Le ministre israélien des affaires étrangères, M. Katz, annonce que le système de défense Iron Beam sera opérationnel avant la fin de l'année

Le Ministre de la Défense, Israël Katz, a annoncé dimanche que le système de défense aérienne laser Iron Beam, produit par Rafael, sera opérationnel dans environ neuf mois, avant la fin de l'année.

En octobre 2024, Eyal Zamir, alors directeur général du ministère de la défense, avait déclaré que l'Iron Beam serait prêt à être déployé dans un délai d'un an, ce qui plaçait son lancement dans environ sept mois. Cette dernière confirmation, qui intervient quatre mois après la déclaration de Zamir, donne du poids au calendrier, surtout si l'on considère que les précédents calendriers israéliens ont souvent été considérés comme ambitieux ou irréalistes.

En octobre 2024, Zamir a signé un accord d'une valeur d'environ 2 milliards de NIS (environ 500 millions de dollars) pour étendre la production du premier système d'interception laser développé par Israël.

Dans le cadre de l'accord conclu entre le ministère de la défense, Rafael Advanced Defense Systems - le principal développeur de l'Iron Beam - et Elbit Systems, les taux de production des systèmes de défense laser Iron Beam seront considérablement augmentés afin de parvenir à une fabrication à haut rendement.

L'Iron Beam est le résultat de plus de trois décennies de collaboration entre l'unité de recherche et de développement de la Direction de la défense, de la recherche et du développement (abrégée Maf' at en hébreu), et Rafael et Elbit, les deux principales entreprises de défense israéliennes.

La nouvelle arme de défense d'Israël était très attendue. Plusieurs dirigeants israéliens de premier plan avaient prédit un déploiement beaucoup plus rapide que ce qui s'est produit.

En février 2022, Naftali Bennett, alors Premier Ministre, a prédit que le faisceau de fer serait opérationnel dans un délai d'un an, suite à des tests de terrain réussis.

Un an plus tard, en janvier 2023, l'ancien chef d'état-major des FDI, Aviv Kohavi, a adopté une position plus prudente. S'adressant au Jerusalem Post, il prévoit que le système de défense laser sera déployé pour contrer les menaces aériennes en provenance de Gaza d'ici à janvier 2025.

Puis, en août 2023, Yuval Steinitz, président de Rafael, a déclaré que le laser serait prêt dans un délai d'un an.

Toutes ces prévisions ont dépassé les délais initialement annoncés.

M. Katz a fait ces remarques sur le faisceau de fer lors d'une visite des installations de Rafael, où il a également fait l'éloge du géant de la technologie de la défense pour son rôle dans le développement du Dôme de fer et de la Fronde de David, éléments clés du système de défense antimissile d'Israël.

Bien que la poutre de fer soit apparemment efficace contre les drones, le ministère de la défense et Tsahal évaluent également une douzaine d'autres solutions de défense pour répondre aux défis distincts posés par les drones, qui diffèrent de ceux posés par les roquettes et les missiles.

À l'avenir, on espère équiper les jets de l'armée de l'air israélienne de systèmes de défense laser, mais cela devrait prendre beaucoup plus de temps, avec des estimations allant de cinq à dix ans supplémentaires.

En outre, M. Katz a lancé un avertissement aux ennemis d'Israël, déclarant que s'ils osaient lever une « main » contre le pays - symbolisant une attaque - Israël dispose de « nombreux outils pour leur porter un coup décisif... cette main sera coupée ».