendemain, nous nous sommes rendus dans l'ancienne ville de Corinthe, le site même où Paul s'est rendu après son discours avec les philosophes d'Athènes. Alors que nous visitions les ruines avec notre guide local, sur la montagne en face de la ville se trouvaient les vestiges du temple d'Aphrodite - un ancien lieu de prostitution et d'immoralité. Nous commencions déjà à mieux comprendre les lettres de Paul aux Corinthiens traitant de la pureté sexuelle et de la moralité. La ville antique, riche et prospère, un peu comme le Las Vegas d'aujourd'hui, ne manquait pas de comportements pécheurs. Cependant, peut-être à cause de l'immoralité rampante, le message de l'Évangile de Paul a été bien reçu par les Corinthiens et une Église a été établie.

Bien que rejeté par les Athéniens, l'Évangile s'est épanoui à Corinthe et l'apôtre Paul y a passé un an et demi. Dans le musée, notre guide nous a montré une pierre ancienne portant l'inscription « synagogue hébraïque » en grec, ce qui confirme ce que dit la Bible au sujet de l'enseignement de Paul dans la synagogue et de l'importante présence juive dans la ville dans l'Antiquité.

Le troisième jour, nous nous sommes rendus dans la cité antique de Delphes. Notre guide local nous a fait visiter les différentes sections des ruines - le temple d'Apollon, le musée, etc. Nous avons écouté de nombreux récits d'histoires bizarres et délirantes sur les dieux grecs et leurs querelles, la jalousie, l'infidélité... Le point culminant a été l'histoire d'Apollon qui s'est transformé en dauphin et qui a fait un super saut de plusieurs dizaines de kilomètres dans la mer.

La question que nous nous sommes posée est la suivante : « Pourquoi vénérer des dieux qui sont des pécheurs ? « Pourquoi adorer des dieux qui sont pécheurs comme nous ? » et nous avons conclu que seul Yeshoua, qui est venu dans la chair et a vécu une vie sans péché, est digne de nos louanges.

Le quatrième jour de notre voyage, nous avons visité les monastères orthodoxes des Météores. Ces groupes de monastères se trouvent au sommet de magnifiques formations rocheuses naturelles. Pour beaucoup d'Israéliens, c'était la première fois qu'ils découvraient l'Église orthodoxe. Notre guide local nous a raconté l'histoire des moines qui se sont rendus sur ces formations rocheuses et qui, au prix de grands risques et d'un dur labeur, ont transporté les fournitures jusqu'au sommet des formations pour construire les monastères.

L'idée de fuir le monde pour prier dans un monastère nous a surpris. En tant que croyants en Israël, nous sommes si peu nombreux et l'Évangile est si peu connu au niveau national que, où que nous soyons dans l'armée, dans les études ou dans notre travail, nous comprenons que c'est notre vocation d'être les messagers de Yeshoua et de son Évangile auprès de ceux qui nous entourent. Même si c'est souvent difficile et inconfortable : " Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une colline ne peut être cachée. On n'allume pas une lampe pour la mettre sous un panier, mais sur un chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière brille devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes oeuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux." (Matthieu 5:14-16)

Notre dernière étape de la journée a été la synagogue de Bérée. Nous nous sommes promenés dans le quartier juif de Bérée. Les bâtiments étaient anciens. La majorité de la population juive a été expulsée par les nazis et envoyée dans des camps de concentration pendant la deuxième guerre mondiale, et il ne reste qu'une très petite communauté juive. Nous sommes rapidement arrivés devant un vieux bâtiment sur lequel on pouvait lire en grec, en anglais et en hébreu : « Synagogue de Berea ». Nous avons été joyeusement accueillis par une femme juive locale qui est la gardienne de l'endroit. Nous nous sommes entassés à l'intérieur de la synagogue et nous nous sommes assis pendant que Danny lisait un passage du chapitre 17 des Actes des Apôtres concernant les Juifs de Bérée.

« Ceux-ci étaient plus justes d'esprit que ceux de Thessalonique, en ce qu'ils recevaient la parole avec empressement, et qu'ils sondaient chaque jour les Écritures pour savoir si ce qu'ils disaient était vrai.» (Actes 17:11)

Après que Danny a lu ce passage, Shmuel a expliqué l'importance pour nous, en tant qu'hommes de Dieu (pères, maris, dirigeants et soldats - tout comme les Béréens), d'étudier quotidiennement les Écritures.

Le cinquième jour de notre voyage, nous sommes arrivés aux ruines antiques de Philippes, dans le nord-est de la Grèce. Après avoir traversé l'Agora (la place du marché), nous sommes rapidement arrivés aux ruines de ce qui est traditionnellement reconnu comme étant la prison où Paul et Silas ont passé la nuit.

