Un dirigeant évangélique s'adresse au peuple israélien : Des millions de Baptistes du Sud dans le monde entier vous soutiennent - voici pourquoi

Depuis sa création en 1948, l'État moderne d'Israël entretient une profonde amitié avec les États-Unis, fondée sur des valeurs morales et démocratiques communes. Comme l'a déclaré Ronald Reagan, notre 40e président :

« Israël et les États-Unis sont peut-être séparés par des milliers de kilomètres, mais nous sommes des voisins philosophiques qui partageons un engagement fort en faveur de la démocratie et de l'État de droit. Ce que nous avons en commun, ce sont des liens de confiance et d'amitié, des qualités qui, à nos yeux, font d'Israël une grande nation. Aucun peuple n'a combattu plus longtemps, lutté plus durement ou sacrifié davantage que le vôtre pour survivre, se développer et vivre en liberté. »

Cette lutte se poursuit à notre époque, comme nous l'avons vu avec les attaques violentes et meurtrières perpétrées par les ennemis génocidaires et sanguinaires d'Israël. Cette menace générationnelle explique pourquoi les relations entre nos deux nations sont si cruciales. Et peu d'Américains chérissent et défendent cette amitié plus que les baptistes du Sud, qui, depuis des décennies, expriment sans relâche leur soutien à la souveraineté d'Israël et condamnent l'antisémitisme tant dans leur pays qu'à l'étranger.

La Southern Baptist Convention est la plus grande confession protestante des États-Unis, avec plus de 45 000 églises et près de 13 millions de membres.

Alors que nos deux nations s'adaptent à la nouvelle administration américaine, les baptistes du Sud restent déterminés à plaider et à prier pour la paix à Jérusalem (Psaume 122:6). Nous sommes déterminés à garantir la solidité de l'alliance historique entre nos nations. Le soutien sans faille dont le président Trump a fait preuve au cours de son premier mandat et sa promesse de poursuivre cet engagement indéfectible au cours de son second mandat devraient être une source d'encouragement pour nous tous.

Les États-Unis et Israël sont tous deux façonnés par la reconnaissance de l'importance des principes bibliques qui nous guident vers une gouvernance florissante et efficace. Notre premier président, George Washington, a parlé de « religion et moralité » comme de « soutiens indispensables » dans son discours d'adieu, des pierres angulaires qui sont vitales pour la prospérité d'une nation et la formation d'une citoyenneté éthique. Ce sentiment trouve un écho dans la Déclaration d'indépendance d'Israël, qui fonde explicitement sa philosophie de gouvernement « sur les préceptes de liberté, de justice et de paix enseignés par les prophètes hébreux ». Malgré nos différences, nous partageons tous deux un fondement commun.

Notre histoire entremêlée et notre engagement commun en faveur de la démocratie et de la liberté font partie intégrante de nos relations solides. Comme l'a déclaré l'ancien président George W. Bush :

« Nos nations sont liées par nos valeurs communes et un engagement fort en faveur de la liberté. Ces liens qui ont fait de nous des alliés naturels ne seront jamais rompus. Israël et les États-Unis partagent une histoire commune : nous sommes tous deux des nations nées de la lutte et du sacrifice. Nous avons tous deux été fondés par des immigrants fuyant les persécutions religieuses dans d'autres pays. Grâce au travail et aux progrès de plusieurs générations, nous avons tous deux bâti des démocraties dynamiques, fondées sur l'État de droit et l'économie de marché. Et nous sommes tous deux des pays fondés sur certaines convictions fondamentales : que Dieu veille sur les affaires des hommes et accorde de la valeur à chaque vie humaine. »

Les États-Unis et Israël partagent un engagement profond en faveur de la protection de la liberté de culte depuis leur création respective. Aux États-Unis, cet engagement a été inscrit dans le premier amendement de notre Constitution et explicitement réitéré au peuple juif par Washington lorsqu'il a exprimé son souhait que « les enfants de la lignée d'Abraham, qui habitent cette terre, continuent à mériter et à jouir de la bonne volonté des autres habitants ». Depuis sa création moderne en 1948, Israël a exprimé un engagement similaire à « garantir la liberté de religion, de conscience, de langue, d'éducation et de culture » dans sa Déclaration d'indépendance.

Les baptistes du Sud se sont particulièrement engagés en faveur de ces mêmes principes de liberté religieuse, qu'ils ont défendus au fil des siècles, affirmés dans le document « Baptist Faith & Message 2000 » et soulignés dans le nom de leur organisme chargé des questions de politique publique, l'Ethics & Religious Liberty Commission (ERLC), dont je suis le président.

