60 ans après son exécution : Israël récupère les archives syriennes du légendaire espion israélien Eli Cohen lors d'une opération secrète du Mossad

Les services secrets israéliens, le Mossad, ont récupéré les archives officielles des services secrets syriens sur l'espion israélien Eli Cohen lors d'une opération secrète, ont annoncé dimanche l'agence et le bureau du Premier Ministre dans un communiqué conjoint.

Les archives comprennent quelque 2 500 documents originaux, des photographies et des objets personnels qui ont été récemment récupérés dans le cadre d'une opération menée depuis plusieurs décennies pour faire la lumière sur le sort et le lieu de sépulture de cet espion légendaire.

Au début des années 60, Cohen s'était infiltré dans les plus hautes sphères du pouvoir politique syrien en se faisant passer pour un riche homme d'affaires arabe patriote, nouant des relations étroites avec des dirigeants politiques et militaires.

Après avoir été découvert et arrêté, Cohen a été jugé par un tribunal militaire et finalement exécuté le 18 mai 1965. Son corps n'a jamais été rendu à Israël.

Ce dimanche, le Premier Ministre Benjamin Netanyahu et le directeur du Mossad David Barnea ont remis à Nadio, la veuve de Cohen, plusieurs documents originaux et effets personnels, dont le testament original rédigé par Cohen lui-même quelques heures avant son exécution, dont seule une copie était connue jusqu'à présent.

Ces archives ont été récupérées lors d'une opération « secrète et complexe », « en coopération avec un service de renseignement étranger allié », selon le communiqué. Elles contiennent « des milliers de documents qui ont été conservés pendant des décennies par les forces de sécurité syriennes dans le plus grand secret ».

« Eli Cohen était une légende. L'épreuve du temps a révélé qu'il était le plus grand agent de renseignement de l'histoire de l'État ; son héroïsme et son activité ont contribué à notre victoire historique lors de la guerre des Six Jours », a déclaré le Premier Ministre Netanyahu.

« Les archives Eli Cohen, qui ont été récupérées grâce à des efforts particuliers, serviront à éduquer les générations futures et témoignent de notre engagement indéfectible à ramener chez eux tous nos disparus, captifs et otages. »

Les documents ont été rassemblés par les services de renseignement syriens après la capture de Cohen en janvier 1965 et comprennent des enregistrements des enquêtes menées sur lui et ses contacts, des lettres envoyées à sa famille en Israël, des photographies de ses activités d'espionnage en Syrie et des objets personnels pris dans son domicile de Damas après sa capture.

Le Mossad a réussi à récupérer les clés de l'appartement de Cohen, divers passeports et documents utilisés pour falsifier son identité, ainsi que de nombreuses photographies d'Eli Cohen avec des hauts responsables du gouvernement et de l'armée syriens.

L'agence de renseignement a également trouvé des documents relatifs aux missions d'espionnage confiées à Cohen par le Mossad, notamment une demande de surveillance d'une cible et une mission de collecte de renseignements sur les bases militaires syriennes à Quneitra, une ville située à la frontière israélienne.

Parmi les autres documents figurait l'original de la sentence de mort, qui indiquait que le chef de la communauté juive de Damas, le rabbin Nissim Indibo, serait autorisé à assister Eli Cohen selon la tradition juive avant sa mort.

Les services de renseignement syriens ont également conservé un dossier sur Nadia Cohen, suite à ses efforts pour obtenir la libération de son mari avant son assassinat, notamment de nombreuses lettres envoyées aux dirigeants mondiaux et au Président syrien.

« Au fil des ans, le Mossad a collaboré avec des partenaires des services de renseignement et de sécurité en Israël et dans le monde entier, et a mené des dizaines d'actions et d'opérations, y compris dans des pays ennemis », selon le communiqué.

Après la chute du régime d'Assad en décembre, Israël a intensifié ses efforts pour localiser les lieux de sépulture de plusieurs soldats portés disparus en Syrie au cours des décennies de règne du régime.

Au début du mois, le Mossad a récupéré en Syrie la dépouille du soldat de l'armée israélienne Tzvi Feldman, porté disparu depuis la bataille de Sultan Yacoub en 1982, lors de la première guerre du Liban.

Le directeur du Mossad, Barnea, a déclaré : « Le rapatriement de ces archives est un accomplissement moral de premier ordre et constitue une étape supplémentaire dans l'avancement de l'enquête visant à localiser le lieu de sépulture de notre compatriote à Damas. Cette mission importante nous incombe et nous sommes déterminés à la poursuivre et à faire tout notre possible pour la mener à bien. »

« Nous continuerons à agir pour localiser et rapatrier tous nos disparus, nos soldats tombés au combat et nos otages – les vivants pour qu'ils puissent se reconstruire et les défunts pour qu'ils reposent en paix après des funérailles juives dignes. »