Reuma Weizman, épouse du septième président israélien, décède à l'âge de 99 ans

Israël a perdu une femme remarquable. Reuma Weizman, qui a été témoin de certains des moments décisifs de l'histoire d'Israël et a passé des décennies au service des enfants dans le besoin, est décédée à l'âge de 99 ans.

Fille de réfugiés juifs de la Palestine mandataire, Weizman est née au Royaume-Uni en 1925 alors que son père étudiait temporairement à Londres. Ils sont retournés en Palestine lorsqu'elle était enfant, et à l'âge de 9 ans, ils l'ont envoyée dans un pensionnat du kibboutz Mishmar HaEmek, dans la vallée de Jezreel.

Plus tard, alors qu'elle faisait de l'auto-stop pour se rendre à Tel-Aviv, elle fut prise en stop par le neveu de Chaim Weizman, le premier Premier Ministre d'Israël. Reuma ne savait pas à l'époque que le neveu de Chaim, Ezer Weizman, deviendrait plus tard son mari, et encore moins le Président d'Israël. Ce jour-là, alors qu'elle voyageait avec lui sur la route de Tel-Aviv, elle était en passe de devenir la femme d'un futur Président.

Ezer Weizman était un pilote qui a servi dans la Royal Air Force de Grande-Bretagne, et est devenu plus tard l'un des pionniers de l'armée de l'air israélienne : un facteur clé dans la survie d'Israël lors de la guerre des Six Jours en 1967. Il a gravi les échelons et s'est retrouvé dans les sphères politiques israéliennes, pour finalement devenir président et faire de Reuma la Première Dame d'Israël.

Ezer et Reuma se sont mariés en 1950 avec le grand rabbin Yitzhak HaLevi Herzog dont le petit-fils, Isaac, est l'actuel Président d'Israël. Fait remarquable, la sœur de Reuma, Ruth, a également épousé un homme d'une grande importance, Moshe Dayan. Ruth est décédée il y a quatre ans à l'âge de 103 ans, et Ezer est décédé en 2005 à l'âge de 85 ans.

Malgré cet environnement prestigieux, Reuma Weizman est devenue une femme d'une grande importance à part entière. De nationalité britannique, elle a passé du temps au Royaume-Uni dans les années 1940, où elle a étudié l'éducation et travaillé comme journaliste. Selon le Times of Israel, elle a été envoyée par un journal juif pour couvrir les procès de Nuremberg, l'un des nombreux événements historiques dont elle a été témoin au cours de sa vie.

En 1947, à l'âge de 22 ans, Mme Weizman a été envoyée par l'Agence juive pour travailler dans un orphelinat pour enfants rescapés de l'Holocauste à Hambourg, en Allemagne. Elle a travaillé pour assurer le passage en Israël des orphelins juifs, raconte-t-elle à Yad Vashem, et a dû faire preuve de créativité pour mettre le plus grand nombre possible d'entre eux en sécurité lorsque les restrictions à l'immigration se sont durcies.

« Le gouvernement britannique, qui contrôlait alors Israël, avait un quota d'immigration mensuel, très faible, réservé aux enfants, aux orphelins et aux personnes originaires de la zone britannique... alors nous avons menti », a-t-elle déclaré.

La passion de Weizman pour les jeunes à risque s'est poursuivie tout au long de sa vie. YNet News révèle que dans les années 1960, Weizman a commencé à faire du bénévolat pour MICHA, une organisation qui soutient les enfants malentendants, et qu'elle a continué à s'impliquer dans leur travail pendant des décennies.

Plus tard, dans les années 1980, elle a rejoint une organisation internationale qui a créé des villages pour les enfants sans abri à Arad et Migdal HaEmek, l'association SOS Villages d'enfants pour les jeunes sans abri. Elle a également été membre du conseil d'administration du Centre culturel de la jeunesse à Or Akiva.

En tant que Première Dame de 1993 à 2000, elle a non seulement accueilli les dignitaires en visite habituels, mais elle a également ouvert la Résidence du Président à des organisations venant en aide aux enfants et aux personnes ayant des besoins spéciaux, et a accueilli de nombreux enfants chez elle. Elle a accueilli des groupes de femmes juives, arabes et druzes et s'est forgé une réputation de championne des questions relatives aux femmes et de soutien à l'alphabétisation des adultes, rapporte le Times of Israel.

Elle a été active dans le service public aux côtés de son mari et rendait régulièrement visite à des soldats blessés, à des familles endeuillées, à des chômeurs et à des habitants des zones de conflit en Israël, ainsi qu'à des chefs d'État étrangers et à des lieux tels que le palais de Buckingham, selon YNet.

En tant que Première dame, elle a assisté à des événements historiques tels que la signature du traité de paix entre Israël et la Jordanie à Camp David, l'investiture de Nelson Mandela en tant que Président de l'Afrique du Sud et les funérailles du roi Hussein de Jordanie.

Ezer et Reuma Weizma ont eu deux enfants, Shaul et Michal. Reuma a passé de nombreuses années à s'occuper de Shaul, blessé au combat, qui est décédé plus tard à l'âge de 40 ans, laissant derrière lui leur fille Michal. Reuma sera désormais enterrée aux côtés de son mari et de son fils à Or Akiva.