Jeremy Bowen, de la BBC, défend l'utilisation des chiffres des victimes du Hamas à Gaza

Le rédacteur en chef international de la BBC, Jeremy Bowen, a réagi au rapport Asserson, qui accuse la chaîne d'information britannique de 1 553 violations de ses propres lignes directrices dans sa couverture de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza. Bowen a répondu en défendant l'utilisation incontestée des chiffres des victimes du Hamas à Gaza.

Lors d'une masterclass de la BBC sur le thème « rendre compte de la guerre de manière impartiale » au début du mois, le journaliste chevronné a affirmé que le rapport détaillé des juristes et des spécialistes des données sur la couverture de la guerre entre Israël et Gaza était un « document profondément erroné », dans un enregistrement obtenu par le Daily Telegraph.

Les chercheurs ont analysé neuf millions de mots de la production de la BBC au cours des quatre mois qui ont suivi l'invasion du Hamas, les massacres et les enlèvements d'Israéliens le 7 octobre. Outre le « schéma de partialité très inquiétant » à l'égard d'Israël, M. Bowen aurait lui-même excusé le terrorisme du Hamas et comparé l'État d'Israël à la Russie.

Danny Cohen, ancien cadre de la BBC, a déclaré au Jewish Chronicle qu'il était « surpris » que M. Bowen ait accordé une telle confiance aux chiffres publiés par le Hamas, ajoutant : « La société ne semble pas avoir fait preuve d'une telle confiance à l'égard du Hamas : « La société ne semble pas avoir pris le temps de lire attentivement le rapport Asserson et d'examiner ses conclusions avant de prendre position. Cette attitude est symptomatique de la réaction ultra-défensive de la BBC face aux preuves de son parti pris anti-israélien ».

Depuis que le Hamas a lancé la guerre contre Israël le 7 octobre, les Nations unies ont été contraintes d'admettre que les chiffres qu'elles avaient initialement publiés - fournis par les ministères de la santé et de l'information contrôlés par le Hamas - étaient incorrects à 50 %.

En outre, plusieurs rapports universitaires ont dénoncé ces chiffres erronés, tandis que des experts militaires ont témoigné du ratio relativement faible entre civils et combattants - environ 1,2 ou 1,3 pour 1 - par rapport à d'autres campagnes militaires sophistiquées de guerre urbaine compliquée.

L'un des problèmes de la couverture de la BBC a été l'absence de distinction entre les civils et les combattants parmi les victimes à Gaza. L'utilisation présumée de civils comme boucliers humains par le Hamas n'a fait l'objet que d'une couverture limitée et les dommages causés à la bande de Gaza par les tirs de roquettes ratés du Hamas et du Jihad islamique palestinien (PIJ) n'ont pratiquement pas été mentionnés.

La couverture de la BBC a fait l'objet d'un examen minutieux après qu'elle a rapporté par erreur que les FDI avaient bombardé l'hôpital Al-Ahli. Jeremy Bowen a par la suite reconnu cette erreur, mais a maintenu qu'il ne regrettait « rien » de son reportage. La BBC a par la suite admis d'autres inexactitudes dans sa couverture du conflit.

Hadar Sela, co-rédacteur en chef du Committee for Accuracy in Middle East Reporting and Analysis (CAMERA) UK, a déclaré à ALL ISRAEL NEWS : « CAMERA UK et CAMERA Arabic sont heureux d'avoir contribué au rapport Asserson. Ses conclusions détaillées soulèvent de graves problèmes qui, malheureusement, n'ont pas commencé avec la guerre actuelle, mais qui ont entaché la couverture d'Israël par la BBC pendant des années, comme le manque de surveillance adéquate du contenu en langue arabe et l'incapacité à rendre compte de manière précise et impartiale du terrorisme palestinien ».

M. Sela a ajouté : « En tant qu'organisme financé par la redevance, la BBC doit rendre des comptes au public britannique. Une enquête indépendante sur son respect des normes éditoriales est donc impérative si l'on veut rétablir la confiance dans le radiodiffuseur national du Royaume-Uni ».

Dès 2004, la BBC a fait l'objet d'une enquête sur sa couverture d'Israël et le rapport interne de Malcolm Balen a été commandé. Les résultats n'ont jamais été publiés, mais la dernière révélation a conduit à de nouveaux appels à la transparence.

« Quelles que soient ces conclusions, je pense que la BBC, en tant que fournisseur d'un service public majeur, a la responsabilité de partager le rapport et ses conclusions avec tout le monde », a déclaré Gary Mond, président de la National Jewish Assembly, au Telegraph, qui a rapporté en 2011 que la société avait déjà dépensé plus de 270 000 livres sterling (plus de 360 000 dollars) en frais d'avocat pour empêcher la publication du rapport.

Lord Austin, membre de la Chambre des Lords non élue au Royaume-Uni, a déclaré : « Les conclusions du rapport Asserson ne sont que la dernière preuve en date de la partialité profonde et de longue date de la BBC dans sa couverture d'Israël.

« Jeremy Bowen semble incapable de reconnaître ces faiblesses éditoriales. Si le directeur général Tim Davie est sérieux dans sa promesse d'envisager un examen systématique approfondi de la couverture du Moyen-Orient par la BBC, les antécédents très préoccupants de M. Bowen devraient figurer en tête de l'ordre du jour ».