Le chef de la minuscule communauté juive de Syrie visite une synagogue de Damas vieille de 2 700 ans, détruite par la guerre civile

La Syrie a historiquement abrité l'une des plus anciennes communautés juives du monde, dont la présence remonterait à environ 3 000 ans. Toutefois, à la suite d'une émigration massive due à l'oppression intérieure, à une guerre civile brutale et à des difficultés économiques, la plupart des Juifs syriens vivent aujourd'hui en Israël et aux États-Unis. Il ne reste plus que neuf Juifs en Syrie après la chute récente du régime d'Assad.

La semaine dernière, Bakhour Chamntoub (74 ans), chef de la petite communauté juive restée en Syrie, a visité la synagogue Eliyahu Hanavi, vieille de 2 700 ans, à Damas, qui a été en grande partie détruite pendant la guerre civile syrienne.

« Cette synagogue représente beaucoup pour nous », a déclaré M. Chamntoub à l'Associated Press après avoir vu l'ancienne synagogue pour la première fois depuis 15 ans. Il a toutefois été choqué de voir que le bâtiment était en grande partie en ruines.

« Je suis franchement troublé », a-t-il déclaré. Contrairement à ses 12 frères et sœurs qui ont tous quitté le pays, M. Chamntoub a refusé de quitter la Syrie, arguant qu'il était entouré de personnes qui le respectaient. Tout en niant avoir été victime de discrimination en Syrie, il a souligné qu'en raison des forts sentiments anti-israéliens, les Juifs restants font profil bas de peur d'être accusés d'agir en tant qu'espions sionistes. Il a également admis que sous le régime Assad, il devait obtenir l'autorisation des autorités syriennes pour accorder des interviews à des médias étrangers.

M. Chamntoub se souvient qu'avant l'éclatement de la guerre civile syrienne en 2011, lui et d'autres juifs locaux avaient l'habitude de prier dans l'ancienne synagogue de Damas, également connue sous le nom de synagogue de Jobar en raison de son emplacement dans le quartier de Jobar. Les lustres, les tapisseries et l'ancienne Torah écrite sur du cuir de gazelle ont tous disparu, probablement volés par des pillards pendant la guerre.

Barakat Hazroumi, un musulman syrien qui est né et a grandi à côté de la synagogue, se souvient avec nostalgie de la vie religieuse juive autrefois très animée à Damas.

« C'était un lieu religieux magnifique », a déclaré Hazroumi, ajoutant que la synagogue et l'ensemble de la banlieue “doivent être reconstruits à partir de zéro”.

Chaque matin, Chamntoub cuisine pour lui-même et pour Firdos Mallakh, une femme juive de 88 ans dont la famille et les proches ont tous quitté la Syrie.

« Shabbat Shalom », dit Mallakh. « Aujourd'hui, c'est jeudi et demain, c'est vendredi », poursuit-elle.

« Je suis juive et j'en suis fière », conclut Chamntoub. Toutefois, en raison du très petit nombre de Juifs restés en Syrie, il n'y a plus de services juifs dans ce pays déchiré par la guerre.

Si la Syrie ne compte pratiquement plus de juifs, les chrétiens et les autres minorités luttent toujours pour survivre dans un pays actuellement contrôlé par les rebelles islamistes.

À la suite d'un récent incendie criminel antichrétien survenu la veille de Noël en Syrie, des chrétiens locaux ont protesté en appelant à mettre fin à « l'injustice et au sectarisme à l'encontre des chrétiens ».

« Soit nous vivons dans un pays qui respecte notre christianisme comme nous le faisions auparavant, soit nous ouvrons la porte pour que nous puissions partir à l'étranger », a déclaré un manifestant chrétien.

Quelque 1,5 million de chrétiens vivaient en Syrie avant la guerre civile de 2011. À l'époque, les chrétiens représentaient environ 10 % de la population syrienne totale. Toutefois, en raison de l'oppression islamiste et de l'émigration massive vers les pays occidentaux, il ne reste plus que 300 000 chrétiens en Syrie, selon le Syrian Observer.