Une embuscade du Hamas tue deux soldats de l'IDF à Rafah, alors qu'Israël se prépare à une vaste offensive dans la bande de Gaza

Deux soldats israéliens ont été tués et plusieurs autres blessés à Gaza lors de deux embuscades distinctes tendues par le Hamas jeudi, lors d'opérations dans la ville méridionale de Rafah, alors que les Forces de défense israéliennes poursuivent leurs préparatifs en vue d'une offensive qui pourrait débuter à la fin de la semaine prochaine.

« Avec tous les citoyens d'Israël, ma femme et moi-même pleurons avec les familles du sergent-chef Yishai Elyakim Urbach et du sergent-chef Yam Fried, que leur mémoire soit bénie, tombés au combat à Gaza », a déclaré vendredi matin le Premier Ministre Benjamin Netanyahu.

« Nos pensées vont aux familles qui ont perdu leurs êtres les plus chers. Elyakim et Yam sont tombés en défendant l'État dans la guerre pour notre existence. Leur héroïsme et leur courage resteront à jamais gravés dans nos cœurs. »

Selon Army Radio, Urbach a été tué lorsque des terroristes ont lancé un RPG sur un bâtiment dans lequel un groupe de soldats était entré pour localiser un tunnel. Le bâtiment s'est effondré, tuant Urbach et blessant deux autres soldats du 605e bataillon du génie de combat, l'un gravement et l'autre modérément.

Dans un autre incident, Fried a été tué lorsque des terroristes ont lancé un missile antichar sur les forces du 605e bataillon et de la brigade Golani alors qu'elles sortaient d'un véhicule blindé.

Fried a été tué sur le coup et quatre autres soldats ont été blessés, trois gravement et un modérément.

Les deux incidents se sont produits à trois heures d'intervalle, alors que les troupes de la FDI menaient une opération pour éliminer le dernier bastion terroriste à Rafah, dans le quartier de Janina.

Des sources de l'armée israélienne ont déclaré à la radio militaire que les derniers terroristes étaient en train d'être délogés du réseau de tunnels, ce qui entraînait une recrudescence des affrontements directs.

Urbach et Fried faisaient tous deux partie de la communauté nationale-religieuse. Urbach, âgé de 20 ans, originaire de Zichron Ya'akov, dans le nord d'Israël, s'était marié il y a seulement trois mois avec Yuval.

« Yishai était unique et spécial, il se démarquait de tous, et c'était dans sa personnalité. C'était un enfant, mais avec la personnalité d'un homme de 40 ans, et il s'intéressait aux grandes questions essentielles », a déclaré le rabbin Yoel Manovich, directeur de la yeshiva Golan Hesder, où Urbach avait étudié.

Fried (21 ans) était originaire de Sal'it, une implantation située sur la Ligne verte à l'est de Netanya. Ron Olarchik, qui l'avait préparé pendant quatre ans avant son enrôlement, a prononcé son éloge funèbre lors de la cérémonie.

« La première chose dont tout le monde se souviendra de lui, c'est son sourire, qui reflétait son âme et son grand cœur... Il ne parlait pas beaucoup, il s'assurait simplement que le travail soit fait. »

Depuis la reprise des combats à Gaza, neuf soldats sont tombés au combat, dont six ce mois-ci.

Mercredi, l'armée israélienne a annoncé que l'armée de l'air israélienne avait frappé plus de 150 cibles terroristes dans la bande de Gaza au cours des 72 dernières heures, alors que l'armée se prépare à une offensive majeure qui devrait débuter après la visite du président américain Donald Trump dans la région la semaine prochaine.

Mardi, le chef d'état-major de l'armée israélienne, le lieutenant-général Eyal Zamir, a déclaré lors d'une réunion des commandants de brigade et de division : « Jusqu'à présent, nous étions dans la phase 1 du plan visant à infliger une défaite décisive. Au cours de cette phase, nous avons cherché à maximiser les chances d'une libération des otages, mais le Hamas est resté sur sa position.

« Il est maintenant temps de passer à la phase 2 du plan. Nous allons étendre et intensifier nos opérations. C'est l'appel de l'heure et la gravité du moment. »

Lors des frappes de mercredi, l'armée israélienne a tué un terroriste du Hamas qui avait participé à l'enlèvement de Yaffa Adar, âgée de 85 ans. Une autre frappe a tué le terroriste Nasr Sobhi Ibrahim Jumaa, un commandant du quartier général de la production de roquettes du Hamas.

« Jumaa était un terroriste haut placé dans l'unité et jouait un rôle actif dans le processus de fabrication des roquettes », a déclaré l'armée israélienne, soulignant que « des mesures avaient été prises pour réduire autant que possible le risque de blessures parmi les civils ».

En outre, des sources palestiniennes ont rapporté qu'un ancien prisonnier expulsé d'Israël vers Gaza en février a été tué dans une autre frappe aérienne. Basel al-Qur'an était né à Gaza mais avait passé sa vie adulte en Israël, jusqu'à ce qu'il soit renvoyé après avoir purgé une peine de prison pour des infractions au code de la route.