Le chef des FDI, M. Halevi, fait l'éloge du bataillon ultra-orthodoxe de Netzah Yehuda et appelle à un plus grand nombre d'enrôlements haredi.

Le chef d'état-major des FDI, le lieutenant-colonel Herzi Halevi, a rendu visite jeudi aux membres du bataillon ultra-orthodoxe Netzah Yehuda, les félicitant d'être des "pionniers" et leur demandant d'être un exemple pour les autres hommes ultra-orthodoxes éligibles.

Au cours de sa visite dans le nord d'Israël, M. Halevi a exhorté les hommes à démontrer qu'il est possible d'étudier la Torah tout en servant dans l'armée israélienne.

"Les FDI ont besoin de plus de combattants", leur a-t-il dit. "Nous voulons que vous montriez qu'il est possible d'être un combattant haredi, d'étudier et de protéger la sécurité de l'État. Continuez à faire du bon travail, à protéger les habitants d'ici et à être des pionniers - des combattants haredi, chacun comme il se définit lui-même".

Halevi a promis de renforcer le bataillon Netzah Yehuda ("La victoire de Juda" en hébreu) et de "veiller à ce que vous fassiez davantage, que vous deveniez plus forts et que vous prouviez que c'est la bonne voie".

La visite du chef des FDI intervient après une récente poussée pour enrôler plus d'hommes ultra-orthodoxes (Haredi) éligibles en âge de servir dans l'armée, qui sont actuellement exemptés.

En début de semaine, la Cour suprême a entendu des arguments pour et contre l'enrôlement immédiat d'environ 3 000 juifs ultra-orthodoxes. Après huit mois de guerre contre le groupe terroriste Hamas, les FDI ont connu une pénurie de soldats de combat, ce qui a donné lieu à une nouvelle poussée d'enrôlement des hommes haredi.

L'enrôlement d'étudiants haredi engagés dans une étude avancée de la Torah est une question controversée dans la société israélienne.

Les opposants à la politique d'exemption estiment qu'il est injuste que ces étudiants soient dispensés de service militaire alors que d'autres doivent servir et risquer leur vie pour la sécurité du pays. D'autres affirment que l'enrôlement de ces hommes viole leur liberté de religion, car l'étude de la Torah est un élément central du judaïsme et que l'interruption de leurs études contredit les enseignements de leurs rabbins.

Les partis politiques ultra-orthodoxes du gouvernement israélien ont menacé de quitter la coalition si les étudiants de Yeshiva étaient contraints de s'enrôler dans l'armée.

Certains membres de Netzah Yehuda ont déjà été reconnus coupables d'avoir maltraité des citoyens palestiniens et ont ensuite été sanctionnés pour leurs actes. En avril, des médias ont rapporté que les États-Unis avaient l'intention d'imposer des sanctions contre le groupe ultra-orthodoxe.

Halevi et le Ministre de la Défense israélien Yoav Gallant ont pris des mesures pour empêcher la mise en œuvre de la décision américaine et se sont exprimés contre le plan d'action des États-Unis.

"Les commandants et les troupes du bataillon Netzah Yehuda opèrent sur la ligne de front. Depuis le début de la guerre, ils travaillent à repousser les forces du Hezbollah de la frontière nord, à contrecarrer le terrorisme en Judée et en Samarie et, plus récemment, à démanteler les brigades du Hamas à Gaza", a déclaré M. Gallant dans un communiqué publié par le ministère de la défense.

"Ils risquent leur vie et combattent le terrorisme. Les activités du bataillon sont menées dans le respect des valeurs des FDI et conformément au droit international. Tout événement qui s'écarte des normes susmentionnées est traité en conséquence", poursuit la déclaration.

Dans la déclaration, Gallant a noté que critiquer une unité entière sape la capacité des FDI à protéger les citoyens d'Israël et a un impact négatif sur l'ensemble du système de défense.

"Nos amis et nos ennemis surveillent de près les liens entre Israël et les États-Unis, aujourd'hui plus que jamais. J'appelle l'administration américaine à retirer son intention d'imposer des sanctions au bataillon Netzah Yehuda".

Le département d'État américain a décidé de ne pas imposer de sanctions à l'armée et à la police israéliennes après avoir reçu des informations supplémentaires de la part des autorités israéliennes sur les mesures disciplinaires prises à l'encontre des soldats incriminés.

"Les États-Unis jouent avec le feu lorsqu'ils sanctionnent les unités militaires de leurs alliés", a déclaré Mark Dubowitz, directeur général de la Fondation pour la défense des démocraties (FDD).

"Cela ouvre la porte à d'autres pays pour sanctionner des unités militaires américaines, et c'est un doigt dans l'œil de ces alliés, comme Israël, qui ont leurs propres systèmes judiciaires et militaires indépendants", a-t-il ajouté.