Le nombre de Juifs vivant aux États-Unis pourrait avoisiner les 8 millions ; les statistiques du Bureau du recensement sont difficiles à étayer.

Une étude publiée par le groupe American Jewish Population Project de l'université Brandeis a révélé que 7,6 millions de Juifs vivaient aux États-Unis en 2020, un chiffre qui devrait passer à plus de 8 millions au cours des prochaines années.

Les estimations de la population juive totale du pays sont difficiles à corroborer, car le Bureau du recensement des États-Unis n'interroge pas les citoyens sur leur appartenance religieuse, conformément au concept juridique de "séparation de l'Église et de l'État". Le Bureau du recensement ne pose pas non plus de questions sur l'appartenance ethnique pour identifier spécifiquement la population juive.

Par conséquent, différentes méthodes d'estimation de la population juive des États-Unis sont utilisées, ce qui aboutit souvent à des chiffres variables.

Un exemple en est le chiffre beaucoup plus bas utilisé par le Bureau central israélien des statistiques, qui estime qu'il n'y a qu'environ 6 millions de Juifs vivant actuellement aux États-Unis.

L'étude Brandeis, similaire à l'étude du Pew Research Center publiée la même année, a trouvé une population beaucoup plus élevée, avec 7,5 millions dans l'étude Pew et 7,6 millions dans l'étude Brandeis. Toutes deux concluent que les Juifs représentent environ 2,4 % de la population totale des États-Unis.

Les études Brandeis et Pew ont accepté comme juifs tous les adultes qui s'identifiaient comme juifs religieux, ainsi que les adultes qui se décrivaient comme ethniquement juifs mais non religieux.

Les chiffres du Bureau central israélien sont uniquement basés sur les travaux effectués par le professeur Sergio Della Pergola, chercheur à l'Université hébraïque de Jérusalem et ancien président de l'Institut Harman sur le judaïsme contemporain de l'Université hébraïque de Jérusalem.

La définition de "juif" de Della Pergola n'incluait que les adultes "qui considèrent le judaïsme comme leur cadre d'identification mutuellement exclusif, y compris ceux qui considèrent ou ne considèrent pas la religion comme une voie d'identification majeure".

Selon le professeur Leonard Saxe, directeur du Centre Cohen pour les études juives modernes, "il est difficile d'estimer le nombre exact puisqu'il n'existe pas de normes officielles de comptage".

"Beaucoup s'identifient comme juifs mais ne sont pas comptabilisés comme tels. Nous devons renforcer le lien avec ces personnes pour qu'elles fassent partie de l'identité juive", a déclaré M. Saxe.

L'un des problèmes, selon M. Saxe, est que "de nombreux Juifs ne font pas partie de la communauté et ont peu de connaissances sur le judaïsme".

"Beaucoup n'aiment pas se mettre dans une case, mais ce n'est pas parce qu'ils ne fréquentent pas une synagogue ou ne dînent pas le Chabbat qu'ils ne sont pas au moins culturellement liés au judaïsme. Ils peuvent considérer Israël comme un point d'ancrage de leur sentiment d'appartenance, même s'il n'est pas de nature religieuse".

La question des Juifs messianiques, en particulier ceux qui sont ethniquement juifs mais qui considèrent Yeshua (Jésus) comme leur Messie, et donc comme leur principal identifiant religieux, vient compliquer les études de ce type. La plupart des études mentionnées ci-dessus excluent les juifs messianiques du décompte, même s'ils ont le droit d'immigrer en Israël en vertu de la loi du retour.

Les différences entre le droit rabbinique concernant l'identité juive et la judéité en tant qu'identité ethnique compliquent également les études. Cette question complexe est encore débattue aujourd'hui en Israël.