Les judokas israéliens triomphent aux Jeux olympiques de Paris 2024 : Paltchik remporte le bronze, Lanir l'argent

Peter Paltchik a obtenu la première médaille d'Israël aux Jeux olympiques de Paris 2024 jeudi, en remportant le bronze dans la catégorie masculine de judo des moins de 100 kg. Quelques minutes plus tard, la judoka israélienne Inbar Lanir a suivi avec une médaille d'argent chez les femmes de moins de 78 kg.

C'est la deuxième fois seulement qu'Israël remporte une médaille d'argent aux Jeux olympiques, la première étant celle de Yael Arad en judo féminin aux Jeux de 1992.

La victoire spectaculaire de Paltchik sur le judoka suisse Daniel Eich faisait suite à des victoires antérieures contre le Mongol Gonchigsuren Batkhuyag et le Français Aurélien Diesse en huitième de finale, toutes deux obtenues pendant le Golden Score sur des cartons jaunes.

Cependant, en quart de finale, Paltchik a été battu par le champion du monde Zelym Kotsoiev, d'Azerbaïdjan, et s'est qualifié pour le repêchage. Là, il a battu le Néerlandais Michael Korrel, ce qui lui a permis de disputer un match pour la médaille de bronze contre Eich. Au début du combat, Paltchik a marqué un Waza-ari, mais a ensuite reçu deux cartons jaunes pour non-combativité et évitement de prise. À cinq secondes de la fin du combat, l'arbitre a demandé un troisième carton jaune, ce qui aurait permis à Eich de prendre l'avantage, mais la décision a été annulée et Paltchik est resté fort pour remporter la médaille de bronze.

"Je ne peux pas décrire avec des mots les sentiments que je ressens en ce moment", a déclaré Paltchik, très ému.

"Rien n'est jamais facile pour moi. La période que nous traversons dans le pays, la guerre, les blessures, les gens que nous ne verrons plus. Je voulais juste rendre tout le monde heureux.

Pour l'entraîneur de Paltchik, Oren Smadga, cette victoire était particulièrement significative, car elle intervenait quelques semaines après que son fils, le sergent de première classe (réserviste) Omer des Forces de défense israéliennes (FDI), a été tué lors de combats à Gaza.

Paltchik a remercié sa famille et dédié sa victoire au fils de Smadga. "Je dédie cette victoire à toute ma famille ; je veux qu'ils aient un héros qui s'est battu pour tout le monde. C'est pour Omer, le fils d'Oren qui a été tué au combat".

"Je me suis battu pour tout le monde, pour notre drapeau, nous avons travaillé si dur pour ce moment", a ajouté Paltchik.

רגע שכולו ניצחון!
פיטר ואורן תודה לכם, ריגשתם מדינה שלמה 🇮🇱 pic.twitter.com/qDAOnkNCEa

— ישראל כ”ץ Israel Katz (@Israel_katz) August 1, 2024

Smadga a également commenté sa victoire : "Nous avons eu une journée très difficile. Nous savions que nous arrivions ici le dos au mur, mais chaque combat a renforcé sa confiance. C'était énorme. Je suis venu ici avec beaucoup d'émotions, et c'est un moment de joie qui vient s'ajouter à la douleur personnelle de la perte de mon fils Omer. Notre pays subit un traumatisme, et c'est la meilleure des relations publiques, nous sommes entrés dans l'histoire".

Lanir (24 ans) a remporté la médaille d'argent chez les femmes après avoir battu la Mongolienne Khuslen Otgonbayar en huitième de finale, puis la Néerlandaise Guusje Steenhuis en quart de finale. Elle a ensuite battu l'Allemande Anna-Maria Wagner en demi-finale. En finale, Lanir a été battue par Alice Bellandi, qui a conservé sa place de numéro 1 mondiale. Bellandi a marqué un Waza-ari trois minutes après le début du match, avant que Lanir ne soit sanctionnée d'une troisième pénalité pour non-combativité.

"Je dois dire que je voulais briser le plafond de verre et gagner une médaille d'or en judo, ce qui aurait été la première pour le pays", a déclaré Lanir, rayonnante. "J'ai senti que c'était possible, surtout grâce à mon entraîneur Shani Hershko. Il est difficile de se réjouir d'être tombé en finale, mais c'est tout de même un accomplissement incroyable et c'était un privilège de faire cette performance. Je peux dire que depuis le début de la guerre, la chose la plus importante pour moi était de m'entraîner aussi dur que possible et de venir ici aux Jeux olympiques de Paris pour représenter mon pays et voir le drapeau hissé".

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a félicité Smadga pour ses victoires, reconnaissant que même "au plus profond de votre douleur", l'entraîneur "a réussi à apporter cette bénédiction à l'État d'Israël".

Le président israélien Isaac Herzog a félicité Lanir quelques minutes après qu'elle ait remporté la médaille d'argent.

"Quel incroyable accomplissement que de gagner une médaille d'argent, c'est incroyable. Aujourd'hui, c'est le 300e jour depuis le 7 octobre et le début de la guerre, et le pays se trouve dans une situation difficile, mais vous nous avez donné de la lumière dans l'obscurité et vous nous avez offert un moment merveilleux. Nous sommes très heureux pour vous", a déclaré M. Herzog.

Lanir a déclaré que le fait de représenter Israël aux Jeux olympiques l'avait aidée à aller de l'avant pendant les mois difficiles qui ont précédé la compétition.

"Depuis le début de la guerre, j'avais l'estomac noué. Je savais que la seule chose que je pouvais faire était de continuer à m'entraîner et à faire ce que je sais faire de mieux parce que j'ai le privilège de représenter le pays et de hisser le drapeau dans le monde entier - et cela m'a donné une énorme motivation", a-t-elle déclaré.