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CAIRO, EGITO - Mark e Leanne Rodgers, dois Cristãos Anglicanos que vivem em Washington, DC, nunca tinham ido ao Egito antes.
Mas, em janeiro de 2019, eles aceitaram meu convite para participar de uma delegação do Joshua Fund de líderes Cristãos Americanos que participaram da inauguração da Igreja da Natividade.
Reunião da delegação do Joshua Fund com o Papa Tawadros na Catedral de São Marcos, no Cairo, em janeiro de 2019.
A Catedral Ortodoxa Copta foi a maior igreja já construída na história do Oriente Médio, construída por ordem do Presidente Abdel Fattah el-Sisi e localizada na nova capital administrativa do Egito, perto do Cairo.
Naquela época, eu mal sabia o impacto profundo que a viagem teria em suas vidas.
O Presidente do Egito, Abdel Fattah el-Sisi, inaugurando a abertura da Igreja da Natividade no Cairo com o Papa Tawadros (à esquerda) em janeiro de 2019.
Ambos ficaram profundamente comovidos com nosso encontro particular com o Papa Tawadros, o líder espiritual da forte comunidade Cristã Ortodoxa Copta de 15 milhões de pessoas no Egito, e com as histórias que ouviram naquela viagem sobre o profundo sofrimento - e a tremenda coragem - desses Cristãos, bem como dos dois milhões de Cristãos Evangélicos Protestantes no maior país Árabe do mundo.
O que mais os tocou foi a história dos 21 Cristãos Egípcios que foram sequestrados por terroristas do ISIS em 2015 e decapitados em uma praia na Líbia porque se recusaram firmemente a renunciar ao seu amor e fé em Jesus Cristo como o Salvador do mundo crucificado e ressuscitado.
Mark Rodgers, ex-chefe de gabinete de um Senador dos EUA, que se tornou produtor de vários filmes de Hollywood e projetos multimídia baseados na fé - incluindo a obra-prima de Martin Scorcese, Silêncio - começou a se perguntar como poderia criar um filme que honrasse a memória dessas almas corajosas e de suas famílias e inspirasse os Cristãos de todo o mundo a viverem para Cristo, não importando o custo.
Um documentário típico não parecia apropriado, dada a natureza macabra da história.
Um filme completo parecia ter um custo elevado, levaria anos para ser concluído e talvez nunca visse a luz do dia.
Mas depois de muita oração, o Senhor lhe deu uma ideia intrigante.
E se ele produzisse um curta-metragem de animação usando a arte da iconografia Cristã Copta para contar a história de uma forma criativa, convincente e inovadora?
Trabalhando com sua colega, Mandi Hart, presidente da MORE Productions, eles começaram a desenvolver um roteiro, arrecadar fundos e recrutar um diretor para liderar o projeto.
INDICADO A UM PRÊMIO DA ACADEMIA
O resultado: The 21, um filme poderoso, emocional e brilhante de 13 minutos que é tão bom que acabou sendo indicado para o prêmio da Academia.
No final de janeiro, a Rodgers and Hart convidou o ALL ARAB NEWS para ir ao Cairo para assistir a uma prévia do filme com líderes Cristãos Ortodoxos Coptas e discutir como fazer com que o filme seja notado e visto pelos Cristãos em todo o mundo.
Lynn e eu tivemos a grande honra de passar cinco dias no Cairo com eles, com o diretor do filme, Tod Polson, e outros envolvidos no projeto.
“Foi feito com muito bom gosto, mas também é muito evocativo”, eu disse a Chris Mitchell, correspondente chefe da CBN NEWS no Oriente Médio. "É a animação, usando iconografia Egípcia. Essa obra de arte Egípcia Cristã – especificamente Cristã. Isso torna muito, muito interessante quando esses terroristas do ISIS ocasionalmente pensam que estão vendo Jesus ou anjos, e eles estão recebendo - há como uma guerra espiritual crepitando em ambas as direções.”
“Como você retrataria isso em um documentário?” continuei. “Você não pode. Portanto, há algo muito, muito comovente” nessa abordagem cinematográfica de contar a história.
“Ainda estou tentando recuperar o fôlego porque - é porque eu estava chorando no final.”
TRÊS OBJETIVOS PARA O FILME
Mark Rodgers explicou que ele e seus colegas têm três objetivos para o filme.
Mark Rodgers (centro) fotografado em uma transmissão ao vivo pela TV Egípcia do culto Ortodoxo da véspera de Natal na Igreja da Natividade em janeiro de 2019.
“Um deles é uma compreensão mais profunda de nossa própria herança Cristã nesta região”, disse ele.
“O segundo seria maravilhoso ver esse filme ser amplamente promovido para que as pessoas dentro da Igreja possam ver a coragem e a fé dos mártires e serem encorajadas em sua própria fé.”
O terceiro objetivo, ele acrescentou, seria “promover a liberdade de religião para que as pessoas possam praticar o que quiserem acreditar sem perseguição”.
Mandi Hart acredita que a coragem surpreendente e inspiradora desses mártires modernos está no centro da história.
“Acho que para muitas pessoas, vimos e nos lembramos das imagens - pelo menos dos macacões laranja onde os 21 foram decapitados”, observou ela.
“E sabemos que eles não renegaram sua fé. O que não sabemos é que isso só aconteceu depois de semanas, se não meses, de tortura e outros esforços para fazer com que esses 21 renegassem sua fé.”
70 ARTISTAS E ANIMADORES DE 70 PAÍSES TRABALHARAM NO FILME
“Em 2015, em um vídeo agora infame, os terroristas do ISIS decapitaram 21 homens em uma praia da Líbia”, explicam os produtores no site do filme. “O líder do ISIS afirmou que eles tornariam os oceanos vermelhos com o sangue dos infiéis executados. No entanto, a decapitação brutal destacou a coragem e a fé inabalável dos homens martirizados, provando que a fé suave é mais forte do que o medo religioso. O terrorismo não pode triunfar sobre o amor sacrificial.
“Até agora, o vídeo do ISIS tem sido a única narrativa visual disponível publicamente sobre a morte dos 21 mártires. Produzido como uma peça de propaganda, o vídeo não mostra a vitória espiritual conquistada pelos santos mártires, criando a necessidade de um relato mais verdadeiro do que realmente aconteceu. O projeto do filme 21 visa atender a essa necessidade, apresentando uma narrativa mais precisa do sequestro, da detenção e da execução dos santos. Nosso curta-metragem foi desenvolvido com base em uma extensa pesquisa e várias conversas com familiares, amigos e clérigos Coptas que conheciam os 21”.
“Trabalhamos com dezenas de Coptas, incluindo iconógrafos, músicos e animadores, para criar um filme atraente que honre a fé Copta e suas tradições”, eles continuam. "A comunidade Copta extrai força e conforto de sua longa história de santos e mártires, e os 21 se juntaram a essa linhagem. Seu exemplo de amor e perdão é um chamado de alerta para o mundo honrar e imitar."
"O filme foi animado por uma equipe global de mais de 70 artistas de nível internacional de mais de 70 países. Tod Polson, ex-diretor de criação do Cartoon Saloon, liderou a equipe durante os cinco anos de produção. Os iconógrafos Coptas e de outros países foram influentes no desenvolvimento da estética do filme, que se baseia no estilo Neo-Copta."
“A música original foi composta e gravada pelas renomadas Ayoub Sisters, musicistas com formação clássica que incorporam hinos Coptas e liturgia em sua música.”