En conséquence, dans une résolution de 1978, la Southern Baptist Convention (SBC) a déclaré sa « confiance dans l'engagement de l'État d'Israël en faveur de la liberté religieuse ». Les baptistes du Sud ont toujours été parmi les voix américaines les plus virulentes contre l'antisémitisme et en faveur de l'État d'Israël. Au fil des générations, la Convention a toujours exprimé sa « dette envers la descendance d'Abraham » pour les Écritures et notre Messie, condamné les tentatives nationales de boycott d'Israël et soutenu le droit d'Israël à exister en tant que nation souveraine.

De plus, c'est le président Harry Truman, un baptiste du Sud, qui a été le tout premier dirigeant mondial à reconnaître la légitimité de l'État moderne d'Israël quelques minutes seulement après sa création en 1948. Et aujourd'hui, le président Trump a nommé un baptiste du Sud, l'ancien gouverneur de l'Arkansas Mike Huckabee, comme ambassadeur en Israël. S'il est vrai que certains groupes ont utilisé le nom de Jésus pour voiler leur antisémitisme, la SBC a toujours été ferme dans son affection pour le peuple juif.

La force de cette amitié et de cette affection envers Israël parmi les baptistes du Sud est encore plus évidente grâce aux efforts de l'ERLC mentionnés ci-dessus. Au lendemain des atrocités barbares du 7 octobre 2023, c'est l'ERLC qui a pris l'initiative de rédiger la « Déclaration évangélique en soutien à Israël ». Ce document s'appuie sur la tradition chrétienne de la guerre juste pour reconnaître la légitimité de la réponse militaire d'Israël après le déclenchement des violences par le Hamas.

Des dizaines de leaders évangéliques éminents à travers les États-Unis se sont joints à cette déclaration. Près d'un an plus tard, en octobre 2024, le président de la SBC, Clint Pressley, et moi-même avons envoyé des lettres conjointes au Congrès et au président Joe Biden pour « réaffirmer sans équivoque le soutien des baptistes du Sud au peuple et à la nation d'Israël ». Ces actions témoignent d'un amour profond, durable et actif pour Israël au nom de notre large coalition d'églises.

Le soutien à la nation d'Israël est plus important que jamais. En tant que seul allié démocratique des États-Unis dans la région du Moyen-Orient, Israël représente les valeurs occidentales de liberté et de gouvernement représentatif et ne doit pas être laissé seul face à l'assaut d'une agression génocidaire, antisémite et anti-occidentale.

Des tragiques attentats terroristes aux manifestations antisémites ignobles sur les campus universitaires américains, des forces nationales et étrangères s'efforcent d'éroder les fondements bibliques sur lesquels repose la civilisation occidentale. En tant que baptistes du Sud, nous reconnaissons que notre soutien à Israël est essentiel dans l'opinion publique, alors que les attaques contre la souveraineté d'Israël et les principes mêmes sur lesquels reposent nos civilisations se multiplient en Occident.

Les défis particuliers de cette dernière année ont rendu plus pertinente que jamais la collaboration entre la SBC et Israël pour défendre et renforcer les fondements de nos valeurs communes.

C'est pourquoi je tiens à vous adresser, peuple israélien, ces mots d'encouragement : des millions de baptistes du Sud et d'autres chrétiens à travers le monde vous soutiennent. Malgré les images sombres qui peuvent être diffusées dans les médias et sur les réseaux sociaux, qu'il s'agisse des manifestations dans les universités américaines ou des déclarations de membres marginaux de notre Congrès, sachez que d'innombrables disciples du Christ partagent une profonde affection et une grande gratitude pour votre peuple et votre nation.

Face à ceux qui choisissent de légitimer le mal, de justifier la haine et de chercher à éroder la société occidentale, nous sommes résolument à vos côtés et prions pour une paix durable au Moyen-Orient. J'ai bon espoir que cette amitié ne fera que se renforcer à mesure que nous lutterons côte à côte pour atteindre les objectifs de liberté, de justice et de paix. Pour reprendre les mots du président John F. Kennedy, « Israël n'a pas été créé pour disparaître – Israël perdurera et prospérera. Il est l'enfant de l'espoir et la patrie des braves. Il ne peut être brisé par l'adversité ni démoralisé par le succès. Il porte le bouclier de la démocratie et honore l'épée de la liberté. »