Israël en état d'alerte maximale en cas de représailles du Hezbollah, alors que le ministre de la Défense, M. Gallant, déclare une "nouvelle phase de la guerre".

Après que des milliers d'agents du Hezbollah ont été blessés par deux vagues d'explosions mystérieuses au Liban, le ministre israélien de la défense, Yoav Gallant, a annoncé que le "centre de gravité" des forces israéliennes se déplaçait vers la frontière nord.

"Je pense que nous sommes au début d'une nouvelle phase de la guerre", a déclaré M. Gallant mercredi lors d'une visite à la base aérienne de Ramat David, dans le nord d'Israël.

"Le centre de gravité se déplace vers le nord, ce qui signifie que nous allouons des forces, des ressources et de l'énergie à l'arène septentrionale. Nous n'avons pas oublié les otages et nous n'avons pas oublié nos missions dans le sud - nous sommes engagés dans nos tâches et nous les accomplissons simultanément".

Les commentaires de M. Gallant ont été faits alors que les médias rapportaient qu'Israël relevait le niveau d'alerte dans l'ensemble de l'armée israélienne et renforçait les troupes à la frontière. Si l'objectif immédiat de ces mesures est de se préparer à une attaque du Hezbollah, elles pourraient également ouvrir la voie à une éventuelle offensive terrestre au Liban.

La radio de l'armée a rapporté que la 98e division commando d'élite de l'armée israélienne, qui combattait dans le sud de Gaza, a reçu l'ordre de rejoindre la 36e division sur le front nord mercredi.

Cela signifie que le gros des troupes régulières de l'IDF sera stationné dans le nord, tandis que la seule unité régulière restant à Gaza sera la 162e division.

Jeudi matin, la radio de l'armée a rapporté que l'IDF avait déployé des unités de recherche et de sauvetage du commandement du front intérieur - des unités régulières et de réserve - dans tout le pays afin de se préparer à d'éventuels tirs massifs de roquettes de la part des forces du Hezbollah

En outre, les escouades du commandement du front intérieur, qui opéraient en Judée et Samarie (Cisjordanie), seront transférées sur le front nord. L'IDF a annulé les procédures de recrutement dans le nord d'Israël ce jeudi.

"L'échelon politique doit maintenant décider de la poursuite de l'opération et des mesures contre le Hezbollah. Les jours à venir seront des jours critiques pour la prise de décision", ont déclaré des sources de sécurité à la radio de l'armée.

Le chef d'état-major de Tsahal, le général de corps d'armée Herzi Halevi, a approuvé mercredi la poursuite de l'opération. Herzi Halevi a approuvé mercredi les plans d'attaque et de défense pour le front nord, tout en réitérant la détermination de l'armée à éliminer la menace posée par le Hezbollah et à permettre aux résidents évacués de rentrer chez eux.

"Nous avons de nombreuses capacités que nous n'avons pas encore activées, que nous n'avons pas encore mises en œuvre, nous avons vu certaines choses ici", a déclaré M. Halevi.

M. Gallant a souligné que toutes les organisations de sécurité israéliennes travaillaient ensemble pour combattre le Hezbollah : "Notre tâche est claire : assurer le retour en toute sécurité des habitants du nord d'Israël dans leurs foyers."

C'est ce qu'a également souligné le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui a publié mercredi soir une déclaration laconique : "Nous ferons en sorte que les habitants du nord rentrent chez eux en toute sécurité".

Mardi et mercredi, des vagues d'explosions d'appareils de communication du Hezbollah ont tué quelque 25 personnes et en ont blessé des milliers. Alors que les responsables israéliens n'ont pas encore commenté ces incidents, M. Gallant a été le premier à faire allusion à une implication israélienne dans sa déclaration.

"Si nous examinons la situation actuelle, nous constatons que les forces de défense israéliennes ont accompli d'excellentes choses, en collaboration avec l'ISA et le Mossad, et que les résultats de leur travail sont impressionnants", a déclaré M. Gallant peu après la deuxième vague d'explosions radio qui a secoué le Liban.

Au cours des dernières 48 heures, le nombre d'attaques du Hezbollah a légèrement diminué, le groupe terroriste ayant été plongé dans le chaos par les vagues d'explosions.

Cependant, les forces du Hezbollah ont continué à lancer plusieurs attaques, notamment un missile antichar qui a blessé huit Israéliens près de Margaliot jeudi matin.

Les blessés ont été transportés d'urgence dans des hôpitaux, deux d'entre eux étant dans un état grave tandis que les autres ont subi des blessures plus légères.

Les FDI, pour leur part, ont continué à mener des vagues de frappes aériennes contre des cibles du Hezbollah dans tout le sud du Liban.