"Nous avons éliminé plus de 900 terroristes à Rafah", déclare le chef d'état-major de l'armée israélienne, M. Halevi.

Le chef d'état-major des FDI, le général de corps d'armée Herzi Halevi, a annoncé mardi que les forces israéliennes avaient éliminé jusqu'à présent près de 1 000 terroristes à Rafah, ville du sud de la bande de Gaza considérée comme le dernier bastion du Hamas.

"Nous avons tué plus de 900 terroristes à Rafah, dont des commandants, des chefs de bataillon et de nombreux agents. Nos efforts continus visent à les affaiblir tout en nous assurant que nous restons énergiques et déterminés", a déclaré M. Halevi en s'adressant aux troupes de Tsahal positionnées au poste frontière de Kerem Shalom, à Gaza.

L'armée israélienne a lancé son opération contre les forces du Hamas à Rafah au début du mois de mai.

Le chef de l'armée israélienne a souligné que l'objectif de l'opération militaire en cours prendrait du temps et que son but général était d'empêcher le Hamas de se reconstituer une fois que les soldats israéliens auront quitté la zone.

"La raison pour laquelle nous continuons à travailler ici semaine après semaine est notre effort actuel pour détruire les infrastructures, y compris les installations souterraines, ce qui prend du temps. Cette campagne se prolonge parce que nous ne voulons pas quitter Rafah avec ses infrastructures intactes. Nous avons tué des personnes qui se trouvaient dans les souterrains et d'autres qui tentaient de s'échapper", a déclaré M. Halevi.

En outre, le chef de l'armée israélienne a souligné que l'armée israélienne était prête à réduire l'intensité de la guerre en cours contre le Hamas à Gaza.

"Lorsque nous passerons à la phase suivante, nous introduirons des méthodes différentes, de nouvelles tactiques et un soutien logistique modifié pour s'adapter à la situation. Tout cela met l'accent sur notre détermination, notre persistance et notre résistance, afin de transformer cette guerre en une guerre d'usure contre l'autre camp et d'atteindre nos objectifs. Avec beaucoup de volonté, de patience et de persévérance, les résultats parleront d'eux-mêmes en temps voulu", a déclaré M. Halevi.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a récemment indiqué que le Hamas était sur le point d'être éliminé en tant que puissance militaire et politique organisée à Gaza.

"Nous avançons vers la fin de la phase d'élimination de l'armée terroriste du Hamas ; nous continuerons à frapper ses restes", a déclaré M. Netanyahu.

L'armée israélienne estime avoir éliminé au moins 15 000 terroristes à l'intérieur de la bande de Gaza, ainsi que plus de 1 000 terroristes à l'intérieur d'Israël le 7 octobre. En outre, des milliers de terroristes du Hamas et du Jihad islamique palestinien ont été gravement blessés ou capturés.

Alors qu'Israël a décimé une grande partie des capacités militaires du Hamas, les FDI n'ont pas encore réussi à atteindre le chef du Hamas à Gaza, Yahya Sinwar, et son adjoint militaire, Mohammed Deif. Ces deux hommes sont considérés comme les cerveaux de l'invasion du 7 octobre, du massacre de 1 200 Israéliens et de l'enlèvement d'environ 250 Israéliens et ressortissants étrangers.

Sinwar et Deif seraient constamment en mouvement, cachés dans le vaste réseau de tunnels souterrains du Hamas. Les forces israéliennes auraient été près d'atteindre Sinwar à plusieurs reprises, mais n'ont pas réussi à le capturer ou à l'éliminer. L'emplacement de Sinwar serait un secret bien gardé, et des sources informées auraient déclaré au média arabe Asharq Al-Awsat qu'un petit cercle de deux ou trois personnes sait où se trouve l'insaisissable chef du Hamas à Gaza.

"Un cercle très restreint de deux ou trois personnes tout au plus sait où il se trouve et pourvoit à ses divers besoins, tout en assurant sa communication avec les dirigeants du mouvement à l'intérieur et à l'extérieur", ont déclaré les sources.

Pendant ce temps, M. Netanyahu et les hauts gradés de Tsahal se sont affrontés publiquement après que le New York Times a affirmé que les troupes israéliennes étaient prêtes à accepter une trêve qui laisserait le Hamas au pouvoir dans la bande de Gaza.

"Des sources anonymes ont informé le New York Times qu'Israël serait prêt à mettre fin à la guerre avant que tous ses objectifs ne soient atteints", a déclaré M. Netanyahu dans une vidéo publiée mardi par le bureau du Premier ministre.

"Je ne sais pas qui sont ces sources anonymes, mais je suis ici pour le dire clairement et sans équivoque : cela n'arrivera pas. La guerre prendra fin lorsqu'Israël aura atteint tous ses objectifs, y compris la destruction du Hamas et la libération de tous nos otages", a promis le Premier ministre.