M. Biden s'entretient avec M. Netanyahou et déclare qu'Israël a besoin d'un plan crédible pour les civils de Rafah avant d'entrer dans le pays.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu s'est entretenu dimanche avec le président américain Joe Biden, leur premier appel téléphonique depuis le 19 janvier, au cours duquel ils ont discuté des négociations sur l'accord de libération des otages et de l'opération terrestre prévue par Israël à Rafah.

"Le président a réaffirmé notre objectif commun de voir le Hamas vaincu et d'assurer la sécurité à long terme d'Israël et de son peuple. Le président et le premier ministre ont discuté des efforts en cours pour obtenir la libération de tous les otages encore détenus par le Hamas", a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.

M. Biden aurait déclaré à M. Netanyahu qu'il était temps de "capitaliser" sur les "progrès réalisés dans les négociations".

L'administration Biden a exprimé de sérieuses inquiétudes quant à l'intention d'Israël de déplacer ses opérations à Rafah, où plus d'un million de personnes sont actuellement réfugiées.

Au cours des derniers mois, les États-Unis et plusieurs pays européens ont tenté de faire pression sur Israël pour qu'il mette en œuvre une "pause humanitaire" afin de permettre à la population civile de Gaza de bénéficier d'une aide humanitaire plus importante et de mieux évaluer la situation humanitaire dans la bande de Gaza.

Jusqu'à présent, Israël a résisté à ces appels, estimant que tout répit profiterait avant tout à l'organisation terroriste Hamas.

Selon des responsables de l'administration Biden, environ deux tiers de l'entretien téléphonique de 45 minutes ont été consacrés à la reprise des négociations sur les otages, le reste étant essentiellement axé sur l'effort de guerre.

M. Biden a "réaffirmé son point de vue selon lequel une opération militaire à Rafah ne devrait pas avoir lieu sans un plan crédible et exécutable pour assurer la sécurité et le soutien de plus d'un million de personnes qui s'y abritent", selon le compte-rendu de l'appel.

Lors de l'interview de M. Netanyahu avec ABC News, diffusée dimanche, le premier ministre a déclaré qu'Israël poursuivrait l'opération de Rafah "tout en assurant un passage sûr pour la population civile afin qu'elle puisse partir". Il a également déclaré que ceux qui demandent à Israël de ne pas entrer dans Rafah veulent qu'Israël perde.

"Quiconque nous dit de ne pas opérer à Rafah nous demande en fait de perdre la guerre et de laisser le Hamas sur place", a déclaré M. Netanyahou dans l'interview.

Dans une autre interview, accordée à Fox News, le premier ministre n'a pas donné de précisions sur l'endroit où les civils seraient transférés, déclarant : "Nous avons nettoyé, conquis et détruit la plupart des infrastructures terroristes du Hamas dans le reste de la bande de Gaza. Il y a donc maintenant beaucoup d'espace au nord de Rafah où ils peuvent se rendre".

La semaine dernière, M. Netanyahu a déclaré que les forces de défense israéliennes "entreraient bientôt dans Rafah, le dernier bastion du Hamas".

À l'époque, M. Biden avait qualifié la riposte d'Israël contre le Hamas d'"excessive". Un haut fonctionnaire américain a déclaré à l'époque : "Nous avons dit très clairement qu'une opération dans les conditions actuelles n'était pas envisageable".

Certains analystes suggèrent que M. Biden craint surtout de perdre le soutien des jeunes électeurs démocrates, qui ne soutiennent généralement pas Israël. Ils s'attendent à ce que M. Biden exprime des critiques plus virulentes au fur et à mesure que sa campagne s'intensifie.

Pendant ce temps, Israël a annoncé tôt lundi matin qu'il avait sauvé deux otages à Rafah lors d'une audacieuse opération militaire nocturne.