Six otages israéliens retrouvés en août ont été exécutés par le Hamas et n'ont pas été directement tués lors d'une frappe aérienne, selon une enquête des FDI

L'armée israélienne a révélé mercredi les résultats d'une enquête approfondie sur la mort de six otages dont les corps ont été retrouvés dans la bande de Gaza en août.

L'armée israélienne a indiqué aux familles des otages qu'ils avaient été abattus par des terroristes du Hamas craignant un raid imminent de l'armée israélienne et non pas directement par des bombardements israéliens, comme l'avait affirmé l'organisation terroriste du Hamas.

Les corps d'Alex Dancyg (75 ans), Yagev Buchshtab (35 ans), Chaim Peri (79 ans), Yoram Metzger (80 ans), Nadav Popplewell (51 ans) et Avraham Munder (78 ans) ont été récupérés par les troupes israéliennes dans un tunnel à Khan Younis lors d'un raid nocturne le 20 août.

Sur les six otages, seul Munder n'avait pas encore été déclaré mort par les FDI à ce moment-là. Des informations de renseignement ont conduit l'armée à déclarer Peri, Metzger et Popplewell décédés en juin, tandis que Dancyg et Buchshtab ont été confirmés morts par l'IDF à la fin du mois de juillet.

L'IDF n'a pas été en mesure, dans un premier temps, de déterminer les circonstances exactes de leur mort.

Mercredi, la radio de l'armée a rapporté que l'enquête a révélé que pendant les premiers mois de la guerre, les otages ont été détenus dans un grand tunnel surnommé « le royaume » sous Khan Younis, probablement avec d'autres otages et de hauts responsables du Hamas.

Les FDI pensent qu'ils y ont été détenus jusqu'à la fin du mois de décembre ou au début du mois de janvier. Pendant cette période, les services de renseignement militaire étaient au courant de la présence des otages dans le tunnel du « royaume ».

Cependant, les six otages ont ensuite été transférés dans un tunnel situé dans le quartier de Hamad City, à quelque 4 km de là, afin de rester à l'écart de l'offensive terrestre de Tsahal à Khan Younis.

L'armée ne sait toujours pas si les otages ont été transférés en surface ou sous terre. À ce stade, les FDI avaient perdu le contact avec eux et ne savaient pas où ils se trouvaient.

Le second tunnel n'était pas destiné à un séjour prolongé mais a été construit comme un tunnel de transit, très étroit et de taille similaire au tunnel où six autres otages ont été assassinés dans le quartier de Tel Sultan à Rafah.

Le 14 février, l'armée de l'air israélienne a bombardé des cibles à Hamad City, tout près de l'emplacement du tunnel alors inconnu. L'armée a précisé qu'il n'y avait aucun soupçon que des otages étaient détenus près des cibles au moment des frappes de l'IAF.

Selon l'enquête, les frappes aériennes n'étaient pas dues à un manque de jugement ou d'attention, elles avaient reçu toutes les approbations nécessaires et ont été menées conformément aux procédures et aux ordres établis.

« Nous ne savons pas toujours où se trouvent toutes les personnes enlevées, mais nous nous efforçons chaque jour de minimiser les risques. Il y a eu plusieurs cas pendant la guerre où notre manque de connaissances a malheureusement conduit directement ou indirectement à la mort d'otages », a déclaré un haut responsable de la sécurité à la radio de l'armée.

Les frappes aériennes ont coupé l'alimentation en oxygène et en air du tunnel, entraînant la formation de gaz toxiques qui ont probablement tué les otages et leurs ravisseurs.

L'armée estime que les terroristes ont exécuté les otages immédiatement après la frappe aérienne, craignant probablement un raid imminent des FDI. Cependant, les forces israéliennes ne sont arrivées dans le tunnel qu'en août, lorsqu'elles ont découvert les corps des victimes portant des blessures par balle.

À côté d'eux, les corps de six terroristes du Hamas ont été retrouvés. Les FDI estiment qu'au cours des six mois qui se sont écoulés entre février et août, d'autres terroristes du Hamas sont entrés dans le même tunnel, mais n'ont pas déplacé les corps vers un autre endroit, pensant que les FDI ne trouveraient pas le tunnel.