« Au milieu de la nuit, Paul et Silas priaient et chantaient des hymnes à Dieu, et les prisonniers les écoutaient. (Actes 16:25)

Paul était enchaîné, prisonnier dans des conditions misérables, et pourtant, avec joie, il louait le Seigneur et chantait des hymnes. Le Seigneur a provoqué un tremblement de terre et a finalement libéré Paul, faisant concourir toutes choses au bien. Pour beaucoup d'entre nous, cette histoire a touché une corde sensible. Parfois, la guerre ressemble à une prison - devoir passer des heures, des nuits, des jours, des semaines dans une zone de guerre, ne pas pouvoir enlever son uniforme et son équipement de guerre, peut-être être enfermé dans un APC ou un char d'assaut pendant des heures : devoir être dans un endroit où l'on ne veut pas être ; devoir faire des choses que l'on ne veut pas faire ; devoir quitter sa famille et ses amis pour se battre ; et pourtant, choisir de se réjouir dans le Seigneur et de lui faire confiance. C'est un défi pour nous tous, disciples de Yeshoua !

« Ne vous affligez pas, car la joie du Seigneur est votre force.» (Néhémie 8:10)

De Philippes, nous sommes arrivés à Lydie, le lieu traditionnel où Paul l'a baptisée, elle et sa famille.

« Une femme nommée Lydie nous a entendus. C'était une marchande de pourpre de la ville de Thyatire, qui adorait Dieu. Le Seigneur lui a ouvert le cœur pour qu'elle écoute les paroles de Paul.» (Actes 16:14)

L'Église orthodoxe a construit une belle église au bord de la rivière. Nous nous sommes assis là pendant que Danny nous lisait l'histoire à haute voix. Nous avons enlevé nos sandales et trempé nos pieds dans la rivière froide. Ce fut un moment magnifique et serein que nous avons partagé ensemble, en écoutant la parole de Dieu et en nous imprégnant de sa belle nature. Danny a insisté sur le fait que c'est Dieu qui a ouvert le cœur de Lydia pour qu'elle prenne en compte les choses dont Paul a parlé. Ce fut un rappel très important que, lorsque nous rentrerons chez nous, chacun d'entre nous ira sur son propre « champ de mission » avec sa famille, ses collègues de travail et son équipe militaire. Il est de notre devoir de partager l'Évangile et de refléter le caractère de Yeshoua, mais c'est Dieu qui travaille dans les cœurs et attire les gens à lui.

Pour notre dernier jour d'excursion, en retournant à Athènes par le sud, nous nous sommes arrêtés au mont Olympe. Nous avons roulé aussi loin que la route nous le permettait. Nous sommes descendus du bus et avons gravi le sentier sinueux menant aux sommets brumeux qui nous attendaient. Nous sommes arrivés à un point de vue et avons admiré la vue spectaculaire. Bien que dans la mythologie grecque, le mont Olympe soit le lieu de résidence des dieux, il n'y avait pas d'Olympiens. Il n'y avait qu'une vue spectaculaire sur les nombreuses collines et vallées qui s'offraient à nous. La vue elle-même, sur la magnifique création du seul vrai Dieu, était une source d'inspiration.

Nous avons passé notre dernière soirée ensemble dans la ville de Laryssa. Il était difficile de croire qu'une semaine entière s'était déjà écoulée. Bientôt, nous prendrions l'avion pour retourner en Israël, chez nous. Le sentiment était doux-amer : nos familles et nos proches nous attendent, mais la guerre nous attend également. Le devoir nous appelle toujours.

Dès notre retour, certains d'entre nous seront déjà rappelés au service de réserve. Mais comme demain est encore loin, nous avons profité des derniers moments de notre « bande de frères », avec qui nous avons eu le privilège de marcher sur les traces de l'apôtre Paul.

Nous avons vraiment été inspirés par tout ce que nous avons vu et appris. Outre l'aspect éducatif du voyage, le véritable point fort a été les liens et la camaraderie entre frères en Christ, car nous avons pu chanter des chants de louange ensemble et discuter pendant les trajets en bus, partager des repas ensemble, prier ensemble, passer nos soirées assis et ensemble, à partager des histoires de guerre et des témoignages de la fidélité et des miracles de Dieu au cours de ces 11 derniers mois. Il ne fait aucun doute qu'au fur et à mesure que nous continuerons à nous battre pour défendre notre pays et à faire confiance à Dieu, nous nous retrouverons, par la grâce de Dieu, et nous aurons beaucoup d'autres histoires et témoignages à partager les uns avec les autres et avec ceux qui ont prié pour nous.