El sector turístico israelí, de nuevo en crisis por la guerra en Gaza

Desde que el Estado de Israel sufriera un brutal ataque sorpresa por parte de la organización terrorista Hamás el 7 de octubre, la llegada de turismo se ha paralizado casi abruptamente y así ha continuado hasta hoy, más de tres meses después. Las compañías aéreas extranjeras han suspendido sistemáticamente sus vuelos a Israel, excepto las aerolíneas israelíes operativas. 

El 30 de octubre, el sitio de noticias financieras en hebreo Globes escribió: "Desde el estallido de la guerra, se ha producido un descenso del 80% en el número de vuelos y una paralización casi total del turismo entrante. El sector está perturbado no sólo por la pérdida de ingresos, sino también de trabajadores profesionales, y pide ayuda al Estado para conservarlos. Las estimaciones optimistas hablan de una vuelta a la normalidad sólo en la primavera de 2024". 

Sin embargo, la previsión de Globes era muy optimista, ya que la mayoría de los agentes, guías turísticos y expertos en turismo sólo ven que el sector turístico israelí volverá a la vida gradualmente a finales de 2024. 

Con una ausencia casi total de turistas que visiten lugares turisticos israelíes, algunas compañías aéreas extranjeras han regresado a Israel en enero de 2024, pero hay muy pocos turistas en las calles de Israel. 

Los populares lugares turísticos del Santo Sepulcro y El  Jardín de la Tumba en Jerusalén están casi vacíos, algo que sólo se ha visto recientemente, en 2020, durante la pandemia de COVID-19 - y antes de eso, casi nunca había ocurrido en décadas. 

No obstante, algunas agencias turísticas locales han formado este último mes grupos turísticos piloto compuestos por valientes "amantes de Israel" -principalmente turistas cristianos evangélicos-, pero aun así, se trata de algo muy embrionario. 

Aunque los disparos de misiles y cohetes han cesado casi por completo en la mayor parte de Israel, y la guerra se libra en la Franja de Gaza o cerca de la frontera norte de Israel con Líbano, la mayoría de las agencias de viajes extranjeras no recomiendan a los turistas visitar Israel durante este tiempo. Además, la falta de habitaciones disponibles en los hoteles, debido a la gran cantidad de evacuados israelíes que se han visto obligados a trasladarse desde zonas próximas a las fronteras sur y norte de Israel, limita la posibilidad de traer grandes grupos de turistas del extranjero. 

La pandemia de coronavirus ya fue un golpe duro y doloroso para el turismo de Israel, especialmente durante el año 2020-2021, para todos los aspectos de la industria turística, incluidas las aerolíneas, las tiendas de regalos y recordatorios, los restaurantes, los lugares turísticos, los guías turísticos israelíes, los hoteles, el transporte y los conductores de autobús. El sector turístico se había recuperado ligeramente durante 2022 y 2023, y las expectativas eran altas, pero volvió a caer en el abismo tras las atrocidades de Hamás del 7 de octubre. 

Según las noticias de Ynet, y otras fuentes oficiales, durante 2023 (y antes del 7 de octubre), llegaron a Israel unos 3.010.000 turistas, frente a los 2,67 millones de 2022, lo que representa un descenso de alrededor del 34% en comparación con 2019, antes del COVID, que fue un año récord para el turismo israelí, con unos 4,5 millones de turistas. Esta disminución no fue una gran preocupación, ya que casi todo el mundo esperaba que el turismo volviera gradualmente. A pesar de estas previsiones optimistas, la realidad fue muy distinta. 

Además, se han paralizado temporalmente algunas obras de construcción importantes en Israel, algunas de las cuales incluían un nuevo proyecto de infraestructura hotelera. Por ejemplo, en el popular bulevar de Haas, en Jerusalén, se estaba construyendo una nueva línea de hoteles antes de la guerra, lo que prometía una localización impresionante en el futuro con unas vistas asombrosas de la Ciudad Vieja y el Monte del Templo. Sin embargo, hoy no hay ni rastro de construcción en el lugar: Las grúas están paradas como esqueletos muertos. 

La guerra en Israel crea una crisis que impide a cientos de miles de palestinos ganarse la vida trabajando en las obras israelíes. Las guerras también impiden la visita de futuros turistas potenciales por motivos de seguridad. 

A veces, el Estado de Israel no es capaz de promocionar su turismo de una manera acorde con el tremendo potencial, sin embargo, las cuestiones de seguridad y las sensibilidades en torno a la volátil situación en Oriente Medio juegan un factor en la industria turística de Tierra Santa. 

Los críticos de la industria turística israelí han desafiado recientemente al gobierno israelí, diciendo que hay una falta de planificación para situaciones de emergencia, como la guerra actual, que ha asestado un duro golpe a los que dependen del turismo para su subsistencia. 

Desde que empezó la guerra, Israel ha gastado miles de millones de shekels en seguridad y otros gastos relacionados con la guerra, lo cual es comprensible. Sin embargo, sostienen que a los empresarios independientes del sector turístico, a pesar de que algunos reciben ayuda financiera del gobierno, se les pide que la devuelvan "después de los hechos". 

Argumentan que otros sectores industriales de Israel reciben más apoyo del Ministerio de Finanzas, como la alta tecnología y, principalmente, la seguridad, mientras que el turismo ha quedado relegado a la categoría de la educación y la sanidad durante los periodos de emergencia y no se considera parte del presupuesto anual de emergencia de Israel. 

Según el Ministerio de Turismo israelí, el 54% de los turistas que llegan son cristianos. Además de la crisis turística que afecta a quienes trabajan en el sector, tanto israelíes como palestinos, es una fuente de dolor para los posibles visitantes, especialmente los peregrinos cristianos sedientos de seguir los "caminos de Jesús" y viajar a los lugares donde tuvieron lugar las historias bíblicas.  

A pesar de la situación actual, incluida la posible escalada bélica en la frontera norte de Israel con las fuerzas de Hezbolá en el Líbano, quienes apoyan a Israel deberían, no obstante, aferrarse a la esperanza de días mejores y a la creencia de que la frase "El año que viene en Jerusalén" se hará realidad.