El almendro: un veloz guardián de la palabra de Dios

El almendro es uno de los árboles más modestos de la Tierra de Israel. No es muy alto, su tronco no crece mucho y sus hojas son pequeñas y poco llamativas.

A pesar de su amplia distribución en la Tierra de Israel y su alto valor nutricional, la almendra no se incluyó entre las siete especies que bendicen la tierra de Canaán en Deuteronomio 8:8. Tampoco aparece en ninguna de las muchas parábolas de la Biblia en las que se mencionan otros árboles, como el cedro, la higuera, el olivo y la uva.

A pesar de su gran modestia, la espectacular flor del almendro es imposible de pasar por alto. En febrero, cuando el invierno llega a su fin, sus flores blancas destacan desde lejos llenando el corazón de alegría. Esta floración temprana es sorprendente en una estación en la que la primavera todavía parece lejana.

El día 15 del mes hebreo de Shevat, celebramos la festividad de Tu B'Shevat, una festividad que tiene sus raíces en la tradición posterior y no en la Biblia. El almendro, que florece a finales del invierno o principios de la primavera, se ha convertido en un símbolo de Tu B'Shevat.

Aun así, el fruto del almendro es crucial en tres lugares estratégicos de la Biblia.

Jacob envía a sus hijos a Egipto después de su primer regreso, lo que marca la primera mención del mismo. José les imploró que no volvieran a Egipto sin su hermano menor, Benjamín. Dada la grave hambruna en la Tierra de Canaán, no tuvo más remedio que enviarlos de nuevo a Egipto, esta vez con el joven Benjamín.

Para complacer al gobernante, Jacob les ordena que lleven un regalo de «un poco de bálsamo y un poco de miel, algunas especias y mirra, algunos pistachos y almendras» (Génesis 43:11). Dado que el almendro no crece en la tierra de Egipto, Jacob intenta apaciguar al gobernante enviándole las frutas especiales de la tierra de Canaán que son difíciles de encontrar en Egipto. En este punto de la historia, Jacob no sabe que el «gobernante» es su hijo, José.

La siguiente vez que nos encontramos con la almendra es en el Libro de los Números. En el capítulo 17, Dios utiliza un milagro para testificar que ha elegido a la tribu de Leví sobre las otras tribus de Israel como sus sacerdotes. Todos los líderes de las 12 tribus llevan sus varas a la Tienda de la Alianza, y Dios muestra su elección haciendo que la vara de Aarón brote capullos y flores, y en un día, las flores maduraron en almendras. (Números 17:8).

De todos los árboles de Canaán, el almendro es el primero en florecer, ya en pleno invierno, y el primero en producir frutos. Esto es coherente con la vara de Aarón transformándose en un almendro y no en ningún otro árbol.

La siguiente vez que aparece el almendro en la Biblia es en el libro de Jeremías. Aquí de nuevo, vemos expresado el atributo de la rapidez del almendro, pero con un giro.

El capítulo 1 describe la dedicación de Jeremías como profeta.

Jeremías no quiere aceptar su llamado a ser profeta, argumentando que es demasiado joven y no puede hablar bien. Dios le muestra dos visiones para convencerlo de llevar a cabo la tarea que le fue asignada.

La primera visión es la que nos interesa aquí. Dios le pregunta a Jeremías: «¿Qué ves?», y Jeremías responde: «Veo una vara (rama seca) de almendro». La respuesta de Dios es: «Has visto bien, porque estoy velando por mi palabra para cumplirla» (Jeremías 1:11-12).

¿Cuál es el significado del almendro aquí?

Jeremías ve una rama seca. Inmediatamente la identifica como una rama de un almendro. ¿Cómo lo supo? El almendro pasa desapercibido entre los árboles de Israel. Durante el otoño, sus ramas están desnudas y es difícil distinguir un almendro de cualquier otro árbol. Pero Jeremías reconoce que no es una rama seca cualquiera, sino una rama de un almendro. La respuesta de Dios es: «Has visto bien». En otras palabras, Dios está diciendo: «Jeremías, tienes un excelente discernimiento. Si puedes distinguir que esta rama seca es de un almendro, observarás todos los pequeños detalles en las visiones que te mostraré».

Lo otro interesante es lo que Dios añade: «porque estoy velando por Mi palabra para cumplirla». Aquí hay un doble significado: la almendra simboliza la rapidez. Dios la trae como metáfora de Su rápida acción para juzgar según Su palabra. Pero hay otro aspecto que solo los lectores hebreos pueden notar.

Repitamos los versículos con la pronunciación hebrea: «Veo una vara de almendro (shaked)» (v.11). «Has visto bien, porque estoy velando (shoked) mi palabra para cumplirla» (v.12). Shaked es «almendra» en hebreo. Shoked es la forma participial del verbo «velar».

Ambas palabras provienen de la misma raíz y suenan muy similares. Aquí hay un juego de palabras en el que el almendro, por su nombre, simboliza la acción de velar por la palabra de Dios.

La Biblia menciona el almendro varias veces. Como hemos destacado, sus características más notables son, en primer lugar, su humildad, ya que pasa desapercibido durante la mayor parte del año, y, en segundo lugar, su distinción como el primer árbol en florecer y dar frutos. A pesar de estar excluido de las siete especies que bendicen la tierra, el almendro sigue siendo un símbolo de Canaán.