Tsahal étend son offensive terrestre à Gaza alors que le Premier ministre Netanyahu déclare que les négociations en vue d'un cessez-le-feu se poursuivent au Qatar

Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont considérablement intensifié leurs opérations terrestres dans la bande de Gaza dimanche, a déclaré l'armée, tandis que les négociations pour un nouveau cessez-le-feu avec le Hamas se poursuivaient au Qatar sans aboutir à une percée.

« Au cours de la journée d'hier, les troupes de la FDI sous le commandement sud, comprenant des soldats d'active et des réservistes, ont lancé des opérations terrestres de grande envergure dans le nord et le sud de la bande de Gaza dans le cadre de l'opération « Les chars de Gédéon », a déclaré la FDI.

Le porte-parole de l'armée israélienne, le brigadier général Effie Defrin, a déclaré que cinq divisions participaient à l'offensive : « Nous allons étendre le contrôle opérationnel dans la bande de Gaza tout en disséquant la bande et en évacuant la population dans tous les endroits où nous opérons », a-t-il déclaré dans une allocution télévisée.

« Contrairement à avant, nous concentrons désormais nos efforts offensifs dans la bande de Gaza, jusqu'à la victoire. Aujourd'hui, la menace se concrétise. »

Defrin a souligné que les combats étaient menés « en coordination totale avec le Commandement des otages et des disparus - tout est fait pour éviter que les otages ne soient blessés ».

Répondant aux journalistes après la déclaration, Defrin a souligné que contrairement aux opérations précédentes, l'armée israélienne conserverait le territoire conquis et ne permettrait pas au Hamas « de retourner dans les endroits où il se rendait auparavant ».

M. Defrin n'a pas précisé où les troupes de l'armée israélienne progressaient dans la bande de Gaza. Cependant, selon des informations palestiniennes, les principales avancées visaient Jabaliya, au nord, et Khan Younis, au sud.

L'opération avait débuté la veille par des bombardements aériens intensifs et des incursions terrestres limitées.

L'armée israélienne a déclaré que lors des frappes aériennes préparatoires menées ces derniers jours, quelque 670 cibles terroristes du Hamas dans toute la bande de Gaza avaient été touchées « afin de perturber les préparatifs de l'ennemi et de soutenir les opérations terrestres ». Parmi les cibles frappées figuraient des entrepôts d'armes, des sites d'infrastructures terroristes souterraines, des lanceurs de missiles antichars ainsi que des terroristes.

« Jusqu'à présent, les troupes ont éliminé des dizaines de terroristes, démantelé des sites d'infrastructures terroristes souterraines et en surface, et sont actuellement déployées à des positions clés dans la bande de Gaza », a ajouté l'armée israélienne.

Des sources médicales proches du Hamas ont déclaré à Al Jazeera que 140 personnes avaient été tuées dans des frappes israéliennes rien que dimanche, dont 69 dans la ville de Gaza et dans le nord de la bande de Gaza.

Dans l'après-midi, le Hamas a riposté à l'offensive israélienne en lançant deux roquettes sur la région du kibboutz Kissufim, à la frontière de Gaza. L'armée israélienne a déclaré qu'une des roquettes avait été interceptée tandis que la seconde avait frappé une zone inhabitée, sans faire de blessés.

Quelques heures plus tard, l'armée israélienne a appelé les habitants du centre de Gaza, d'où les roquettes avaient été lancées, à évacuer la zone en prévision de frappes aériennes.

Le chef d'état-major de l'armée israélienne, le lieutenant-général Eyal Zamir, a rendu visite aux soldats sur le terrain et a procédé à une évaluation de la situation dans le nord de la bande de Gaza dimanche.

« Nous continuerons jusqu'à ce que nous ayons brisé la capacité de combat de l'ennemi, jusqu'à ce que nous l'ayons vaincu partout où nous opérons. Nous ne pouvons pas revenir au 7 octobre. Nous avons deux objectifs principaux : le retour des otages et la défaite du Hamas », a déclaré M. Zamir.

« L'armée israélienne fera preuve de souplesse envers les responsables politiques afin de faciliter la libération des otages. La libération des otages n'est pas une pause, c'est un résultat. C'est ce vers quoi nous travaillons », a-t-il ajouté.

Dans le même temps, le cabinet du Premier Ministre a confirmé dimanche dans un communiqué que l'équipe de négociation israélienne poursuivait les pourparlers à Doha « afin d'épuiser toutes les possibilités d'accord, que ce soit dans le cadre de l'accord Witkoff ou dans le cadre d'une fin des combats, qui inclurait la libération de tous les otages, l'exil des terroristes du Hamas et le désarmement de la bande de Gaza ».

C'était la première fois que le Premier Ministre Benjamin Netanyahu reconnaissait la possibilité qu'un accord de cessez-le-feu puisse mettre fin à la guerre, tout en insistant sur la libération de tous les otages et la fin du contrôle du Hamas sur Gaza.