Les agriculteurs israéliens confrontés à une crise existentielle alors que les travailleurs étrangers quittent le pays à la suite du massacre du 7 octobre perpétré par le Hamas

À la suite du massacre du 7 octobre, au cours duquel l'organisation terroriste Hamas a brutalement tué 1 200 personnes et enlevé plus de 240 otages à Gaza, quelque 10 000 travailleurs étrangers ont quitté l'État hébreu.

Le départ de ces travailleurs agricoles, qui représentent environ un tiers de la main-d'œuvre étrangère totale d'Israël, a été déclenché par la crainte d'être victime de nouvelles attaques terroristes. Des dizaines de travailleurs étrangers, pour la plupart des travailleurs agricoles thaïlandais, ont été tués par le Hamas lors du massacre et d'autres ont été pris en otage.

Le départ des travailleurs agricoles étrangers a déclenché la pire crise de main-d'œuvre dans le secteur dans toute l'histoire d'Israël, selon le directeur général du ministère israélien de l'agriculture, Oren Lavi.

Il manque actuellement quelque 40 000 ouvriers agricoles, selon les données présentées le 15 novembre par le ministère de l'agriculture à une sous-commission de la Knesset chargée de la croissance économique.

Nombreux sont ceux qui pensent qu'il ne s'agit pas d'une simple crise de main-d'œuvre.

Pour l'État juif, c'est devenu une crise existentielle pour les agriculteurs israéliens, avec des récoltes qui pourrissent dans les champs et des vaches qu'il faut traire plusieurs fois par jour.

Bien que des Israéliens se soient portés volontaires pour aider, cela ne suffira pas sans la perspective du retour des travailleurs étrangers.

Outre le départ des travailleurs étrangers, de nombreux citoyens israéliens travaillant dans l'agriculture ont été appelés à faire partie de la réserve militaire et servent à Gaza ou dans le nord, tandis que les travailleurs agricoles palestiniens, pour des raisons de sécurité, ne peuvent pas être autorisés à entrer en Israël depuis Gaza ou la Judée et la Samarie.

Une étude réalisée par la Knesset en 2021 sur 75 200 personnes travaillant dans le secteur agricole en 2020 a révélé que 49 % d'entre elles étaient israéliennes, 32 % étrangères - principalement thaïlandaises - et 19 % palestiniennes.

Un agriculteur, Eli Pereg, dont la ferme se trouve près de la frontière sud d'Israël avec Gaza, a expliqué qu'il avait perdu la plupart de ses récoltes depuis le 7 octobre.

"J'ai perdu 80 % de mes récoltes dans ce désordre", a déclaré M. Pereg. "Et je ne sais pas comment je vais continuer à vivre. Douze des ouvriers agricoles de M. Pereg sont rentrés en Thaïlande, à la demande du gouvernement thaïlandais, qui a pris en charge les frais d'évacuation.

"Les images circulant sur les réseaux sociaux montrant des Gazaouis décapitant un Thaïlandais avec des houes de jardinage ont effrayé la plupart de mes travailleurs", a déclaré Pereg. "Les deux qui sont restés sont ceux qui travaillent avec moi depuis le plus longtemps et qui sont habitués aux guerres.

La région frontalière de Gaza est l'une des zones agricoles les plus productives d'Israël, mais à la suite du massacre, l'armée israélienne a évacué la région et des pénuries sont apparues, les agriculteurs n'ayant pas été autorisés à retourner dans leurs champs pendant une semaine. Le prix des produits, tels que les tomates et les concombres, a triplé et les supermarchés ont choisi de signer des contrats d'importation avec des exportateurs agricoles principalement turcs, laissant ainsi les agriculteurs israéliens se débrouiller seuls.

"Les grandes chaînes n'ont pas voulu regarder dans notre direction", a déclaré Shlomo Yifrah, qui possède 50 hectares de champs à Tirosh, situé entre Beit Shemesh et Kiryat Malachi, à 40 km de Gaza.

"Ils ne se soucient que de leurs poches", a déclaré Yifrah, qui a perdu 27 des 30 travailleurs thaïlandais malgré la distance qui sépare sa ferme de Gaza. Même avec l'aide des volontaires, il n'a pu sauver qu'un petit pourcentage de sa récolte.

"Grâce aux volontaires, nous avons réussi à sauver 20 % de la production. Nous avons pu les vendre à de petites épiceries", a-t-il déclaré.

Bien que plusieurs initiatives de volontariat aient été lancées pour organiser le travail des volontaires dans les fermes en difficulté, cela ne suffit pas. Les volontaires, tels que les anciens élèves de Taglit-Birthright en Amérique du Nord qui sont venus en Israël pour aider, peuvent aider à la récolte, mais les agriculteurs ont toujours besoin de travailleurs qualifiés pour planter de nouvelles cultures.

"Je n'ai tout simplement pas les travailleurs dont j'ai besoin pour planter une nouvelle récolte", a déclaré Yifrah, ajoutant qu'il se sent abandonné par tout le monde.

"Mes travailleurs sont partis, les chaînes de supermarchés ont importé de Turquie et nous ne savons toujours pas si le gouvernement va nous aider", a-t-il ajouté. "Ma seule consolation, ce sont les bénévoles.

La Knesset doit encore voter et approuver un cadre d'indemnisation des pertes subies par les agriculteurs, qui a été approuvé par les ministères de l'agriculture et des finances, la commission des finances de la Knesset et l'association des agriculteurs israéliens lors de la réunion du 15 novembre.

Les exploitations situées à moins de 9 km (5,5 miles) de la frontière libanaise ou à moins de 7 km (4,3 miles) de la frontière de Gaza bénéficieront d'une indemnisation complète, tandis que les exploitations situées à moins de 20 km (12,4 miles) de l'une ou l'autre frontière recevront un maximum de 3 millions de NIS (780 000 dollars) de dommages-intérêts par mois.