Le tunnel d'Ézéchias : Marcher dans les eaux de l'histoire biblique ancienne à Jérusalem

« En tant qu'athée, je pensais que la Bible n'était que de la mythologie - des contes de fées », admet la personne derrière le compte 𝕏 des réseaux sociaux populaires, Darwin to Jesus. « Mais lorsque j'ai examiné sérieusement les preuves archéologiques, j'ai découvert que c'était exactement le contraire ».

En 10 exemples convaincants, il présente des découvertes qui confirment la Bible, avec le tunnel d'Ézéchias à Jérusalem - un ancien canal d'eau souterrain mentionné à de multiples reprises dans les Écritures - figurant au numéro 8.

Découvert en 1867 par Charles Warren, le tunnel correspond à la description qui en est faite dans les textes hébraïques anciens. En Israël, il n'est pas nécessaire de creuser profondément pour découvrir une multitude de trésors anciens qui confirment le récit biblique.

Le roi Ézéchias, qui régnait sur Juda au VIIIe siècle avant J.-C., a commandé ce remarquable projet de construction pour fortifier Jérusalem et la protéger des attaques ennemies.

Cette stratégie est mentionnée dans 2 Chroniques, qui décrit comment Ézéchias a fait appel à « un grand nombre de personnes » pour aider à la construction du tunnel, afin de garantir l'approvisionnement en eau des habitants de la ville de Jérusalem tout en interdisant l'accès aux Assyriens qui attaquaient.

« Lorsqu'Ézéchias vit que Sennachérib était arrivé et avait l'intention d'attaquer Jérusalem, il projeta, avec ses officiers et ses hommes vaillants, d'arrêter l'eau des sources qui se trouvaient hors de la ville, et ils l'aidèrent. Un grand nombre de gens se rassemblèrent, et ils arrêtèrent toutes les sources et tous les ruisseaux qui coulaient dans le pays, en disant : « Pourquoi les rois d'Assyrie viendraient-ils et trouveraient-ils beaucoup d'eau ? » (2 Chroniques 32:2-4)

Sans eau, il n'y a pas de vie. Ce n'était pas une mince affaire pour une ville située à proximité du désert de Judée, où l'eau était rare. Jérusalem s'est d'abord développée en tant que ville grâce à l'existence de la source Gihon. La source se trouve au nord de l'actuelle vieille ville. L'eau est transportée sous terre jusqu'à la piscine de Siloé par le tunnel d'Ézéchias, également connu sous le nom de tunnel de Siloé. L'abondance de l'eau de la source est mentionnée dans les Guerres V de Flavius Josèphe, chapitre 4, sections 1 et 2.

Selon le site Internet de la Cité de David, l'eau jaillit du sol à un rythme d'environ 75 000 litres par heure, soit environ 50 000 bouteilles de 1,5 litre, ce qui représente 650 000 mètres cubes par an. Malgré son abondance, la source Gihon ne peut répondre aux besoins quotidiens que d'environ 500 000 personnes.

L'extraordinaire projet de construction d'Ézéchias a permis de protéger la source d'eau et de la cacher par des murs afin de permettre à la ville d'avoir accès à l'eau en temps de siège.

Pour déjouer les plans du roi Sennachérib et de son armée assyrienne, deux équipes d'ouvriers ont creusé le tunnel à travers le socle rocheux à l'aide d'outils anciens et avec détermination, en commençant par les extrémités opposées. Grâce à une prouesse technique, peut-être à l'aide de signaux sonores venant d'en haut, ces deux équipes sont parvenues à se rencontrer au milieu du tunnel.

La célèbre inscription de Siloé, qui marque ce moment, a été découverte ici en 1880 par deux enfants juifs qui exploraient le tunnel. Leur professeur était un chercheur allemand, architecte et résident de Jérusalem, Conrad Schick, qui les a suivis pour la retrouver et enquêter.

L'inscription a été rédigée par les tailleurs de pierre il y a plus de 2 700 ans, traduisant leur joie lorsqu'ils se sont entendus juste avant de percer et de relier les deux tunnels pour achever le projet, d'après le site web de la Cité de David.

Bien qu'il soit courant que de tels projets de construction soient commémorés au Moyen-Orient, il s'agit de la première inscription de ce type trouvée en hébreu, dans l'écriture paléo-hébraïque. L'inscription date du 8e siècle avant J.-C., ce qui correspond à l'époque du roi biblique Ézéchias.

Selon Gabriel Barkay, maître de conférences en archéologie à l'université Bar-Ilan, l'inscription se lit comme suit :

« Voici le tunnel. Voici maintenant l'histoire du tunnel. Alors que les tailleurs de pierre levaient la hache, un homme vers son voisin, et qu'il restait trois coudées à couper, on entendit la voix d'un homme qui appelait son voisin, car il n'y avait eu [que] son écart latéral (Heb. Le jour où l'on creusait le tunnel, les tailleurs de pierre frappèrent chacun devant son voisin, hache contre hache, et les eaux de la source se déversèrent dans le bassin sur une distance de 1 200 coudées. Or, la hauteur au-dessus de la tête des tailleurs de pierre était de cent coudées ».

Le tunnel, d'une longueur de 533 mètres (1 750 pieds), présente une pente graduelle qui achemine l'eau d'un côté à l'autre de la ville. Avec le tunnel construit par Euphalios en Grèce au VIe siècle, le tunnel d'Ézéchias a été considéré comme l'un des plus grands ouvrages d'ingénierie hydraulique de la période préclassique.

La Bible fait également l'éloge d'Ézéchias pour ce projet dans le livre de 2 Rois : « Le reste des actions d'Ézéchias, toute sa puissance, et la manière dont il fit l'étang et la conduite pour amener l'eau dans la ville, cela n'est-il pas écrit dans le livre des Chroniques des rois de Juda ? (2 Rois 20:20)

La piscine de Siloé apparaît une fois de plus dans les Écritures, dans le Nouveau Testament. Dans Jean 9, Jésus guérit un aveugle en lui mettant de la boue sur les yeux et en lui demandant de se laver dans la piscine de Siloé.

Le texte explique que « Siloé » signifie « envoyé » en hébreu, faisant probablement référence à la manière dont l'eau était acheminée par le tunnel d'une partie de la ville à l'autre. Dans l'histoire de Jésus, le mot prend une signification plus profonde, car l'homme guéri est « envoyé » comme témoin auprès des chefs religieux. Ceux-ci avaient du mal à croire que celui qui avait prophétisé la guérison des aveugles - le Messie - se tenait sous leurs yeux.

Aujourd'hui, le tunnel et la piscine constituent une preuve puissante de l'exactitude de la Bible, faisant taire les sceptiques et affirmant la fiabilité des Écritures.