Iron Beam : le nouveau système israélien de défense aérienne à base de laser

Le ministère israélien de la défense a dévoilé un nouveau système de défense aérienne qui complétera les célèbres batteries Iron Dome et utilisera la technologie laser pour intercepter des drones, des mortiers, des roquettes et des missiles antichars dans de multiples scénarios.

Iron Beam, considéré comme révolutionnaire par ses concepteurs, a achevé une première série de tests difficiles le mois dernier, a annoncé le ministère de la défense jeudi.

Le Premier ministre Naftali Bennett a publié sur Twitter une vidéo montrant les performances de l'Iron Beam, le qualifiant de « changeur de jeu » et d'« énorme réussite » des industries de défense du pays.

Nous avons achevé avec succès une série de tests sur notre nouveau système de défense aérienne laser « Iron Beam ». Cela peut sembler relever de la science-fiction, mais c'est bien réel », a écrit M. Bennett.

« Il s'agit du premier système d'armement au monde basé sur l'énergie, dont l'efficacité a été prouvée. Les interceptions de l'Iron Beam sont silencieuses, invisibles et ne coûtent qu'environ 3,50 dollars. Nous sommes en train de renverser la vapeur face au terrorisme », a-t-il ajouté.

M. Bennett a annoncé en février qu'Israël déploierait le système dans le courant de l'année. Selon le Times of Israel, le déploiement d'Iron Beam était initialement prévu pour 2024, mais l'armée a fait pression pour un déploiement plus rapide.

Le ministre de la défense, Benny Gantz, a indiqué qu'Israël cherchait à obtenir un statut opérationnel pour le système dès que possible. Cette technologie sophistiquée permettra de disposer d'un « moyen de défense efficace, peu coûteux et innovant ».

« Ce système sauvera des vies et permettra également une flexibilité opérationnelle », a ajouté le ministre. Dans une déclaration, il a qualifié le nouveau système de « percée à l'échelle mondiale ».

Israel releases footage of Iron Beam laser air defence system successfully shooting down rocket, mortar round and UAV pic.twitter.com/auSCNaQNNl

— ELINT News (@ELINTNews) April 14, 2022

Israël est l'un des premiers pays au monde à avoir réussi à développer une technologie laser de haute puissance à un niveau opérationnel avec des capacités d'interception opérationnelles, selon le ministère de la défense du pays.

Iron Beam est développé par le fabricant d'armes Rafael en coopération avec Elbit Systems. Il n'est pas destiné à remplacer le Dôme de fer ou les autres systèmes de défense aérienne d'Israël, mais plutôt à les compléter et à fournir un réseau de défense aérienne à plusieurs niveaux. Le système laser interceptera les petits projectiles et laissera les plus gros pour les batteries de missiles plus robustes. L'inconvénient de ce système est qu'il ne fonctionne pas bien dans toutes les conditions météorologiques et en cas de faible visibilité.

Le Times of Israel mentionne que des centaines de millions de shekels ont été alloués aux dernières étapes du développement et à la phase d'essai, au cours de laquelle le système sera placé à la frontière avec la bande de Gaza.

« L'utilisation d'un laser change la donne, la technologie est simple à utiliser et s'avère économiquement viable », a déclaré le chef de l'équipe de recherche et développement du ministère, le général de brigade (réserviste) Yaniv Rotem.

Selon le ministère de la défense, tant qu'il existe une source d'énergie constante pour le laser, il n'y a aucun risque que le système soit à court de munitions.